齐子玉望了朱小秋一眼，顿了顿足，拔腿便去。

朱小秋道：“你还有一位朋友呢？”

齐子玉瞪了欧阳午一眼，冷哼了—声，头也不回地走了。

朱小秋正待与欧阳午解开穴道，余天平已抢先一步将他弄醒。

欧阳午打量了一下场中情势，问大觉禅师道：“齐掌门人呢？”

大觉禅师尚未作声，余天平道：“断他一臂，任他去了。”

欧阳午道：“年纪轻轻，好毒的心肠，说得倒轻松，再断他一臂，岂不成了无臂之人，你杀了他还好得多。”

朱小秋道：“他丢下你不顾，你还替他不平。”

欧阳午道：“余天平，你怎样打发我？”

余天平道：“大觉禅师说过，如今正是中原武林将私怨搁置一旁先御外侮的时候，在下幸而未遭二位毒手，也不深究了。”

欧阳午高声道：“欧阳午是轰轰烈烈的大丈夫，宁愿血溅五步，不受人怜，何况如今功力仍在，胜负尚可未料，最好就此一了师门血债，—对—或你们二人齐上，悉听尊便。”

余天平看出欧阳午的胸襟气宇都胜齐子玉一筹，不由添了—分好感道：“在此外敌当前，能为中原武林保存一分实力便是—分，在下今日不愿与你相拼。”

说着，捏着软剑剑尖，递了过去。

欧阳午伸手接住，将软剑扎在腰间，大踏步走去，想是去赶齐子玉追问情由去了。

余天平想把点苍派黑煞手严化已者投效邪派，在金家寨被他们自己杀死一事告诉欧阳午，几乎说出口来，一转念，此时羞怒交并，还是不说的好。

欧阳午后走，三人走到潭边，预备打捞乾坤剑。

但见池潭约有三四十丈方围，潭水作黑绿色，水面泛出许多小的漩涡与水泡。

朱小秋手快，早已伸入水中，只听她一声惊叫道：“啊！”忙不迭地甩着手。

余天平与大觉禅师也蹲在潭边，齐道：“什么？”

朱小秋皱眉道：“好烫！”？

余天平与大觉禅师不信，伸手试了一试，也慌忙缩回手来。

原来这潭水比炼得翻滚的沸油还要烫，余天平向大觉禅师道：“这是怎么一回事？”

大觉禅师摇了摇头道：“不知道。”

余天平道：“热如滚油，如何下去捞剑？”

大觉禅师道：“先找个本地人问问，再作道理。”

朱小秋道：“有理。”

她拔足便向城内奔去。

大觉禅师面上露出一丝苦笑。

原来这是朱小秋第一次与大觉禅师说话。

朱小秋将灭门血仇日夜挂在心中，对九派之人恨如切骨，如非尊重余天平意见，决不会与九派之人来往。

两天来，朱小秋未与大觉禅师说过一句话，如今想是看出大觉禅师为人端方正派与其他门派的人不同，才接他的腔。

余天平看在眼里，没有作声。

约莫有半个时辰，朱小秋拉着客栈里的胖子掌柜飞奔而来。

胖子掌柜跑得气喘如牛，到了潭边，喘作一堆，好半晌说不出话来：

余天平候胖子掌柜喘息已定，告过了罪，才含笑说道：“这潭水怎么像沸油一样？”

胖子掌柜心中虽然不满，但看出眼前三人都是江湖上人，怎敢得罪，忙道：“这就是大大有名的火龙潭”一看三人面上现出茫然之色，接着道：“自本地有人以来，这火龙潭水就是这样。”

余天平道：“可知道深浅！”

胖子掌柜道：“这火龙潭恐怕是没有底的。”

朱小秋道：“海虽深也有底，天下哪有没底的池潭。”

胖子掌柜道：“你不信就算了，据说有一年，有一般好事的人用—捆长逾百丈的绳索，捆了一块大石头，吊了下去，绳索用尽，也没有到底。”

朱小秋道：“真的？”

胖子掌柜面带不悦地道：“半夜三更拉了小的来，自然有急事，小的怎会向姑娘说笑，哦！你们为了什么？是不是有东西掉下去了？”

余天平承认有东西掉下去了，却没有说是乾坤剑。

胖子掌柜识相也不追问。

朱小秋看了潭水一眼道：“这潭水真像滚油，上面还翻泡泡儿。”

