正月的天气天公作美，没有下雨。

道路上北上躲避战乱的行人背着包裹、挑着担子，沿途携老扶弱的身影络绎不绝，不时有人抬起手擦下赶路冒出的汗水，这个时候冷的要命，不少人头上冒着“白烟”，要是被风吹着了，病倒在这就得不偿失了。

毕竟前不着村后不着店的，病了就等于半截身子入土。

行程至中午，官道上陆续有人跑去道边停下休息，方坐在石头上，地面微微的颤抖，耳朵好使的人听着远方有轰鸣声传来，连忙喊着：“有什么东西过来了，快避开。”

视线的远方，尘土升腾上空中，几十辆骡马拉的车子奔驰在宽敞的道路上，后方跟着穿着绯衣的士卒正在快速的行进着。

“是官兵！”

“太好了，朝廷终于……”

“好什么，别被这些赤佬抢了，跑啊！”

七嘴八舌之间，无数的人站起来向着官道旁掉光了树叶的林子就跑，不知谁摔倒在地，惨叫声与求救声响起，只是都忙着逃命，找人的被挤的东倒西歪，大叫着往回跑，又碰撒了别人的担子，场面瞬间慌乱起来。

“快快快——”

头戴范阳笠，身穿甲胄，外裹红色战袍的青年不住催促队伍前行，他叫王荀，乃是今次东路军的先锋，他胯下战马乃是在大宋难得一见的良驹宝马。

这是他父亲王禀受命出征时，媪相看他马矮小赏赐的，连着自己这个儿子也得了一匹，据说都是在西夏缴获的好马，如今正骑着战马不住呼喊着车队快速前进。。

“加快速度，江宁府就在近前了！”

轻踢战马，王荀随着马匹上下起伏，骡马拉的车子上都是今次随他做先锋的军士，后面跟着的步卒乃是替换下来的，用这法子行进的速度倒是一下上升了不少。

战马带风，绯红的战袍在甲胄外被风吹的飘扬而起，看也不去看道左慌乱的百姓，只是一个劲儿的闷头赶路。

到得日落前一刻，这先锋看着江宁府上飘荡的宋旗出了一口长气，还好，紧赶慢赶的，总算没有白跑，这江宁府还在自家手中，如此长江天堑就不会被遏制住，自己父亲的大军也少了被狙击的危险。

当下这先锋疲惫的下马，入城拜见江宁府知府，本意是想知道贼军兵锋距此还有多远，哪里知道一通询问得知。

“南下了？！”

“是，贼军如今正在猛攻杭州周围军州，秀州之前来使，说是方腊部正在侵蚀秀州边境县城，怕是不日就要猛攻州衙，请求朝廷援兵。”

“那末将立时向秀州进发。”

王荀连忙站起，随后想起什么道：“大军在后不日就到，尚请明府做好迎接准备，媪相也在军中，谭中官则是走的另一边，许是从太平州入。”

那知府连忙谢过。

王荀也不再耽搁，赶忙出去带上自己的兵马，三千先锋军士补充了一番粮草、清水，随后驱车直奔润州，准备穿过常州，走苏州而去。

天空的云朵变换着形状，远远看去，好似金戈铁马的画面扑面而来。

正月上旬。

方腊军分兵攻入衢、婺二州，又有越州别部攻入明州，各州的军民官吏多有逃亡，一时间不少地方失陷。

方腊在杭州也没停着，先是命邓元觉带教众扫荡周边，又命方七佛率军七万攻秀州，意图将这沿海地区也握入手中。

洪流北卷，身为方腊麾下第一大将的方七佛只一日就攻下两州交接的崇德县，随后分兵两路，一路万人攻入湖州做试探，而另一路……

寒冷躁动的空气中，士兵汹涌铺满人的视野。

寒风中飘动的旌旗遮天蔽日，呼啦的舒卷声在人头顶炸响。

刀枪挥舞，厮杀呐喊，绑着头巾，穿着布衣的起义军士卒蜂拥杀向城头。

缴获的撞锤砸在城门上，尘土随着“轰——”一声爆响，在空中纷纷起舞。

如蝗般的箭矢在空中交错，随着石块、擂木的砸下，惨叫的声音在布衣的义军士卒中响起。

黑烟被风卷上高空，又散于风中，飘飘摇摇，转向而升。

秀州各县城皆被攻陷，而挡在义军前方的嘉兴，屹立不倒。

“顶住，顶住，抱着石头往下扔！不用去瞄准，砸下去就行！扔啊！别停！”

嘉兴的城头上，统军王子武带着一队兵马在奔走呼喊，视野中，外面的贼军浩浩荡荡，正以一种蚁多咬死象的气势蔓延过来，几乎占据了城外所有的视野。

方字的大旗飘飘摇摇，让人分不清哪里是敌人中军。

“规避——”

奔走中，王子武吼了一声，向着侧旁的女墙一扑，亲兵拿着盾也是仰面倒在他身旁，盾面覆盖在他的上方，箭雨带着“嗖嗖——”的破空声落下。

噼里啪啦——

坚硬的箭头砸在地面，王子武一把推开盾牌，猫着腰站起来，放声大吼：“弓箭手呢？还不射是等着死了去逛青楼！？”

“弓手准备——”

低阶的将官连忙高声叫喊，一排排的射手将弓箭举起，随着一声喊，“嗡——”一声弓弦震响，血在下面溅了起来。

城楼下方，一名官军指挥使披头散发跑过来，衣甲上扎着箭矢，有伤口还在流着血：“统军，守不住了！敌人太多了，降吧！”

“放屁！”

王子武大怒，拔出随身宝剑，一道寒芒闪过，那指挥使“嗬嗬……”的捂着脖子倒在地上抽搐。

这秀州统军四下看一眼，高声道：“再有胡言乱语坏军心者……”，长剑一甩，一串血珠溅在地面：“如同此人！”

城墙上的士卒为之一惊，随后齐齐吼了一声，用力搬起石块砸下去，后方被视线扫过的将官打个寒颤，嘶吼着指挥弓手放出箭矢。

太阳从最高空向西走的这一刻，城墙上喊杀的声音达到顶峰，无数人使尽混身解数守着这座治所。

无数的身影不断从城头掉落，在城下铺上厚厚一层颜色。

一如西边云彩染上的红霞。

而原野上，穿着一身乌锤甲的方七佛骑着一匹白马，看着数次被击退的士卒叹口气，仰头望望天上的太阳，一挥马鞭：“鸣金！退兵！”

一勒缰绳转过马头，四周有将领看着他，这魁梧的汉子圆睁双眼再次回望城头，咬牙切齿开口：“今夜休息好了，明日再战！”

金锣敲响的声音回荡在城下，蚁群一般的义军在后撤，城头不少宋军士卒看着人退了下去，呢喃一声“……活下来了。”，手中兵刃一松，整个人瘫在地上不能动。