布莱克对是否允许火红加入这件事上的态度十分暧昧不清。
一方面，在火红协助狩猎和上桌吃饭的时候他不以为意，好像对方只是普通的成员狼；另一方面，他不能忍受火红靠近幼崽所在的巢穴，不让他和其他狼一起休息，在火红和其他狼发生冲突时也会迅速喝止、不许他在狼群中确立自己的地位。
好像只是狩猎合作的关系。
但从来只有狼群之间的狩猎合作，哪里有狼群和独狼之间的合作呢？
纳索想不通，也就不想了。
他弯曲起身体，舔舐怀中吃奶的幼崽。
琥珀在反反复复的漫长病情的折磨下比其他小狼都瘦小了一圈，在争抢食物时显得孱弱无力，却正因为这种无力体现出出奇的凶暴。她不要命一样地从兄弟姐妹的身体间和背上爬进去，咬住乳头就死都不松口。
但她的食量也比健康的小狼更小。
纳索有些担忧她，但不多。另外四只正常健康成长、越来越活泼难拘束的幼崽攫取了他的注意力。
每次狼群离开，他独自应付这些嗷嗷大叫、打闹、从身上跑过去的小东西，都感到一阵窒息。
纳索在期待回到狩猎的队伍。
幼崽已经脱离了需要母亲随时看护的时期，刚好一名beta摔伤了腿，于是纳索顶替了他的位置，这名beta暂时负责驻守营地、照顾幼崽。
纳索对这个不知道自己将面对什么的族伴感到同情。
他随狼群奔跑，感到风拂过腋下的浮毛。脚掌轻快地在地上一踏而过，喉咙发痒，想要仰头长嚎。
月亮像一只在阴云后凝视的白色眼眸，从参差交错的嶙峋木枝间落下模糊不清的光。
今天火红没有出现。
狼群围堵到了一只狍子。
不是大收获，但至少没有白来一趟。光是布莱克的体重就能扳倒这只娇小的鹿科动物，它的角没有起到任何自卫作用。
这样一只狍子不够喂饱所有狼，刚刚追袭攻击时就有狼意识到这一点，在它还没倒下时就疯狂从它的腿上撕下肉来。猎物倒地后，布莱克不断地咆哮维护进食秩序，从好几个成员身上扯下了带血的毛发，直到大家都对他表示服从，等待他首先撕开猎物的肚腹。
纳索像以前一样挤到布莱克和伦恩之间，牙齿撕裂鲜肉、温热的肉块滑进喉咙的触感让他头皮发麻。接着他从右边被戳了一下，转头看见了两盏暗黄色的幽幽灯笼。布莱克叼着一根咬断的骨头塞给他，纳索毫不客气，哧溜就从断裂处吸掉了骨髓。
布莱克舔舔嘴巴，虽然没吃多少，还是退出了进食圈。
他想要纳索多吃一些，长胖一些。分娩和哺乳夺走了oga太多的脂肪，他看着都感觉胆战心惊——太多死亡是由食欲减退开始的，于是消瘦在动物的大脑中联系着死亡。
纳索吃得满脸是血，忽然被左边撞了一下。
他叼着还没完全撕下来的肉惊呜一声，却被掩盖在暴怒的吼叫中。
伦恩人立而起，迎上了棕白的獠牙。
纳索有力扯下那块肉，期间又被冲撞了一下，若非伦恩不想伤到他及时稳住了脚步，他可能会被压倒，彻底卷进这场风波。他一边吞咽一边往旁边跑，在布莱克身边停下来，惊魂未定地回头看。
纳索意识到这是beta内部的一次等级之争，而这次争斗格外特殊：被挑战者是狼群中的一字并肩王。
伦恩是布莱克的同窝兄弟，生命之初一起依偎在子宫中睡觉、幼年时又一起成长，在最早的时候就成了布莱克的拥趸。布莱克成为头狼后他也不惮于往上爬，很快在布莱克的默许甚至隐晦的支持下成为了第二阶层。
但此时布莱克安然地坐在一旁，除了放大的瞳孔和前竖的耳朵显示了他的专注，没有任何迹象表面他要帮助自己的忠臣。
比起大多数狼，伦恩的吻部稍短稍尖，耳朵更大，足长体瘦，远远一看有些像一只过大的狐狸。他也从不以武力着称，但这不意味着他不擅长打架。
棕白比他个头更大，伦恩一开始就没想硬碰硬，在第一回合的撞击后迅速拉开一点距离，以迷惑性的步态与棕白斡旋。
棕白在beta中赢惯了，没意识到被带了节奏，不断随伦恩转动身体，扑上去发动攻击，然后急急后退。
纳索听见了幼崽被弄痛时一样的尖叫，伸长脖子，发现棕白的鼻子豁开了一道血口。
