“后来三姑奶奶又打算租，正好裘真要换房，卑职在中间说合了一下。”

裘真说自己在衙门里当差，没什么忌讳。三姑奶奶想借裘真的公门阳刚之气来镇镇屋子，双方一拍即合。

“最开始估计一年最多一两银子，其间有个客商想买这房子，三姑奶奶有些心动，裘真说他也想买，打算先去借借钱。”

张屏目光一聚：“找谁借？”

吴寒抓抓后脑：“禀大人……卑职当真不知道……当时没细打听。这街面上也有放贷的……”

张屏嗯了一声。吴寒继续道：“然而先前那个买家听着了租这房的人也想买，还是衙门里的人，就退了。”

三姑奶奶为了把房子卖出去，当时也想赶裘真搬走，就出钱修补了一下房子，这回打了水漂，就涨了一回租金。

“裘真说他在这个地方住熟了，谈了谈价，又接着住了。再之后就是衙门统一翻盖房子。”

张屏问：“翻修的时候裘真也在这里住？”

吴寒道：“那倒没有。当时衙门在城北临时设了安置的住处，屋宅被翻修的人可过去暂住。裘真就在那里住着。正好因临时搬去的人多，衙门要派人巡卫，他趁便得了这个差事。在那里住了两三个月，分文房钱不用付，还另得了一份薪俸，可把他美坏了！”

吴寒咧了咧嘴，想起当下情形，又忙转为肃然。

桂淳仍是上下打量房子：“我说这小院儿怎么如斯精致，若我有钱，都想买一个这样的院儿了。”

燕修道：“桂兄忒谦虚了，跟着王侍郎当差，还能没买个小院的钱？”

桂淳正色：“燕兄这玩笑过了，都一般地领朝廷俸禄，我们每月几个钱的薪俸，燕兄能不知道？”

燕修道：“贵部屡建奇功，朝廷多有赏赐，京城人人皆知，都羡慕得紧呐。”

桂淳道：“朝廷的恩典，某感恩涕零。我们刑部，自尚书大人、侍郎大人而下，仅秉一个清字与一个正字！桂某虽无能，亦只愿肝脑涂地，报谢浩荡天恩。”

旁边众人看他二人杠着，都出声圆场打岔。

一直未说话的柳桐倚道：“不过这小院瞧着的确不错，若要买，到底需多少钱？”

桂淳笑道：“估摸着得个一二百两银子罢，只是柳断丞住这里不合适。”

谢赋心中一震，深深看向柳桐倚。

柳……

莫非……

其余人都没反应过来，还以为谢赋听闻议论修房旧事心绪激荡，苗泛便道：“衙门先前已顾虑到，房屋翻修后，若有人高价收购，恐怕扰乱民生，因此当时便与各户订了契约，县衙免费修房，但修好的房子五年之内不得买卖。”

柳桐倚赞道：“如此甚好。惠民许多。”

谢赋垂下视线：“然租价还是涨了。”

柳桐倚道：“人人皆有求多之心，物愈好，价愈高。常情尔。”

谢赋涩然一呵。

燕修道：“只是以眼下的价租这么个院子，每月怕也剩不下多少钱了吧。”

吴寒道：“谁说不是呢。所以卑职的三姑奶奶之前又要涨价。卑职也帮着裘真求她老人家降一降。然她说跟跟这一条巷子的街坊邻居彼此都认得，她若给了裘真太低的价，被旁人知道了，拿着这个价去租邻居的房子，邻居各家得骂她。说来也是道理。卑职说破了嘴皮子，好歹算是帮着压下了一些。”

燕修若有所思地再看向屋内。

吴寒又补充：“卑职当时是以为，裘真可能是在这里住得熟了，横竖他也没老婆孩子要养，除了吃酒，没别的可花钱的地方，所以价涨了这么多他还是接着住。然而案子一出，卑职也想到了，裘真一直要在这儿住，是不是有什么缘故，方才搜查得格外仔细。”怯怯偷瞥张屏的脸色。

张屏问：“裘真原本就是丰乐县人士，之前在县里没有家宅？”