胖子掌柜笑道：“不错，这也有人试过，有次把只小猪洗剥净了，吊了下去，不消片刻，小猪便熟了”

朱小秋皱眉道：“那么人吊下去，岂不成了熟人了？”

余天平“噗嗤”一笑。

原来朱小秋无意中说出“熟人”二字，余天平听她说得有趣，不禁失笑。

胖子掌柜接着说道：“不过水面上的水泡与漩涡，却不是沸油翻泡泡儿，而是这潭水有巨大的旋力，你看！”

随手捡了一根树枝，丢下潭去，只见树枝一旋，立刻不见。

朱小秋顿足道：“这怎么办？”

大觉禅师插口道：“掌柜的，没事了，咱们先回去吧！”

生姜还是老的辣，大觉禅师怕胖子掌柜听出原委说了出来，所以约他离开。

二人去后，朱小秋道：“我从来没有听说有这怎一个火龙潭，掌柜的不会说谎吧？”

余天平道：“不会！我想起恩师从前也提起过，有一个由火山口形成的深潭，不想就在这里。”

朱小秋道：“这么一说，无法打捞了？”

余天平皱眉道：“很难！很难！就算打捞的人精通水性，他能抗拒酷热吗？”

朱小秋道：“红楼之中有些机关消息，要靠这柄前古神兵去破坏，这样一来增加了不少困难。”

余天平满面羞愧道：“这倒在其次，愚兄所愧恨的是如何对得起玄真子前辈在天之灵，为了我—时疏忽，使前辈英侠心愿成空，愚兄之罪，真万死莫赎了。”

朱小秋恨声道：“看样子齐子玉这狗头对乾坤剑有势在必得之心，拿不走便踢下潭去，使大家都没有。”

余天平道：“不管齐子玉是有心还是无意，总之他事先知道这个火龙潭就是了。”

朱小秋道：“捞不成就不要了？”

余天平道：“罗浮七剑的七侠盂萍波，外号四海龙王，想必水中功夫了得，愚兄先与他谈谈再说。”

朱小秋道：“罗浮弟兄已经到了终南山，若是你走了，齐子玉这狗头又回来命人打捞，怎么办？”

余天平劝慰道：“谅齐子玉也找不到这种人手，即会找到，捞了起来，我再设法从他手中夺回来，岂不反而方便些么”

朱小秋黛眉紧皱，比他还要焦急，他不由心中不忍，拍了拍她的香肩道：“快四更了，回去吧！”

朱小秋无奈，只好点点头，与余天平踏月回城。她在途中想起—事道：“你也没有吸进那股邪香？”

余天平把用大千心法的事告诉了她。

回到客栈，大觉禅师已在院中候着，老和尚因为与余天平、朱小秋目前的交情仍在敌友难分之际，余天平与朱小秋不说，他自然不便深问。

次日起来，三人仍照原定计划赶奔武当山。

武当山是道教圣地，山势高峻，自山脚至山岭约有二十里。

山脚有解剑池，过去武林中人来访武当山时，为了尊重武当派在武林中的地位，就在池边，解下兵刃登山，如今已相沿成习。

自山脚登山，行有十里，在半山之中，有—大片宏伟辉煌的道观，此地就是武当派的重地。

三人刚到解剑池边，便见树后走出四个穿着灰色道袍的道人。

—个黑髯道人，行礼道：“贫道一清，恭迎少林掌门大觉禅师，余少侠及朱姑娘。”

三人连忙还礼。

余天平道：“道长在何处见过在下？”

叫一清的黑髯道人道：“那日邙山会上，贫道有幸得瞻丰采。”他说罢低低地吩咐身旁一个道人，先赶上去禀告掌门人。

那道人飞奔去了。

余天平低声道：“秋妹！解剑。”

他顺手解下霹雳天雷，朱小秋依言解下鳞龙软剑，正待挂在树上。

一清道人道：“掌门人早经领下法论，余少侠与朱姑娘不同他人，免了这条规矩。”

二人觉得武当派客气得有点过份，但人家总是一番敬意，还有什么好说的，只好又将兵刃扎好。

一清含笑道：“贫道先行领路。”

