经过七天艰苦跋涉，虚竹已在祁连古道中历尽艰辛，不论是陡峭的山路、变幻莫测的天气，还是丛林中的种种未知危险，他都走了过来。此刻，他站在一个高处，手执地图，仔细研究着路线，确认距离走出这条古老通道仅剩一天的路程。

这七天的经历让虚竹感慨良多，他对自然的敬畏之心更加强烈，对生活的态度也更加从容不迫。每次回想起那日在树林目睹的猛兽争斗，都让他感叹生命的力量与生存法则的严酷。

尽管身体疲惫不堪，但想到即将走出古道，前往下一个目的地——千里沙漠，虚竹的心中充满激情。他整理行装，携带着陪伴他媚儿，准备迎接最后一天的挑战，向着既定的目标勇往直前。

在第八天破晓之际，虚竹带着坚定的目光，踏上了通往出山的最后一段旅程，期待着在前方迎接他的将是全新的旅途。下午时分，虚竹走出了绵延几百里的祁连山，走出山后，只见天地之间一片昏黄，滚滚黄沙在阳光照射下犹如金色海洋，辽阔的戈壁滩展现在眼前，远处的地平线模糊不清，仿佛天地相接之处有一条朦胧的金边。走出祁连山的那一刻，虚竹感受到了不同于山间的开阔与寂寥，这是另一种荒凉之美，一种广阔无垠的震撼。他眯着眼睛适应强烈的日照和飞扬的尘土，看着眼前迥然不同的景色，心中既有解脱般的轻松，又有对未知世界的好奇与敬畏。在祁连山中经历的种种磨砺，让他对于即将面临的沙漠挑战有了更多的准备和决心。

此刻，虚竹回首望去，祁连山依旧巍峨屹立，那曾经给他带来感慨万千的古道如今已隐没在群山之中。前行几里看到进入沙漠前最后一个小城，说是城，其实就是一个方圆几里的地方，比中原大点的镇子大不多。这座小城池坐落在祁连山与沙漠的交界处，犹如一颗顽强生长在荒漠边缘的绿宝石，显得格外独特而珍贵。城墙虽不高大，却足以抵挡风沙侵袭，城内建筑错落有致，居民生活简朴而坚韧。商旅驼队穿梭其间，带来了各地的商品货物，也传递着远方的消息。

虚竹缓步来到城门前，他仰首望去，只见那巍峨的城门上方赫然镌刻着三个苍劲有力、古韵盎然的大字——玉门关。这三个字似乎承载了千年的风霜雪雨，历经沧桑，却依然傲骨峥嵘，透着一种雄浑而庄重的气息。虚竹走进城门，感受到一股别样的热闹气息。市集上，各色摊贩叫卖着各种干粮、清水和防沙装备，还有那些独特的工艺品，彰显着边陲小镇的独特风情。这里的人们脸上洋溢着热情和淳朴的笑容，尽管生活环境艰苦，但他们依然坚守在这里，守望着家园，也为过往的旅人提供了一个补给和休憩的港湾。

虚竹在城内，寻找了一家客栈，名为龙门客栈。这家客栈虽不大，但古朴而整洁，门口挂着的红灯笼在黄昏的微风中轻轻摇曳，散发出暖洋洋的光线。客栈内部装饰简洁，木制家具古色古香，透着岁月沉淀下来的宁静与厚重。

虚竹步入客栈，店小二热情地迎了上来，询问是否要住宿或者用餐。虚竹点头应允，安排好住宿后，便在客栈内简单用膳，同时借此机会向店家和其他旅人打听沙漠有关情况。饭毕，虚竹回到客房，借着微弱的烛光，再次查看了手中的地图和收集的信息，盘算着行程的事宜。