吴寒摇头：“回大人话，他家原先穷，爹娘在世时也是借宿亲戚家，因此才会跟着亲戚去南边讨生活。”

张屏走到方才看过的一张小桌旁：“这桌上有墨迹，裘真常写字？”

吴寒满脸钦佩：“大人真真英明！卑职等是在裘真房里抄出了字帖纸张和笔墨，还有几本书。平时当真看不出他竟爱文墨！这些都与其他物事一道送回衙门了，大人可随时验看！”

张屏又嗯了一声，柳桐倚看向屋外：“敢问隔壁住的是……”

吴寒流利答道：“东边是对老夫妇，自家做糖饼买卖，女儿嫁得远，儿子做皮货买卖，常年跑商，不同他老两口住。”

燕修插话：“记得府尹大人昔年在西南时，曾办过一件大案，最后凶手就是路边开茶铺的老两口，做雌雄双煞数十年，不知有多少过路的健壮客商成了摊中的包子馅儿。”

吴寒哈腰：“卑职一定再细细地查！”又继续禀，“西边住的是个书生，姓陈，听说是科举落榜，觉得京里房贵，就来这边租房读书，以备下届科考。”

张屏呼吸一顿：“他叫陈什么？”

吴寒抓了抓后脑：“回大人的话，卑职，卑职一时忘记了，好像是两个字来着……”

柳桐倚温声道：“甚巧，我有位朋友，也姓陈，科考后就去云游了。敢问这位陈公子可是年岁约二十余，身量甚高，俊眉杏眼，双颊有笑靥？”

吴寒回道：“回断丞大人的话，卑职见的这个书生年纪倒是跟大人说得相近，白白净净的，但有些矮胖，眼也不大，卑职没见他笑过，不知有无酒窝，恐怕不是了。”

张屏垂下视线，走出堂屋。

厨房与厕房也能挖的都被挖开。张屏转了几转，折回衙门。

出小巷时，路边围了不少百姓瞧热闹，吴寒指着人堆里一个穿褐色长衫探头探脑的身影道：“大人，这就是那隔壁的陈生了！卑职想起来了，他就叫陈笙！卑职这头壳里装的真是猪脑子！”

张屏的视线在那张陌生的扁方脸上一定，走向人群。

众百姓一阵沸腾，张屏朝那陈生示意，衙役将其带到张屏面前。

陈生十分激动：“张大人想是不认得小可了。小可乃邢州试子，先时曾与大人打过照面……啊呀，是柳、柳！柳状元柳大人？！荣幸之至！荣幸之至！！！小可今日真是烧了高香了！！！”

柳桐倚微微一笑，拱了拱手。

张屏也拱手道：“我想请问陈兄，与裘真为邻时，觉得此人如何？”

陈笙忙作揖：“张大人切莫如此客气，小可一介白丁，怎当此礼。小可也才搬来这里没几个月，在城中书馆帮忙，赚些贴补，未怎么与邻居照面。不曾见裘某有什么异常，更没想到他竟然犯了事。”

张屏再问：“有无见过什么人出入他家中。”

陈笙思索片刻，摇头：“没有，成天就见他一个人。除却早晨鸡叫后就起来练拳有些喝哈声响，其余时候都挺静的。有时候巷子里的老人家出摊收摊，他还帮着推推车拿拿东西，小可还觉得这人是个热心肠，没什么差爷架子。不曾想……唉……”又道，“啊，我知道衙门的案子都常不让外人知道，我绝不乱打听哈。才就是人都堵在这儿了，我看有差爷在这里站着，就也在这里站了站没进去。”

张屏微笑了一下：“我知道，多谢。”

陈笙看着他毫无情绪的双眼，也勉强笑了笑。

柳桐倚含笑再拱手：“多谢陈兄，今日公务在身，不便相叙，来日再请陈兄品茶谈诗。”

陈笙咧开嘴：“太客气了，太客气了！某何其有幸！那我就先告辞了，你们忙吧！”连连拱手离去。

张屏凝目回望巷中一瞬，转身登车。