项光看向女孩略带担忧的神色，回身和随从交代了些什么，而后对女孩温声说：“别怕，我送你回去。”

林家别院灯火通明。

派出去寻人的下人刚走一波，管家林栓在门口来回踱步，急得如同热锅上的蚂蚁。忽然，远处有一辆马车驶来，在林府门口停下，一个男子出来，从车里扶出一个姑娘。林栓定睛一看，正是子璇，赶忙迎上去。守门的下人一叠声的通报，不多时，林越安匆匆赶了出来，看到子璇安然无恙的回来，不由长长出了一口气。

林越安身上虽有虚职，但不曾面见天颜，自然不认得当朝太子。他见项光衣着不凡，只当是世家的子侄。虽心下存疑，面上却不表露，只是对项光礼貌地拱手致谢：“多谢贵人送小女回府，小女久出不归，惊扰贵人，实属不该。“说完，越安转向子璇，语气略显严厉的问她：“今日何故晚归，还耽搁了如此之久？你母亲担心你，都快急坏了你知道吗“

子璇站在一旁，低头不敢说话，项光侧头看她一眼，冲越安施礼：”林大人，今日佛诞，我带人去开元寺进香，在京郊迷了路，多亏令爱相助，不然今晚只怕就要绕进林子里，与野鸟乱兽为伴了。她是因为我才耽搁了这么久，林大人给我几分薄面，不要太苛责她了。”

林越安看了一眼子璇，不动声色地回绝了项光的好意：“贵人送小女回府，林家自当答谢，若是贵人愿意，也可开出一个价码作为酬谢的礼钱，林家一定登门奉上。只是外人就不要干涉林家的家务事了。天色已晚，贵人还是快些回府吧。”

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林府正房，林越安负手站在厅内，子璇在一侧站定，垂首不语。

“你跪下。”

林父声音平静，但子璇可以清楚地听出这三个字里蕴含的怒意。回家路上，她就料到要受父亲一顿责罚，再说女子幼承庭训，与母亲走散在先，夜不归家在后，哪一样都是不能轻饶的过错。女孩敛裙下跪，双手垂放在膝前，不发一言。

越安盯着女儿，鲜少对她动这么大怒气，见孩子听话的跪着一句话都不敢说，心有不忍，语气稍缓。况且，做父亲的总要问女儿几句话在责罚。

“和你一同回来的到底是什么人今日，真的是如他所言，你帮他，才耽搁到现在吗？“

子璇跪在地上，感到自己好像受了凉，头很重，钝钝的疼，左手有些紧张的捏着衣摆，衣衫已经被她揉得不成形了。她从没有对林父说过谎，其实也不打算对父亲说谎，女孩稳了稳心神，沉默片刻，还是说了实话:“他，他是霍家霍啟大哥的同窗好友，名叫项光。之前在侯府的日子里有一天他来我们家拜访，我和他在侯府里见过一面。今天其实，其实是女儿在寺中和他聊得忘了时辰，才回来晚的。他这么说是怕父亲动怒，刻意为女儿开脱。”

一面说着，子璇抬起头，眼里含着愧疚，一面伸手去拉越安的衣袖，语带恳求：“爹爹，女儿回来路上就想好了，今天确实是女儿思虑不周，只顾着自己，让父母忧心不说，还忘了本分，置自己的安危于不顾。项兄长他为了护着我，对您隐瞒实情，可女儿却不想瞒着爹爹，叫您和娘亲更加担心。您要责罚，女儿认罚，但求您不要生气，女儿知错了。“

越安听闻，心里没由来升起一股怒意，子璇在他的印象里不是一个会草率行事的孩子，可她今天却为了一个不相干的人让父母忧心至此。林父脸上却看不出是什么表情。他看着女儿，任由她拉着自己的袖子也不去推开。做父亲的平稳了一下心中的怒火，不让自己在盛怒的时候对她动手伤她太重。良久才开口道：“你说你认罚，是不是？”

子璇看着父亲，毫不迟疑的点点头。

林越安盯着她，指了指一旁的柜子，沉声道：“去把里面的藤条拿出来。”

子璇被吓住了。自己从前不论犯什么错，父亲也没有对她用过这个。家里的藤条她见过，通体黑的发紫，极细极具韧性。可以猜得到，那东西打在身上有多疼。女孩手心里全是汗意，跪着不敢起来，眼里泪珠闪动，低声哭求:“爹爹，不要，那个，那个打人很疼的，我怕……”

林越安侧过头不看她，硬下声音：“还不去拿过来。“见她不动，做父亲的刻意加重了两份语气，“你最好别等着我动手。”