关系亲近的人家比如姻亲、族亲、同窗、同僚等，各派了家眷在这一日上门示以关怀。
木四奶奶本应在前头打点招待，置办丧仪，可她全无心情，脸色灰败，几番犹豫，求到了自家婆婆木二夫人跟前。
“娘！您不能不理儿媳啊！昨晚四爷归来大发雷霆，咒骂儿媳是心狠手辣的毒妇，儿媳实在冤枉，儿媳做的一切，还不是为了我们自家么？”
“今晨那贱人命人送了两具尸首过来，打得不成人形，血糊糊丢在儿媳院子里，一句话未曾交代扬长便去，那是儿媳陪嫁的人啊！她凭什么？她有什么权力？”
“如今已然闹开了，儿媳想好了，既然她要撕破脸，那就谁都别想好过！儿媳这就吩咐人去通知吴婆子和丽丽的家人，叫他们告官去！大伯母称病不出，把一切累的烦的是都推给我们二房，眼瞧着我们为府里诸事发愁，她倒清净！我倒要看看，她那房的人犯了人命官司，她是出面不出！娘！只要您点头，儿媳这便去！”
木二夫人端坐在炕上，手捧香茗，本面无表情地听着。
至此方抬眼看向地上哭哭啼啼的儿媳妇，也不答话，扬起下巴命侍婢道：“把你们四奶奶扶起来。哭哭啼啼成何体统！”
木四奶奶被搀起来，挨着炕边儿坐了，不住拿帕子抹着眼角，“如今大伯父闲赋在家，丁忧三年过后，年岁几何？将来木门一族，还不要承望公爹一人担着？长辈们如何打算，我当小辈的不敢置喙，可如今我管着家里诸事，偌大一个宅院，里外十七个院子三十几个主子两百多仆婢，个个朝我伸手要吃穿，前头爷们儿走动往来的，大小宴请，各年节人情，两位老祖宗的丧仪置办，单拿哪一样都愁煞了人。大嫂这些年把持中馈，内里是如何平衡，这我不知，我可听前头那些回事人的议论，可不是半点油水没沾过的，是我为人实诚，不好挑明了指摘罢了。”
木二夫人叫人奉茶，她接过抿了一口，续道：“娘的意思我都明白，我与娘是一般心思。大房这些年早拿够了藏够了，老祖宗们不在，各房之间，也就是面和心不和的，大都有着分家的心思，只不好在这时节挑明了说。九弟夫妇早年就得老祖宗关照，半辈子积攒的巨数怎可能只有他们献上来的那点？媳妇儿对九弟妇下手确实不该，可不从她处想法子，难不成这窟窿我们自己填？抑或由我出头做那败家子，卖了祖上传下来的房屋田地养活旁人？娘，媳妇儿便不为自己，为着公爹少些烦忧，娘少些操劳，四爷将来不至给这一大家子的繁杂事带累，这恶人媳妇不得不做啊！”
木二夫人叹了一声，伸手握住她手：“你是个好的。我知你一门心思为这个家。这些日子你受了不少累，也受了不少委屈。你且放心，清渺那边，有我劝。你只管好生处理你的事。身正不怕影斜，你九弟妇若当真没做出什么，谁又能冤她什么？叫嚷得尽人皆知，闹得这样难堪，最后是谁面上无光？难道竟是我们这些规行矩步大门不出二门不迈的人么？”
木四奶奶略一沉吟，惊喜抬头。
婆母的意思，是支持她所行之事？
甚至，暗示照她的意思，唆使吴婆子的家人去告官？
听木二夫人又道：“你三婶前儿不是不满你停了老十二修院落的事儿？我指你一招儿，你且仍往那头走着，你五妹妹前岁订亲，这回祖父祖母仙逝，婚事自然要耽三年，原给她备的那些嫁妆压箱，闲着也是闲着，不如先拿来支应一二，以解燃眉之急。自然，这头你别自己出，无事带着你五弟妇七弟妇，去三婶院里走走，至于怎么说，有谁说，这些不用我教，你这孩子心细，哪有不周到的？”
………………
木老夫人在自家被毒杀的丑事爆出不久，木家两个月后，又有丑事爆出。
三房夫人秦氏，在老爷子出殡当天，当着众多客人面前，掌掴侄媳妇木四奶奶。
木家各房恩怨，已昭现人前。
木老太爷不惜毁掉亲生女儿和外孙，也要誓死捍卫的百年清名，就此蒙尘。
木家变作城中一个茶余饭后的谈资笑话，但凡谁提起当年门生遍地，俊才辈出的木家，都不免摇一摇头，叹一声今非昔比。
