第六节

春儿听罢便跑了出去，不多时便听她在院里叫道：“呀！真是奇了！”院里丫鬟嬷嬷都围了拢去，又发出一些惊叹。我走近去细细一看，前几日还一派死气的树枝，如今竟已悄悄地冒出些新芽来。

阿细笑道：“这么冷的天，怎么会发芽呢。”

我道：“许是这树里住着个惫懒妖精，记错了发芽的时令。也没什么好稀奇的，都散了罢。”虽嘴里这样说着，但转身回房前仍数了数枝上新芽，让阿细拿出纸笔记下。又觉得犯困，则去了内厅躺去窗边那美人靠上歪着。

阿细边磨墨边道：“这最近怪事倒是一件接着一件，怕是要闹鬼了不成。”

我疑惑道：“哪里有一件又一件的怪事了？”

阿细叹口气道：“你这脑子，除了那些个故事，也记些东西罢。今年这尤其早的初雪，从天上掉下来的花瓶，还有几年没动静的树冬天长芽，不都是些怪事。”

我长长地“啊”了一声，不好意思地笑笑。

门口一人却道：“这些和十八年前那些事比，还真算不得怪。”原是一个从未见过的老妈子，端着一笼黑炭，看戴着头巾、穿着短打的装扮，像是府里的嬷嬷。那嬷嬷兀自踏进房内，说自己前几日新来，做的是浣洗衣物、并往各房里送日常用度的活计。

阿细磨墨的声响忽地缓了，我知她是要斥那嬷嬷不知礼数，便抢白道：“嬷嬷快说说看，好堵住阿细的嘴，别让她老挤兑我。”

那嬷嬷却像吓了一跳，手中炭笼摔到地上，仓皇地四下张望。我才想到我身下这美人靠放在窗边，从门外进来并不能一眼望见；又拉着内厅厅门处的碎珠帘子。那嬷嬷不曾向内厅望来，未看见我，便以为房内只有阿细一人。

是以向那嬷嬷解释一番，请她坐下。她也不扭捏，把炭笼扶正了往身边一搁，便在阿细对面椅子上坐了，张嘴便说将起来。

按那嬷嬷的说法，十八年前那一串骇人的怪事刚发生时，也是一个冬天。那一年本是风调雨顺，百姓生活和谐安乐，当真是一个太平盛世。正是腊月，一场瑞雪刚刚过去，冬阳和煦地照着，城里城外一片安宁祥和。午时刚过，天边却响起轰轰雷声，黑云卷起，遮天蔽日。城里的人们惊恐地看着原本西流的护城河水卷起浪涛，倒流向东，野猫从各个犄角旮旯里涌出，瘆人地叫，而襁褓里的婴儿哇哇大哭，不肯止歇。紫红色的闪电当空劈下，将城西鼓楼烧个焦黑，而城外三十里一个村子更是瞬间化为灰烬。人们惊慌地四散奔逃，哭声与惶恐如疾风刮遍四方。大家都不知是哪里逆了神意，纷纷杀牛宰羊祭拜上苍，寺庙内檀香久久不灭，祷告与祈求声自祠堂中不断传出，汇成一片苍白的海洋。

这乱象持续了整整一个腊月，到乌云散去，河水平息，京城已是一片狼藉。