他说毕，领着三人自一条两旁全是苍松翠柏，中间青石铺砌的石级山道，拾级升阶，缓缓走上山去。

走不多时，但见半山腰间，黄瓦红墙，檐牙交错，隐现在一片松林之中。

两旁松涛起伏，竹叶萧萧，只闻鸟语，不闻人声，回首万里山河，尽收眼底，只见河川如带，阡陌屋宇如棋，令人俗虑全消。

余天平不由喃喃吟道：“何用别寻方外去，人间亦自有丹邱。”

这两句诗正是唐人韩同登山访仙游观，所题七律的最后两句。

所谓“丹邱”是指海外神仙所居之地，诗的意思是说：“我们到了这里已很满意，何必要往别处去寻世外境界。因为人间也有神仙之地呀。”

大觉禅师就在余天平肩右，听得真切，一怔道：“怎么少侠也有出世之想？”

余天平道：“入世不忘出世，这样才不会被物欲名利的人世蒙蔽了本来灵智。”

大觉禅师高宣了一声佛号道：“少侠俱有慧眼，老衲枉自修行—甲子，仍不及少侠万一，中原武林非由少侠这样大智慧的人来主盘不可。”

余天平忙道：“在下信口胡说，大师不要认真。”

说话时，山径上已传来步履声响，抬头—看，有十几个道人正匆匆跑下山来。

当先一个穿着天蓝道袍，黑髯飘飞，正是武当掌教离尘子。

离尘子一见三人，连忙紧赶几步，行礼道：“贫道接驾来迟，三位海涵。”

三人连忙还礼，离尘子便陪同三人至武当重地三清宫！

在客厅寒暄数语之后。

离尘子便问道：“大师与少侠可曾收到东土王的请帖？”

二人据实说了。

离尘子沉声道：“东土王辱我武当太甚。”

大觉禅师道：“此话怎讲？”

离尘子恨声道：“他竟命本门叛徒送请帖来！”

朱小秋插口道：“那岂不是掌门人清理门户的好机会吗？”

她对诸大门派积恨在心，不由自主地语带讥讽。

离尘子岂有不懂她心意之理，只好故作不懂道：“恰巧那日贫道不在山上，本门事务由师弟水道人处理，他顾念同门一场，不忍心将其擒下，贫道回山后虽将水道人严予处分，可是这门户之羞”

忽然一个十四五岁的道僮掀帘进来，稽首道：“启禀掌门师尊！师叔祖要亲自下山来看余少侠”

余天平一惊，插口道：“是紫阳前辈吗？”

离尘子道：“正是师叔。”

余天平肃然道：“前辈怕已年登耄耋了吧？”

离尘子道：“师叔如今八秩晋一。”

原来紫阳道长：为武当百年来第—奇才，一甲子前便已名震武林，但他成名虽早，退隐也速，五十岁后便不在江湖上走动，余天平曾听恩师说过，是以知道这位前辈英侠。

余天平忙道：“前辈清修之所在何处？”

离尘子道：“金顶殿。”

余天平霍地站起道：“怎敢劳动前辈仙驾，在下理当上山拜谒，就烦这位小师兄引路如何？”

离尘子道：“既是少侠多礼，贫道带路。”余天平又约了大觉禅师与朱小秋，随着离尘子，同去金顶。

上山道，仰首望去，只见孤峰之上，矗立着一座光华闪耀，高大雄伟，气象庄严的殿堂。

十里山道，在四人脚下不算什么，不多久便到了金顶。

一进殿门，余天平四下一看，不但梁柱门窗都是黄铜所铸，就连桌椅香炉烛台及什物无一不是铜制。

走过大殿，走到—处静室门外，只见门上悬着一幅铜丝编制的门帘。

离尘子隔着门帘正待禀报；

只听室内有人高声说道：“贫道不良于行，余少侠、大觉禅师、朱姑娘请进。”语音苍劲嘹亮，哪里像八十老人。

四人掀帘，鱼贯而入，只见静室内别无陈设，—个铜制的蒲团之上，盘膝坐着一个须发如霜，面色红润，精神矍烁，身穿黄色道袍的老道人。

余天平知道这就是武当的老祖宗紫阳道长了。

离尘子代四人引见过了，然后对着紫阳道长席地坐下。

紫阳道长圆睁着炯如闪电的双眼，上上下下打量了余天平半晌，才赞道：“百年难遇的奇才，朱宗武大侠的眼力”

余天平道：“前辈谬赞”

