锣鼓敲响三声之后，院试正式开始。官差捧着试卷一个一个考棚分发。第一天便将经义、论、策和诗赋的题目以及稿纸、答纸分给考生。

李延宁控制着自己的呼吸，让自己微微加快的心跳平复下来。他领到题目后，先扫视一遍。经义题是“百姓足，君孰与不足。”

这句意思是百姓富足了，您又怎么会不富足呢？李延宁思考了一会儿后，决定从“民自富于下，君自富于上”来破题。

只有百姓富足了，国君才有可能从百姓那里获取更多赋税。假如国君不体恤民情，不顾及百姓生计，百姓生活尚不能自足，又怎么可能去拥护国君？正所谓“仓廪实而知礼节”，民富才能国富，其他方面才能兴旺发展起来。

这题对李延宁来说不难，他心中有数后，接着看论的题目，此题为“刑赏忠厚之至论”。

乍看之下有些陌生，李延宁头脑中不断翻阅着书籍。一会儿后，他记起来，这句典出自《尚书》：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”

找到出处后，李延宁不禁扬起嘴角，这道题目就是他前世司法上的“论疑罪从轻”。

然后他赶紧看他最擅长的策论，看完题目，李延宁内心突突突地跳起来，这次策问竟然考如何治理水患。学政是因为想到河西县的水患而得的灵感？

早在叶明回来告诉李延宁河西县大坝决堤，水患肆虐时，他就有想过如果他是河西县县令，遇到水患，他会如何处理，为此他翻过专门治理水患的书籍，加上前世学过的一些知识，这道题简直就是白送！

河西县的水患虽然人人皆知，可如何治理却未必了解，学政竟出了一个这样人尽皆知的时事，这一招简直是灯下黑啊！

李延宁收回高兴的心情，开始看他最不擅长的诗赋。诗题：赋得绿柳才黄半未匀（得黄字五言绝句）。这是说围绕“绿柳枝头嫩叶初萌，鹅黄之色尚未均匀”为主题写一首带有“黄”字的诗。李延宁思索了一番，决定写一首关于春天万物勃发的诗。

第一天考试精神最好，他先写经义和策问，第二天精神尚佳，他写论和诗赋，最后一天精神比较不济，思考空间较小，就好好抄写。

第一天他吃的是干粮，大脑被调动起来后，他思维活跃，下笔如有神，在天彻底黑下来时，他已经写完了经义和策问的草稿，还把论的大纲写出来。

天黑后，其他考棚的考生大多点灯写题。李延宁却将木板放下来，蜷着腿准备休息一晚。前世他为了工作经常熬夜，身体底子都熬坏了。这一世他的生活作息规律，身体还年轻，熬夜不成问题。

但他不想熬夜，睡觉才能养足精神，还有两天，他必须保持清醒的头脑。原以为他会睡不着，凌晨时分他竟然迷迷糊糊睡着了。

第二天，他被隔壁考生从木板上翻身摔地的声音吵醒，醒来后非常精神。他去茅房解决了一下个人问题，又找官差打了盆水，洗了把脸。他食不知味地啃完干粮，开始写论和诗赋。

论写得很顺利，到诗句时，就卡壳了。他费了些时间，所幸还是挤出来了一篇春天的诗。