数九过后,天气日渐转暖。

两?岸垂柳抽出嫩芽，河水不似冬日那般冰冷刺骨，妇人们浣衣之余,也有闲心多聊上几句。

起初不过是些家长里短的闲话。

哪知正说着?,竟传来?压抑着?的悲泣声。

村子算不得大,众人低头不见抬头见的，对彼此的境况再了?解不过。循声看去,认出抹眼泪那人是村东头的秋娘,再一看她手中攥着?的孩童衣物,又岂有不明白的道理?？

年前那场冬雨连绵许久,饥寒交迫之下,有些老人孩子没能撑过年节,秋娘的幼子便是其中之一。

她为此悲痛不已,哭得眼都快废了?。

好不容易熬过来?,偏今日浣衣，见着?幼子曾穿过的的衣物,又被?勾起悲意。

“妹子快别哭了?。”有同?她相熟的妇人叹了?口?气，语重心长道，“你家中有老有小的，若当真哭垮自己的身子，再后悔,可来?不及了?。”

她们这?样的人,是没有请医用?药这?种说法的。便是家中还有三瓜俩枣，也不会?舍得为此花费,是死是活全凭命数。

众人你一言我一语地劝说,总算哄得她止住眼泪。

只是各家皆有难处，面面相觑后,或轻或重地叹着?气，也没了?先前闲聊的兴致。

“再怎么难，这?冬天咱们也都熬过来?了?，开春后，总是一日好过一日的。”说话的妇人干净利落拧着?衣物，打破了?这?格外压抑的气氛，偏过头笑道，“芸娘，你家成志往县里去，可有什么好消息？”

芸娘是老里长的女儿，上边有什么事，她家消息总是最为灵通。譬如年前县里放粮赈灾，便是她家夫婿成志最先知晓的。

众人不约而同?看去，面上满是期待。

芸娘挽起衣袖，含笑道：“成志昨夜回来?，说是程氏要将桑园佃给咱们养蚕，租子只抽三成……”

话音未落，周遭已响起一片抽气声。

“是程太守那个程家？”

“东边那一大片桑园？我听人说过，那边桑叶喂出来?的蚕吐丝结茧极好，能卖出好价钱！”

“租子只要三成？”

诸多疑惑到最后，皆成了?一句，“此话当真？”

“八|九不离十，应当就在这?几日了?。”芸娘轻声细语道，“不独咱们，听说年前受灾的各地，皆有救济。”

妇人们喜笑颜开。有人忙不迭地念着?佛，又有人忍不住讶异道：“贵人们这?是转了?性？莫不是有什么算计……”

要知道从前受灾，兵祸连年时，也没见过所谓的救济。

寻常百姓日子过得苦不堪言，被?逼得卖儿鬻女，荒年甚至有过易子而食的惨案。

年前那场雨雪寒灾来?时，经历过旧时事的老人们心有余悸，不少人已经交代起后事。甚至有自觉时日无多，不吃不喝的，只为给子孙省一口?粮食。

若非向来?不管百姓死活的朝廷转了?性，放粮施粥，只怕死在年前的人还要足足翻上几倍不止。

天上掉馅饼的好事有这?么一桩，已经够叫人受宠若惊，谁承想还能再有一回？倒叫人欣喜之余，不免心生疑虑。

但转念一想，自己哪有什么值得筹谋算计的？

便又放心了?。

妇人们迫不及待地想要将这?好消息告知叫人，也顾不上再闲谈，匆匆洗完衣物便各自散去。

芸娘昨夜已经高兴过，并不着?急。

抹着?皂角，细细洗过自家夫君换下的衣裳，不慌不忙抱着?木盆回去时，在家门口?迎面遇着?一人。

那人身量高大，身着?粗布衣。他脸上有道旧疤，自脸颊到下颌，叫人难以想见究竟是怎样的伤才能留下这?样的痕迹。

芸娘被?他这?凶神恶煞的模样吓得一惊，险些失手摔了?木盆。

还是成志眼疾手快，接了?一把，才没叫她方?才那番辛苦白费。

“这?是……我远房表兄，”成志咳了?声，安抚道，“你自回房歇息就好，衣裳我来?晾。”

芸娘白着?张脸，勉强笑着?问候过，便敛袖进?了?房中。

“你如今有儿有女，日子过得顺遂，便忘了?从前在教主面前立的誓言。”刀疤脸斜睨他，冷笑道，“你可知背誓之人，是什么下场？”

成志脸色微变，但很快恢复如常，低声道：“你我皆知，教主死于?崔循之手。当年城楼悬着?的尸体我亲自看过，并非作假……”

“你敢妄言！教主只是历劫，蝉蜕仙去罢了！”因激愤的缘故，刀疤脸的面相愈发狰狞。待成志连声认错请罪后，这?才缓声道，“更何况，教主虽仙去，少主仍在。”

这?样一个魁梧的壮汉，提及这?位“少主”时，话音里带着显而易见的恭敬：“只要少主站出来?，自是一呼百应，你我又能过上当年那样痛快的日子，喝酒吃肉，要什么有什么。”

“便是那些不可一世的士族，在刀剑、火把面前，也得跪下来?摇尾乞怜，求咱们饶命……”