众人都道：“娶一女子而能得公卿之位，该娶。”

黄权更是道：“女子该娶，官爵该得，曹贼该伐，三者并无冲突！以主公的功勋，区区骠骑将军尚不足以酬功。主公受领天子封拜，乃是理直气壮，不必觉得欠了曹贼人情。”

众人都不住附和，唯有陆逊不发一言。

当下刘贤问道：“伯言似乎有不同意见？”

陆逊起身道：“曹操乃国贼也，他如今以夏侯氏之女嫁与将军，并以高官厚禄拉拢将军，我恐他所图非小。”

刘贤闻言一怔，随后道：“伯言是说，曹操欲要进位为王了？”

陆逊点头道：“不错，曹操欲要封王，恐内外不稳，故而先拉拢将军，以使将军不至于反对他。”

刘贤闻言，叹道：“你说的不错，曹操之所以顺水推舟，用一个已经被我们擒获的夏侯氏之女与我结亲，多半是想暂时稳住我，好使他的封王行动能够顺利进行。”

陆逊道：“曹操自欲封王，而只授予将军骠骑将军一职，此实是小视将军，请将军回绝之。”

刘贤闻言，沉吟未定。当日散会，写了书信命人快船送给庞统，咨询意见。

数日之后，庞统的回信送到，刘贤拆开一看，顿时长叹了口气。庞统在信中分析了时局，指出曹操如今消灭张鲁，又夺回南乡郡，功勋已足，封王是势在必行之事。我军即便全力出兵，也根本阻拦不住他。况且从长远看，曹操虽是我军大敌，但当前急切之事却是压服江东，以解除日后北伐的侧翼威胁。那么暂时与曹操虚与委蛇也就是十分必要的了。

而且曹操把持朝政，晋封官爵的机会可遇而不可求，不应当拒绝。不如结亲于夏侯氏，以便日后讨伐江东之时，能暂时稳住曹操。

庞统在信中总结了三利：得以晋封官爵，暂缓北方威胁，为日后讨伐江东争取良好的外部形势。

总的来说利大于弊，可以结亲。

刘贤看完书信，沉思了一下，当即请来桓阶，对其道：“魏公欲将夏侯氏之女与我结亲，我岂能拒绝？你可立即回去禀告魏公，就说我已答允结亲，请他定下婚期，派女家之人前来送亲。”

桓阶拊掌笑道：“如此两家结好，从此天下太平，实是百姓之福也！”

当下桓阶立即回转中原，将消息禀告曹操。

曹操闻讯大喜，立即上表天子，请封刘贤为骠骑将军，假节，开府。天子对此也自无不可，当下遣宗正、侍中刘艾为使持节，南下册封刘贤。曹操闻讯，请封御史大夫郗虑为副使同行。

当下夏侯渊精选了八匹大宛良马，锦缎一百匹，黄金一百两为嫁妆。曹操闻知，又添了三十名乐师，一千匹绢，其余金玉玩好之物数十件。复遣桓阶为媒人，以失陷在荆州的夏侯衡为女方送亲之人，前去与刘贤结亲。

刘贤闻听天子遣使到来，当下启程赶到樊城，率领文武众将出城三十里迎接。当日将刘艾、郗虑等人接到了襄阳，便即设台焚香，拜受了诏命，正式升任骠骑将军之职，并领受了代表天子权威的节杖。

当夜刘贤设宴款待刘艾、郗虑等人，席间颇为欢畅。酒宴过半，刘艾向刘贤使了个眼色，随即起身更衣。刘贤见状，示意赖恭、庞林等人去向郗虑敬酒，随后装着不胜酒力，也起身退席，来到偏殿，就见刘艾早已等候在那里。

二人相见，就听刘艾问道：“子良啊，你如今为一方雄主，位高权重，我这样称呼你表字，不妨事吧？”

刘贤笑道：“你是宗正，也就是天下刘氏一族的族长，不管如何叫我，都是应该的。”

刘艾点了点头，道：“如今汉室倾颓，可恨如刘晔、刘放、刘政等不孝子孙，空有满腹才华，不思扶保祖宗基业，反倒屈身事贼，只恨不得大汉江山早点覆灭。似此等不肖子孙，若非忌惮曹贼，我早就将他们开革出族谱了。”

刘贤笑道：“这世上总有些数典忘宗之辈，所谓大浪淘沙，去尽泥沙之后，剩下的才是金子。宗正不必以刘晔等人为念。”

(本章完)

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