一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。前几日披着件夹衣尚觉舒适，今日却要裹紧棉袍，身体还不住地瑟瑟发抖。

虽说寒气逼人，但仍不能阻止马车里的两人拼命地伸出脖子往外看去。原是路边种了一片的杨树，到了这个时节，杨树叶子早就掉光了，只剩下一根根光秃秃的树干，兀自挺立在这一马平川空旷无边的平原上，却越发突显了那杨树的高大挺拔，正像那粗线条的北方汉子，简单耿直。

胡石收回了目光，打开了随身携带的小箱子，从里面拿出了一个小玉壶，“今日有些冷，不如喝点酒暖暖身子。”说罢，便摆好了一只酒盏，仔细地斟满上，递给秦环道：“你尝尝。”

秦环接了过来，稍稍抿了一口道：“这是杨梅酿？”

“味道如何？”

秦环舔着唇，回味道：“香甜中带着一丝清苦，口感尚可，代霖兄从哪儿弄来的？”

胡石举起小酒盏，看着窗外景色一饮而尽，“湖泽县，我趁着你们晨时还未睡醒，独自去集市上买的。我酒量浅，素来喜爱农家酿的果酒，微醺而不醉。”

秦环浅笑一声，“以前便听闻湖泽多美食佳酿，如果不是路上耽误了太久，还能在集市里觅得许多吃食。”

“以后还有机会路过湖泽，这次实在太匆忙，况且发生了那么多事，也不便在湖泽久留。”胡石顿了顿，又道：“我这些天日思夜想，总觉得此行最可疑一处，便是我们自老妪家出来，看见山上修建的陵墓，如果真是无意间发现了什么，恐怕会带来祸患…….”

秦环拿起玉壶，又斟上一杯酒，“代霖兄不妨来猜猜，如果不是陛下旨意，哪位贵胄能勾结官吏，密谋大事？”

“你……”胡石皱着眉，急忙往外看去，发现如今还身处郊外，旁边并无他人跟随，心安下来，说道：“不可胡言乱语！”

“朝中手握兵权只有三家，但卫家已经名存实亡，世袭威远侯卧床多年。只剩下靖安侯贾氏，齐国公华氏……代霖兄可还记得你拿回来的礼单？府尹大人托你去采办的，上面就是这几家。”

胡石低下头，沉思许久才缓缓道：“子慕你可曾想过为何要考取功名，入朝为官？”

秦环愣了愣，双手紧紧捏着袖口，声音低沉了些许道：“不是代霖兄说考取功名后，就可以衣食无忧吗？”

胡石笑着拍了拍秦环的肩，“确实如此，以前先生总是说你我二人前途无量，我倒觉得不如混个闲差，每日品茶赏花，好不自在。”

“哦？我怎么记得有人说要考中进士，谋得官职，然后把严小姐接到京畿来？”秦环挪揄道。

胡石一时语塞，无奈地笑道：“行，是我说的，我胡石说到做到。”

这段路上坑坑洼洼，坐在马车里也颠簸不稳，胡石的脸色比秦环略微苍白，身上有些不大舒服，于是靠在车窗边闭目养神。反观秦环倒是面色红润，时而翻阅古籍，时而欣赏窗外景色，十分惬意。

自十月末从金陵启程，至今已在路上走了将近一月，今日才至京畿郊外。

“代霖兄，”秦环靠在了胡石身边，见他安然熟睡的样子，不得已轻轻推了推他，“醒醒，小心受寒。”

胡石睁开惺忪睡眼，含糊地问道：“怎么了？”

“终于到京畿了，我们待会儿先去寻个住处，晚些还可去周围逛逛…….”耳畔响起秦环清朗的声音，胡石心里觉得安心不少，想起这进京赶考一路，可谓艰险，胡石揉了揉眼，问道：“那个丁公子呢？”