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“周大人，云儿她到底是女儿家，人言可畏，她清白一世，难道你想让她死后受人指点，这么不清不白地离开？还求你为她留一丝体面。”
周方展似有所动，他紧紧扶着棺木，缓缓闭上双眼。
沈青黛巴巴地望着他，等着他下决定。
周方展是镇抚司指挥使，有巡察缉捕之权，还可监察各司，若他有意要阻拦，只怕这个案子，他们很难再查下去。
许久，他突然转身，猛地一掀衣襟，对着钟大人直直跪下：“今日周某在此求娶钟氏女堇云，愿与其结为夫妻。谷则异室，死则同穴。有如皦日，不改其志。周孚在此立誓，今生今世，钟堇云都是周某正妻。若违此誓，天诛地灭。”
如一道惊雷炸在半空，众人被惊得目瞪口呆，久久无语。
钟大人被震惊得半天未缓过神来，为了堇云，周方展竟然做到如此地步，他要一查到底的决心，看来是挡不住了。
钟夫人愣了许久，待反应过来，当即扶了周方展起来。
周方展缓缓起身：“钟大人，现在可以验了吗？”
钟大人一下跌在椅子上，慢慢闭上眼睛：“验吧！”
周方展走到棺木前，摸了摸棺盖，用力一推，棺盖应声掉落。
钟堇云就静静地躺在棺中，面色发绀，嘴唇青紫，已看不出原本的面貌。她那双灵秀的眼眸紧紧闭着，再也不会笑着看他了。
周方展缓缓伸出了手，轻轻抚过着钟堇云冰冷的脸颊，像是触碰着世间至宝，小心翼翼，脸上带着少有的温情。
许久，他终于收回了手，目光越过赵令询，对着旁边的施净道：“我知道你，验吧。”
施净还沉浸在方才的震撼之中，猛然见周方展指向自己，身体不听使唤地走上前去。
周方展就站在一旁，眼睛一动不动地盯着他。施净拼命稳住想要颤抖的双手，战战兢兢地掀开钟堇云的衣袖。
施净在尸身上按压几下，尸体已经僵硬，尸斑依旧。
“尸体斑纹固定，周身已经僵硬，死亡至少超过五个时辰。此前钟家人口述，钟小姐昨日下午被寻回，今晨自缢，据此可以推测，死亡时间应是在昨夜子时左右。”
“我不信她会自尽，你好好查查，死因为何。”周方展依旧望着钟堇云，目光未曾有片刻移动。
施净吞吞口水，伸手撑开钟堇云的双眼，细看其脖颈之处，抬起她的头，前后仔细查看。不到一炷香的功夫，他心下已经有了答案。
“她嘴唇青紫，面色指甲发绀，颈部有明显勒痕，仅从勒痕的痕迹看，很像是缢死。”
周方展蹙眉道：“你是说，堇云是自缢？”
施净忙解释道：“不是，是凶手故布疑阵，让人以为她是自缢。钟小姐是窒息而亡没错，却并非缢死，而是闷死。”
钟夫人猛然站起：“你说什么，闷死？云儿她真的不是自缢而死？”
钟大人闻听此言，一改方才的颓废，忽地坐直。
“钟小姐眼睑处有血点，牙龈出血，这些明显不是缢死的症状。此外，我还在她的鼻腔中发现了这个。”
说完，施净举起一个小夹子，夹子上是一个细小的碎屑。
沈青黛凑上前细看，随即道：“这是银杏叶的碎屑。近来京中流行软枕，枕内多放银杏、花草等物，如果我没猜错，钟小姐所用的的是软枕吧。”
钟夫人愣了片刻，缓缓垂下眼眸：“没错，云儿不喜玉枕，日常用的正是软枕。”
施净点头道：“这就对了，凶手应是用这软枕，闷死了钟小姐，又怕事情败露，便把钟小姐吊起，假装自缢。”
周方展听罢，狠狠一拳捶在桌上，眼底尽是压抑不住的怒气。
果然如沈青黛他们所料，钟小姐死于他杀。
沈青黛从刘落香及众人那里了解过钟小姐，她生性善良，从未听说与人结仇，大多时间都在家中。所以，仇杀的可能性不大。
她出身官宦世家，即将成为势力如日中天的世子夫人，生活一直平顺。唯一一次意外，便是三日前。
所以她被害，很可能与她之前的失踪有关。而凶手急于杀死她，一定是为了掩盖什么秘密。
只是眼下，沈青黛心中还有许多疑问待解。
钟小姐失踪的那段时间，究竟遭遇了什么？
钟府守卫森严，为何凶手能悄无声息过来杀人？
钟家人为何认定她是自杀，并对此讳莫如深呢？
沈青黛看了看周方展，他尤自低头望着钟小姐，带着无尽的怜惜与遗憾。
周方展作为镇抚使指挥使，心思敏捷，他能及时赶来，应是对钟小姐之死产生怀疑。
趁着周方展也在，正是询问钟府上下的好时机。
沈青黛咳嗽一声，迫不及待问道：“请问钟大人，昨夜府内可有异常？”
钟大人抬头，还未对上沈青黛，便感受到周方展锐利的目光。
眼下钟小姐死于他杀已是事实，他也不敢再隐瞒，如实道：“有一事，现在想来，的确有些奇怪。负责后院的护卫，昨日晚间吃坏了肚子。他去瞧了郎中后，吃了药，同管家告了假。”
果然，凶手早有预谋。
沈青黛本想接着问，却被一旁的周方展打断。
“在这之前，你们到底，在隐瞒什么？堇云之死，如此怪异，为何你们却认为她是自杀？”
钟大人眼神躲闪一下，和对面的钟夫人交换了下眼神，低头没再说话。