看到顾维钧长跪不起，英文秘书陆小曼跑过来，责备道：先生，你怎么越来越不通人情啊，顾部长多么不容易，竟然给你下跪，你也受得起，是不是要学那袁世凯，要什么人都给你下跪。
顾维钧抬起头，满脸泪水道:小曼，不管院长之事，实在乃卑职的错。卑职有愧啊，对不起国人啊。
陆小曼问道：先生，这几年下来，你种种行为，大体上海顺应民意，众人都在夸奖你。你看你，怎么学到那种封建作风，竟然让顾部长给你跪下呢？
杨兴也是丈二和尚摸不着头脑道：我也不知道啊，刚才俄罗斯临时代办加拉罕来抗议，说东北军区副司令员张汉卿驱逐老毛子在中东铁路人员，我便问少川，他竟然给我长跪不起啊。
陆小曼大惊，当即将顾维钧扶起道：原来这样，我知道啊。
老长官，你也不容易啊。这个事情我知道，老长官已经坚持到最后一步，那些乱民用砖头来砸你家房子，威胁要烧掉你家房子，老长官都尽力维护国家尊严，随后因形势所迫，不得不签订这个条约啊。
杨兴当即问道：那你们将中东铁路来龙去脉告诉我吧。
从16世纪开始，沙俄疯狂地在亚洲扩张领土，攫取了整个西伯利亚地区，这片广袤的土地面积达1200多万平方公里，占亚洲陆地面积近1/3。这里有一望无际的森林和草原，肥沃的土壤以及丰富的矿产资源，很多人将其称为“金窖”。不过由于距离俄罗斯的欧洲部分太过遥远，西伯利亚在几百年里都无法得到开发。因其自然条件恶劣，自16世纪末以来，历代沙皇便将这里作为苦役的流放地。
19世纪末期，俄国开始进入工业化时期。为了发展国内经济，沙皇开始关注起西伯利亚地区。更重要的是，当时英美日等列强正在远东国际舞台上激烈角逐，使西伯利亚的战略地位凸显出来。为了牢固地占有这片远离欧洲的土地，也为了实施沙俄蚕食亚洲的“远东政策”，沙皇决定修建一条贯通整个西伯利亚的大铁路。
1890年，沙皇亚历山大三世正式颁发命令，决定首先从最东端的海参崴动工。1891年5月，皇储尼古拉(即后来的末代沙皇尼古拉二世)亲临海参崴主持铁路奠基仪式。1892年7月，铁路工程又从车里雅宾斯克往东修建。
甲午一战，中国被日本打败，签订了屈辱的《马关条约》。当时，清政府中有人主张改革甲午战争前推行的“以夷制夷”的外交政策，而采取与外国结盟的政策。这种“结盟”的议论，当时曾尘嚣一时，且大都主张与俄国结盟，因为它曾经“帮助”中国迫使日本退还辽东半岛。清廷也认为，只要俄国能帮助中国“攻倭胁倭”，中国则愿与俄签订密约，结成联盟。这就是后来李鸿章出使俄京时的“连络西洋，牵制东洋”的思想。
而此时西伯利亚铁路正在修建过程中，俄罗斯看到远东形势逆转，看到满清羸弱，为将来独占整个东北，进一步在远东和太平洋进行扩张，为了我控制中国内陆，再加上如果按照原来设计线路，即中东铁路贝阿线，从西伯利亚大铁路上的泰舍特，经勒拿河畔的乌斯季库特、贝加尔湖北端的下安加尔斯克、赤塔州的恰拉、阿穆尔州的滕达、哈巴罗夫斯克（伯力）州的乌尔加尔、共青城，到达海参崴。改变为一个大t字型，即北线经过中国满洲、哈尔滨、牡丹江、绥芬河，从而到达俄罗斯的海参崴，南线则为哈尔滨到辽宁大连旅顺。
沙俄财政大臣维特盘算，中东铁路北线长度仅仅1480公里，若按照原来计划，则为4,234公里，如此可以减少2746公里线路，且建设中东铁路，修建难度锐减，并且再可以修建南线控制整个东北，当即威胁引诱李鸿章，且不惜贿赂巨款，从而签订《中俄密约》(原名为《御敌互相援助条约》)
同年9月，再次签订中俄签订了《合办东省铁路公司合同章程》，规定俄国对拟建中的中东铁路有建筑权和经营权，并委派华俄道胜银行承办；铁路股票名义上属中俄两国商民(中国出资5百万两白银入股，与华俄道胜银行合伙来经营)；八十年为限，期满后铁路及其财产全归中国；自通车之日起，三十六年后，中国政府有权“给价收回”铁路。同时，合同还规定，中国提供筑路地皮，“不纳地价”；铁路的宽度(宽轨)、行车规章与俄国国内的铁路相同；俄国有权免费运兵；俄国利用该铁路运往俄国的货物一概免税等等，使中国在铁路地段的主权丧失殆尽。《中俄密约》满足了沙俄在中国东北筑路的侵略欲望，但沙俄对外扩张的野心并不因此而有收敛。
但是，腐败软弱无能的满清政府，怎么能够应对贪婪成性的沙俄帝国主义胃口，再次给以为阴谋得逞，达成中俄同盟而洋洋自得的李鸿章当头一棒，1897年12月15日，沙俄在“保护”中国免受德国侵略的幌子下，出兵占领旅顺口海港。清廷向俄国提出交涉，要俄国退兵，它拒不撤兵。1898年3月3日，沙俄便正式向中国提出，要依照德国租借胶州湾的先例，租借旅大作为海军基地，并扬言，若中国不同意，俄国海军就要在旅大登陆，同时又故伎重演，用重金收买李鸿章等人。3月27日，清政府在沙俄压力下被迫签订了《旅大租地条约》。
但是沙俄侵略野心与国内实力不成正比，在日俄战争中，沙俄战败，被迫将南满割据给中国，在第一次世界大战的时候，战败而发生国内革命，在初期，中东铁路为沙俄在东北的残余势力所盘踞。他们利用铁路上的军队，反对新生的苏维埃政权。在外国武装干涉期间，中东铁路又被英、法、日、美等帝国主义干涉军占领，实现国际共管。