棕白自己好像也有些错愕，甩甩脑袋，姿态变得谨慎。
僵持不会持续太久。
还是挑战者更加心急，棕白再次主动出击。他掀起嘴唇，背毛完全耸立时简直像一个alpha，接着朝伦恩冲去。
伦恩此次的招架有些困难。
他们翻滚到一起，其他狼纷纷避让。狼毛乱飞，狼血洒在猎物尸骨拖过的地方。纳索不安起来，频频转头看布莱克。
他是希望伦恩赢的，毕竟伦恩一直在向他献殷勤，里外都表现得像个合格的备胎。棕白可从来没有对他做出什么讨好行为，有的只是普通族伴的交际。
纳索用肩膀拱拱布莱克，催促他作为头狼做出表态。
伦恩和棕白打出了火气，下手越来越狠，双方都挂了彩。伦恩开始往下三路下口，逼得棕白不得不躲避回防。他的表情也十分惊愕：怎么会有打法这么无耻的狼！
伦恩趁棕白退避时站在原地调整脚步。他的左前腿被重重咬了一口，掀开一片皮毛，血向下流到爪趾之间。他舔舔牙齿，捡了捡呼吸。
棕白的身形有些摇晃。他挪动后爪稳住自己，有些急躁地再次发动了冲击。
纳索看不出来要是不阻止最后谁会赢，他踢了一下布莱克。
布莱克转转耳朵，将视线移向他，喷了个鼻息。
纳索看懂了他的意思，微微一怔。但他没有迟疑太久，站起身来，发出喝止争斗的吼叫。
伦恩立刻后退两步，棕白停了一下，居然还想往伦恩那里跑，布莱克立刻起身，带有警告意味地吠叫。
棕白的嘴角溢出不满的低吼。布莱克登时露出了獠牙，不远处的老雌狼马上冲上来，给了这愣头青两下子。棕白终于低下头，垂下了尾巴。
纳索忽然意识到，现在是狼群的多事之秋。内部不稳定，棕白正虎视眈眈着伦恩的位置、时不时挑事，而幼崽还没有成长起来；外部不安全，北边新来的两个alpha不知会是敌是友；环境恶劣，倒春寒的影响还没有过去，猎物寥寥，饥饿的阴影笼罩在狼群头顶。
应该不会更糟了。纳索心想。他转头看布莱克，alpha黑狼仰头望着月亮，胸口、脖子到下巴拉成一道平缓的线条。
他没有想到事情会变得更糟。
两天后，狼群发现了一头驼鹿。要是能解决它，之后一周的伙食都不用发愁了。所有狼都非常兴奋，对巨大的肉排穷追不舍。
当驼鹿跃过溪流时，一只狼追上去，脚下的冰面破裂，使她掉入了接近零度的水中。
重力抓住她的后腿将她往下拉扯。狼本该是会游泳的，但突如其来的寒冷使她的筋开始痉挛，失去了对肢体的控制。她呛了几口水，尽己所能抬起头，让口鼻最高，奋力挣扎，离得最近的布莱克当机立断放弃猎物，回头咬住她想将她拖上来。
纳索离得有些远，没认出是谁坠了溪，只看到布莱克在尝试救出同伴的十几秒后突兀地松了口。
纳索可以猜到这是为什么。
布莱克的体重在狼群中是最大的，一名beta狼能踩碎的冰面，对他而言只会更加危险。也许他听见了冰层破碎的声音，也许他意识到水那样有力地吞噬着自己的同伴，以至于救援成功的几率太过渺小。
离岸近的狼都回到了岸上，喘息着望向事故现场。根本没上冰的狼惊慌地踱着步，和对岸的驼鹿对峙。伦恩和棕白冲下了坡，刹车在溪边。
布莱克松口的几乎同时，落水者消失在水面下。
米娅发出一声尖厉的呼号。
这声呼号如霹雳般劈入纳索的脑海，刹那间他明白了死者的身份与她在族群中的地位。他太熟悉这个声音了，这是他的孩子们最经常发出的语调，他一听到这声音就会反射性地回头；这也是每只狼在最无能为力的年龄里依恋着、用来安慰自己的声音。
——“妈妈”。
布莱克刚抬起鼻子，群狼就悲极而哭。狼嗥犹如山鬼苦泣，尾调拉得很长，沉郁单调，仿佛哀悼，又仿佛安魂曲。
老雌狼就这样毫无预兆地死了。
纳索不是没有见识过同伴死亡的狼。所有自己谋生的动物都在森林和旷野彼此追逐，落后的和被绊倒的就会死掉，被其他动物吃掉、被泥土和空气吃掉；活下来的没有时间缅怀，他们要向前、向前，跑得快些、再快些。