紫阳道长不理余天平说些什么，接着说道：“无论资质、禀赋、骨格，俱为当世第—，怪不得在邙山之下，独折九派。”

余天平对后面这两句话，不知老道人是什么想法，不便措辞，只好暂时不作声。

片响

紫阳道长又道：“数十年，江湖上一片血雨腥风，名门正派每况愈下，莠多良少，魑魅魍魉横行无忌”他又打量了朱小秋—眼，道：“所幸物极必反，武林新秀应劫而生，合该群邪授着，道长魔消。”

这位老道人越说越高兴，索性盘问起余天平来。

他所问的不仅武学—门，上自天文下及地理，旁涉及三教九流，诸子百家。

余天平文武兼备，论文幼承余提督庭训，谈武是接受一代奇侠终南绝剑朱宗武的衣钵，怎会让紫阳道长问倒。

老道人白眉轩动，纵声大笑，大觉禅师与离尘子齐齐叹服。

紫阳道长笑声一停叹道：“来者不善，善者不来，天龙武国如无充分准备，决不会传来天下，其并吞天下武林之心，尽人皆知，少侠虽然年轻，但天资聪明才兼文武，为了中原武林，要多尽心力才好，可惜贫道衰颓残年，不能追附骥尾了。”

话中意思，简直是要余天平充当中原武林盟主。余天平毅然道：“前辈褒奖，晚辈愧不敢当，至于卫道平魔，无庸前辈教诲，晚辈自当竭尽心力”顿了一顿，皱眉道：“不过，这天龙武国究竟是什么来路，前辈经多见广，谅必知道。”

紫阳道长道：“贫道自练功走火入魔后，多年不曾下山，武林中事不甚熟悉，不过这天龙武国的来历，我倒是知道”

白眉—皱，似在回忆往事——

三十年前，西藏武林出了一位旷古绝今的盖世奇才，名叫天龙。

天龙是西藏拉萨城东百里之处甘丹寺的喇嘛。

甘丹寺喇嘛与中原少林寺僧侣一样，个个习武，寺内喇嘛逾万，高人辈出。

这天龙喇嘛不但武功高不可测，而且深通机关消息，行兵布阵之学，他凭借武功智慧，压伏了全寺喇嘛，将甘丹寺改名为天龙寺。

又创立了天龙门，将西藏武林不分僧俗全归并在他势力之下。

可惜天龙喇嘛野心太大，西藏一隅不能满足他的盖世雄图，于是初步窥伺中原。

初期来的，只是其先遣人员，已将中原武林闹得手忙脚乱。

怪的是；天龙喇嘛正待大举进袭时，他本人忽然神秘失踪，所以中原武林中人，还有一部分人不知此事。

想不到三十年后，他又卷土重来。

余天平道：“天龙武帝就是天龙喇嘛吗？”

紫阳道长道：“当年他只三十余岁，如今亦不过六十出头，一定是他。”

余天平道：“这东土王厉恨天又是何人？”

紫阳道长道：“就名字看，显然是中原之人，但未听说过中原武林有这么一个人。”

余天平自背上解下霹雳天雷，双于捧给紫阳道长道：“前辈可识此物？”

紫阳道长看了一阵道：“这是天龙门的火器，据说也是天龙喇嘛设计制作的，少侠哪里弄来？”随手还给余天平。：

余天平一面背好霹雳天雷，—面将九龙堡假管夫人及田玉芳与一些黑衣蒙面人的事详细说了一遍。

紫阳道长道：“这些黑衣蒙面人必是天龙武国网罗的中原武林人物，原先为了隐藏身份，所以蒙头盖脸，如今准备齐全，自不必再掩饰行为了。”

余天平道：“所以最近看不到这些黑衣蒙面人了。”

紫阳道长道：“天龙武国既已约定华山之会，他的爪牙在会期前，可能不会出现。”