用双倍的速度奔跑，以期停留在原地。
纳索还记得他第一次见到死亡的场景。猎物的死亡不算，他根本没意识到过猎物的死亡也是死亡，那只是获取肉食的一道程序。他第一次见识死亡的时候和他的孩子们差不多大，一天天的脑子里想的只有妈妈和吃奶。
他们在窝外嬉戏的时候，一抹遥远的阴影在天边盘旋，然后俯冲而下。
那时纳索压根没搞清楚发生了什么。那只巨大的鹰扑落下来，而年幼的他还从未见过来自天空的威胁。他眼睁睁地看着正在和自己玩耍的弟弟被按倒在地，有力的鹰爪直接抓进颅骨，血和脑浆像坠落的松果一样炸裂开来，眼珠爆出眼眶。
看护他们的不是经验丰富的母亲，而是另一只比较年轻的雌狼。她冲过来和鹰殊死搏斗，而纳索呆呆地站在那里，差点被保护者一脚踩死。
最后雌狼夺回了幼崽，但死亡已经发生了。她绕着咽了气的幼崽不断哀号，直到纳索的母亲回来，冷静地嗅了嗅死去的孩子，便明白发生了什么。
纳索仍然记得母亲有多镇定，即使是她在用鼻尖轻轻触碰前不久还在自己怀里撒娇的小家伙时，表情也没有变动一下。接着她走得离尸体远了些，轻声呼唤其他的孩子。
那次纳索差点就死了——这是他很久之后才意识到的事。要是鹰的爪子再偏一点，要是它认为他比他弟弟更肥美、或者更易得手一点，他就可能再也不会站在这里。
但老雌狼的死仍然让他恐惧。
长辈是晚辈的庇护所，尤其是母亲。老雌狼令纳索想起了母亲：智慧、慈爱、冷静，他完全不敢想要是自己的母亲当面死去——
纳索也不敢想布莱克是以怎样的心态放开老雌狼的。当他看着哺育、抚养自己的狼被冷水吞没，而那双熟悉的眼睛死死盯着自己的时候，又在想什么呢？
接着纳索忽然想到，自己也是个母亲。
他感到一阵茫然，即使是第一次面临幼崽死去时他也没感到这种茫然。狩猎回程后他钻进窝里舔吻每一只小狼，幼崽们亲亲密密地贴着他玩闹，伸到他下腹去咬被吮吸到红肿的乳头。
纳索想，他对于他的幼崽来说又意味着什么呢？
那场事故后，没有再下雪了，但天气依然很冷。倒春寒杀了一批早生的植物，现在它们又从残雪下冒出了头。猎物却没有草这么容易再生。大家依然在忍饥挨饿，纳索甚至能清晰地看见布莱克皮毛下凸出的肩胛骨。
没了母亲的调和，肉眼可见地，伦恩和棕白之间的矛盾越来越深，狩猎、分食和休息时口头和肢体的冲突也越来越频繁。虽然大部分都很短暂，要么双方自己偃旗息鼓，要么布莱克或纳索插手制止，一直没再造成流血的伤口，但这种矛盾也一直没真正得到解决。
这种日渐深入的矛盾也体现在对其他狼的话语权上：在一次狩猎时，伦恩像往常一样发出指令，竟然有狼没有立刻服从，而是下意识去看棕白。虽然事后布莱克和伦恩一起狠狠教训了这只狼，布莱克也顺势表明了自己支持的是谁——但这无疑是个不好的讯号。
分裂的讯号。
纳索能想到，他不相信布莱克想不到。他时不时端详自己的alpha配偶，看着他望着天空沉思都样子，揣测对方会怎么做。
火红正式加入狼群是在一个再平平无奇不过的傍晚。
纳索正在和伦恩一起逗弄狼崽。今天琥珀一直没再发烧，纳索觉得她终于是痊愈了。狼崽们把伦恩当作一个假想的敌人，也许是只狐狸，在纳索的怂恿下他们嗷呜嗷呜地冲了上去。
伦恩假装反抗着。和幼崽玩游戏是件技术活儿，重了会伤到小狼，轻了又失去游戏作为未来生活演练的意义。个头最大的银灰色幼崽，是个雄性，奓毛时层层毛发呈锯齿状，仿佛簇簇松针。他尖叫着，和一个纯黑色、最像布莱克的兄弟一起袭击伦恩的肩膀。
还有两只雌性幼崽都是灰色，其中一只四爪都是白的，还有一只是非常标准的灰狼。她们从侧面攻击，想要抓到伦恩视野的死角。纳索注意到伦恩有些偏袒浑灰，几乎不阻拦她的攻击，可能是因为伦恩也不确定这些狼崽中究竟有没有自己的孩子、而浑灰又长得最像他。