谈了半晌，紫阳道长始终没有提到武当叛徒，余天平知道老道人自尊心极强，显然不愿在外人面前自揭短处，余天平当然也不提。

除了火道人这件事外，紫阳道长也没有重提九派与终南派的仇怨，这是老道人善于处事。

三人上山，不觉半日，紫阳道长就在金顶正殿以丰盛素斋款待，老道人还亲自作陪，这是武当派少有的事。

席散，离尘子略收拾便随着三人下山，取道西北往终南山而去。

那日四人走到陕边商南县境。距县城尚有三四十里路程。

将近黄昏，四人正在行中，忽然路边柳树后，鱼贯走出三个妙龄少女来。

三女同是天蓝劲装，外罩玄色披风。

朱小秋化装为贾羽侠在凤凰居酒楼时曾见三女，她们正是衡山派门下潇湘三燕。

前面那长挑身材的是金燕子魏无双。

中间一个杏眼桃腮是银燕子高红玉。

后面一个生得小巧玲珑，是玉燕子杨一枝。

三女走到路中，一字排开。

金燕子魏无双行礼道：“衡山门下魏无双与师妹高红玉、杨一枝，拜见二位掌门人及余少侠与朱姑娘。”

四人一齐还礼，大觉禅师道：“姑娘有事吗？”

魏无双娇笑道：“有点小事，要与余少侠商量商量。”

余天平一怔道：“姑娘找我？”

魏无双“嗯”了一声道：“正是。”

余天平被她说得一头雾水道：“请姑娘吩咐。”

魏无双道：“少侠在邙山显露神功，咱们姊妹敬佩得很，有心领教—下无奈人多，轮不到咱们出手，所以今日候在此地，请少侠指点—二。”

余天平向大觉禅师及离尘子望了一眼，二人苦笑了笑，没有作声。

本来大觉禅师及离尘子以尊长地位可以说两句话，无奈衡山掌门是出名的护短，同时月前中原九派又处于分崩离折的状态，说出来她们不听，反而下不了台。

余天平陪笑道：“衡山派的武功驰誉中原，在下这两下庄稼把式怎敢献丑。”

魏无双长眉一挑道：“少侠这么说是不肯赐教？”

余天平笑容不变道：“在下说的实话，姑娘见谅。”

魏无双嘴唇一撇道：“那日在邙山，少侠当着九派数百人，神威凛凛，怎么今天对着咱们几个女流之辈，反而畏首畏尾了呢？”

余天平道：“姑娘既如此说，在下只好舍命陪君子，但现下尚有急事，另订日期如何？”

魏无双道：“拣日不如撞日.何况少侠武功精湛，三招两式便打发了咱们，用不着多少时候。”

余天平本心不愿与她们三人动手，无奈被挤兑得无路可走，闻言剑眉一扬道：“姑娘执意如此，在下也无话可说，请姑娘划道吧。”

魏无双扭头问高红玉、杨一枝道：“咱们向余少侠领教什么？”

高红玉、杨一枝齐声道：“既是请余少侠指教，该听余少侠的吩咐呀。”

魏无双回头，笑道：“不错，正该请余少侠示下。”

余天平暗忖：听说衡山派以轻功见长，她三人定是想在轻功上显露一下，却不肯说出口，反要我先行提出，她们胜了，更显得有面子，如果败了，推说是我拣了出题的便宜，不过不用轻功比划.这三个丫头死也不服。当下故意地沉吟了半晌，才道：“在下领教—下姑娘的轻功好吗？”

魏无双面露喜色，也不询问高红玉、杨一枝的意见，忙道：“可以是可以，不过少侠为什么专提比试轻功呢？”

余天平暗骂道：“圣人说的不错，唯小人与女子难养，得了便宜还卖乖。”口中却道：

“较量内功，耗时费力，比试拳脚，太似粗野，动用兵刃，又恐一时失手，所以在下提出较量轻功。”

“好！但如何比法呢？”魏无双道。

余天平道：“在下已经占了几个项目的便宜，这出题无论如何是姑娘的事了。”

魏无双想也不想，脱口道：“好！咱们三人拦在路上，少侠如果能越过咱们三人，而不碰到咱们，就算胜了。”

余天平道：“如果在下侥幸不败呢？”

按照江湖规矩，她们无缘无故寻事，如果负了，是要对她们的无礼的举动负责的。

魏无双一怔，忙又笑道：“那咱们不是受到少侠的指教了吗？”

对她们的无理举动，推得一干二净。

余天平笑道：“那么得罪了。”