突然伦恩惊叫一声，回过头去。纳索直起脖子，发现琥珀咬住了伦恩的尾尖，像一枚苍耳种子一样死不松口。
伦恩被棕白咬伤的前腿还没好，有些一瘸一拐，此时试图扭身把琥珀从尾巴上弄下来，姿态更显滑稽。纳索不由得笑了，像一声犬吠。伦恩幽幽地瞪了他一眼。
纳索感觉到了其他狼的目光。他转过头，发现是布莱克。黑狼首领本来伏卧休憩，此时却站了起来，视线直直的。
纳索意识到这不是在看他。
纳索顺着布莱克的目光看去，发现火红在营地边缘外的灌木丛里探出了头。
布莱克发出低沉的吼声，吸引了所有狼的注意。他缓慢地走向火红，在两米远处停下来，尾巴高高竖起，双耳正向，威严地耸立。
纳索立刻意识到将要发生什么，因为此前布莱克从未主动与火红产生交集。这名beta公狼显然也明白这意味着什么，尾巴急促地摇晃着，迈出了步子。
低头、矮身、缩耳、夹尾，火红摆出了教科书式的谦恭姿态。伦恩低鸣着要求幼崽们安分一点，松针还想扑他，被纳索按到了地上。
来到布莱克面前时，火红立刻侧卧在地，连眼神都不敢和布莱克接触。黑狼却目不转睛地盯着他，很慢很慢地舔了两下他的颈部，表示头狼的接纳。
不知道是不是纳索的错觉，他的第一反应是布莱克想挑出火红的错处作为发作的借口。
后来他发现这不是错觉。
纳索对火红感观不错，除了对方十分识时务、第一次见面就进贡了他一只老鼠，还有这家伙竟然非常擅长和幼崽相处。他很有耐心，从来不对孩子们发脾气，还很会玩游戏，让幼崽体验感十足的同时玩得高兴又学到东西。没几天五只狼崽就都喜欢上了他，玩耍的第一选择迅速从纳索变成了火红——纳索真是谢天谢地。
外来狼需要一段时间确立自己在狼群中的地位，纳索本来还想他会不会也挑战伦恩，使其地位更加不稳，或者和棕白矛盾更激烈，鉴于后者在火红加入的第一天就如临大敌。
接着纳索发现，火红根本没有这个机会。
在火红选择首先和米娅发生冲突时——这显然只是他对自己地位的初步试探，因为米娅的层级偏低——火红刚呲开牙，布莱克就冲过来咬了他一口，咆哮着压制住他，示意米娅过来骑他，表现上级对下级的权力。米娅都惊呆了，纳索从她脸上看出了惟妙惟肖的疑惑：头狼平时有这么维护我吗？不见得啊？
火红发射性挣扎了一下，被布莱克踩得更狠。黑狼冲米娅露出牙齿，小母狼浑身一抖，赶紧跑过来，跨过火红，做了一个支配者的姿势，看得出来她相当不适应。
火红背过耳朵，纳索看出了他愤怒而隐忍的神色。
也许火红猜测自己错估了米娅的地位和布莱克重视她的程度，没过多久他再次主动挑起冲突，对象是一只比较瘦弱的beta公狼。而布莱克故技重施，插手往日他根本不会多看一眼的beta内斗，强迫火红成为臣服的一方。
纳索开始对布莱克的目的有了想法。
下一次狩猎时，火红本想加入主力部队，却被布莱克咆哮着赶进负责包抄而非压制和伤害的侧翼。分食那只半大的梅花鹿时，火红想挤进进食圈，却被布莱克和从来附和他的伦恩张牙舞爪地赶下餐桌。棕白在伦恩对面，饶有兴致地看着这一幕。
纳索一边飞快往肚子里吞咽鲜肉，一边分出余光看这只曾差点成为一个狼群的首领的beta公狼。他压着耳朵，咧开的嘴角露出染血的臼齿，瞳孔缩得很小，耸着脊背，倒竖的颈毛仿佛上蹿的火苗，头颅低垂，阴沉地打量着抢食的群狼，像一头盯上了蜂巢的蜜獾。
纳索已经彻底明白了布莱克想做什么。
劳累已久、内部有野心勃勃的不安定因素、又刚刚失去了母亲的狼群已经成了个火药桶，稍有不慎就会从内部炸得四分五裂。压力需要一个宣泄的出口，但此前所有族员要么有血脉相亲、要么相伴已久，形成了微妙而平衡的关系网，轻易动不得。一个原本与族群毫无瓜葛的外来者，却尚处于这张关系网之外，狼群中其他狼对他的看法和行为方式还能被塑形。
布莱克想让火红成为族群中的欧米伽狼。