长长地吸了一口真气，腾身拔起三丈，方待自魏无双顶上飞过：

只听魏无双娇喝道：“好！”“好”字声中，娇躯已在半空，正挡住余天平去路，口脂香味令人欲醉。

余天平凌空横跨一步，预备自魏无双右侧过去。

忽然杨一枝娇喝道：“慢着。”喝声中，杨一枝小巧玲珑的娇躯对准余天平撞来，人还未到一股粉香已经袭至。

余天平怎敢让她撞到，提住一口真气，右足一点，左足又复升高—丈，想从二女顶上越过。

身形刚刚提升到离地四丈，蓝影一闪，高红玉又凌空挡住去路。

余天平一口真气未散，儒衫大袖双双向下一拂，身形陡地又拔起一丈。

魏无双、杨一枝、高红玉轻功虽俊，究竟功力相差，此时三人，真气已散，先后下地来。

余天平见三女已落下地去，索性给她们看看颜色，竟将五丈空荡荡的高空，当做阶梯一样，一步步走了下来。

三女目瞪口呆，大觉禅师及离尘子暗暗佩服。

就在余天平离地还有五尺时，魏无双黛眉双剔，娇躯疾掠，对余天平冲去。

余天平万想不到魏无双有这么一招，眼角瞥处，蓝影已疾射而来：

此时余天平真气将散。身形再也无法拔起，情急智生陡然双拳一左一右对地面猛劈下去。

“嘭”“嘭”两响，余天平身形又回升二尺。

他身形刚刚升起，蓝影已疾如流星般自身下射过，只离余天平身躯不到半寸。

余天平缓缓落地，如一片枯叶，不带一丝声息。

魏无双直射出二丈以外“蹬”“蹬”“蹬”连刹三步，方才拿桩站稳。

余天平朗声道：“姑娘！能交卷？”

魏无双粉面一红道：“少侠身法，宛如天外神龙，咱们姊妹是心服口服了。”

余天平道：“姑娘夸奖。”

魏无双道：“咱们姊妹将随师同去华山，届时再瞻仰少侠的绝艺神功。”

余天平道：“同是炎黄子孙，到时在下定与贤师徒合力共歼顽寇的。”

魏无双与二女返身驰去。

离尘子道：“少侠轻功直可冠绝中原，听师叔谈起，有人说天龙喇嘛的天龙身法也是世间—绝，如今有少侠在，天龙喇嘛无法独步宇内了。”

余天平道：“道长过奖，在下不慕虚名，但求能将邪魔势力驱出中原。”

余天平不知道天龙喇嘛的轻功到底如何，但了解自己如在一月以前，实难通过三女这场考试。

不过说时满面是诚挚之色。

离尘子本是佩服余天平年纪轻轻就有这样精湛的功夫，随口扬誉一下。余天平这么一说，他倒不由有些愧然。

三女去后，四人继续上道。

那日走到终南山境，余天平取出黑色圆筒，向天放了一发。

不到一个时辰，石英、汪剑志、李弓、徐一鸣、孟萍波，先后赶来。

余天平替罗浮弟兄与少林、武当两位掌门人引见过了，便将火龙潭失剑之事详细说了一遍。

南海龙王孟萍波说道：“南海什么危险的地方小弟都去过，潭水深邃与水底有旋，我并不放在眼里；只是潭水沸腾如滚油，不能下去如何是好？”

汪剑志皱眉道：“华山会期已近，余兄弟少了乾坤剑，如同少了—条臂膀，那怎么行。”

石英恨声道：“齐子玉将乾坤剑踢下潭去，必有深意，要从速派人守护才是。”

离尘子今日才知此事道：“各位休要焦急，本派库中存着一件有头盔的水靠，是前代祖师爷在天山一处深壑内斩的铁麟蛟皮所制，这件水靠不但能御刀剑，并且不畏水火，定可不惧潭水酷热，待贫道修封书信取来，交由孟七侠穿了下潭也就是了。”

余天平猛然想起了“九曲羊肠”山洞中的铁麟神蛟，可惜那只蛟较小，蛟皮不够作一套水靠。

余天平本心不想领受武当派的恩惠，无奈华山会期已近，抵御外侮之事大于私仇，只好从权了。

孟萍波道：“有了铁麟蛟皮水靠就好办了。”

余天平对离尘子道：“为了在下之事，动用贵派镇山之宝，如何敢当”

离尘子道：“中原武林正派人土目下休戚相关，祸福与共，少侠不必客气。”

余天平想不到这件为难的事迎刃而解，当下计议了一阵，决定石英与李弓去武当山取水靠。汪剑志与徐一鸣、孟萍波先去火龙潭等候，并防齐子玉前来盗剑。

商议之时，离尘子已去山民家中借了纸笔，写好了信。

罗浮五剑与四人互道珍重，匆匆上道。

余天平候罗浮五剑去后，看了—下日色，约莫是午牌时分。

余天平道：“请问大师与道长，此去红楼，是明查还是暗访？”

大觉禅师道：“少侠以为明查怎么样？”

余天平道：“明查是明着叫阵，激红楼主人说出实情，不过没有真凭实据，他若是不认，却没奈他何。”

大觉禅师道：“暗访呢？”

余天平道：“暗访较易查出实情，但以二位掌门的身份地位，又不宜如此。”

大觉禅师对余天平道：“这是小节，老衲以为应以大局为重。”说毕对离尘子看了一眼，离尘子点了点头。

余天平道：“大师与道长深明大义，在下实深敬佩”想了一想，又道：“既是暗访，自以黑夜为宜，由此去太华峰只需—个时辰，如今天色还早，不如觅一僻静之处，稍作休憩，日落后前去。”

三人同意，当下找到一处人迹罕至的丛林，四人席地而坐，运功调息。

时光易逝，转眼一钩残月高挂苍穹，余天平二度此来，老马识途，领先向太华峰驰去。

驰到太华峰西侧，距红楼外庄落魂墙尚有半里远近。余天平停住身形，悄悄道：“在下上次由北方进去，这次改由正西入庄。”

大觉禅师低声道：“咱们四人走在一起？”

余天平道：“在下熟悉路径，进庄时以同道为宜，但要分成两组，两组相隔二三十丈，既可减少目标，又可互相照应，进庄后如需分开，再行决定。”

当下分配余天平与离尘子一组，朱小秋与大觉禅师—组：

因为余天平知道，自大觉禅师在火龙潭仗义激斗齐子玉那天起，朱小秋对老和尚的敌意减了不少，所以这样分配。

余天平领先向落魂墙驰去，离尘子就紧随在余天平肩后。

二人一先一后驰到距落魂墙尚有十丈之处，余天平只听到脚下“喀嚓”一声轻响，低喝道：“不好！”疾地握住离尘子右臂，向后掠退。忽听身前身后又是一阵“嚓”“嚓”暴响。

心知已中了埋伏的机关，来不及撤退，陡然刹住身形。

四下一看，就在这眨眼之间，前后左右地下冒起一排钢栏，将二人困住。

钢栏有十丈方圆，钢条有拇指粗细，密如蛛网，高有三丈，四围自下而上斜向中央汇集，如同一柄大伞罩住二人。

离尘子正待去拉钢条，余天平一拦道：“小心”轻轻道：“红楼的机关消息上，大半涂有剧毒，最好不要碰它。”

朱小秋与大觉禅师忙赶到栏外。

朱小秋急道：“怎么啦？”

余天平皱眉道：“想不到红楼主人又在墙外增添了机关。”

离尘子探手怀中取出一杯长约五六寸的匕首，褪去皮鞘道：“贫道这柄螭龙匕也是武当一宝，能以斩金断玉，今日正好用上。”

三人一看，异光隐蕴，寒气袭人，果然是柄宝刃。

忽然，远远传来急骤步履之声。余天平急道：“道长且慢动手”又对栏外道：“大师与秋妹先退回去隐蔽起来，看我的手势行事，若只有两三个人，务必一举擒下，如果人数过多，应当痛下杀手。总之不能任他们逃脱报信。”

朱小秋与大觉禅师刚刚退到十余丈外大石后藏好，红楼的人已经驰到。

余天平一看，正是那日在落魂墙内碰到的两个中年汉子，一个拿刀，一个拿三节棒。

拿刀那汉子望着余天平与离尘子狞声道：“你们的狗胆真不小，竟敢来犯红楼。”

拿三节棍那汉子狞笑道：“天堂有路，你不走，地狱无门自来投，哈哈！老子们的仇可以报了！”

拿刀那汉子道：“上次来的就是他们？”

拿三节棍那汉子道：“怎么不是，春桃姑娘说是一个身穿紫衫名叫余天平的书生，不正是他吗？不过这道土倒是第一回来。”

拿刀那汉子道：“这小子害咱们挨五夫人—顿毒打”

拿三节棍那汉子恨声道：“老子今天也打他一顿，出出这口恶气。”