………………
前方就是临川城门。
威武侯号令就地扎营，自己坐在牛皮大帐之中，遣令官至城门宣读旨意。
大意是，如今朝廷掌握线报，并罪证数件，人证数名，指临川王与塞外部族往来亲密，有通敌卖国谋逆之嫌。今上顾念手足之情，愿给临川王最后机会，带同家眷，暂释兵权，随威武侯一同进京陈情。若有悔改之意，可既往不咎，依旧以王爵待之。
约有小半时辰，令官从城内退出，与其并行的还有数人，当先一人白衣胜雪，玉面朱颜。正是临川王本人。
亲王不曾撤爵，甚至未曾定罪。
威武侯等执礼迎入帐中，摆开宴席。
临川王与威武侯亲热把臂，颇婉转道：“这回可需得侯爷为小王好生求一求皇上，小王偏居临川，镇日赏风弄月，何曾有过半点不臣之心，不知是哪个碎嘴小人，如此冤我！侯爷饮了这杯，小王可就将自己身家性命，下半辈子的荣华富贵，全托赖与您了！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，目光一转，瞥见一旁的木奕珩，“奕珩，你也过来坐。如今小王乃是你们帐中之囚，待审嫌犯，还拘什么礼？”
木奕珩含笑坐了，听临川王击一击掌，外头走进来四名美人。个个儿肤白如雪，貌若仙娥，携剑起舞，奔跃间，长腿细腰若隐若现。
威武侯目光如炬，早认出这四个俱是美貌少年。
只是他身畔，早有明珠，再夺目的美人儿，也不过是毫无价值的鱼目罢了。
木奕珩察觉到一缕目光直射自己侧颜之上。他在桌下捏了捏拳，仰头将杯中酒饮尽，告罪道：“对不住，王爷，侯爷，属下去方便方便，就来。”
…………………………
夜色茫茫，林深月静。
木奕珩漫无目的地朝前走，已经离营甚远。
他思念家中，眸中难得蒙了一层感伤神色，脚下踏着荒草，深一脚浅一脚漫无目的地前行。
他听见身后有“笃笃笃”的轻声响动。
是竹杖敲在地上的声音。
——威武侯伤及左腿，不良于行，如今离不得拐杖。
他不必回头，听得身后暗哑低醇的嗓音。
“奕珩。”
木奕珩垂下眼帘，不知在想些什么。
他住了脚步，似乎不知所措。
威武侯低笑一声，忘形地朝他扑近。
木奕珩被他勾住腰，旋了半圈。
两人变成面对面的姿势。
借着皎洁的月色，威武侯端详面前这张无可挑剔的玉颜。
渴望在他心中沸腾了多少岁月！
从初见至今，数载惦念！
他忽然恍惚，怔住。
他面前这人，勾起唇角，朝他笑了。
薄薄的嘴唇勾起愉悦的弧度，不是厌憎的痛恨的，甚至有一抹怜悯神色。
威武侯脑中某根弦霎时拉紧。
怜悯？
这不可能！
怜悯这词，从来不可能用在他童杰身上！
木奕珩抬臂伸手，越过他肩膀，指向他身后营帐方向。
“侯爷您看，大营起火了，可怎么好？”
童杰骇然回头。
冲天的火光，将夜色照得透亮。
木奕珩心情甚好，抬手捏了捏威武侯的下巴。
“就你这种货色，也配觊觎我木奕珩？童老妖，你以为你手握临川王罪证，帮今上除了这一心头大患，你便会有好下场？”
“你当临川王十数年经营，是闹着玩？你以为我木奕珩从临川布到京城的消息网，是摆设用的？”
“当年孤身冲入敌营，亲取阿克善首级，侯爷是如何做到的？是不是以为这世上，没人知道当日内情？”
“我木奕珩虽晚生了几年，我想知道的事，自也是有法子打听得到！”
“侯爷以为，今上得知当日实情，会如何作想？你这个一品军侯还做不做得下去？你手里的宛平驻军，你私下屯养雇佣的兵勇，还保不保得住？”
在木奕珩冷笑声中，威武侯抿紧了嘴唇。
他足足沉默有半刻时辰。
随即，他低沉地笑了。
“卫臻？！……呵，你们父子，唱的好大一出戏啊！”
木奕珩轻嗤一声：“侯爷当初一心将我留在身边，可有想到今日？我瞧侯爷笑得有些勉强啊，这哪里还有半点威名赫赫、只提名头就能惊得小儿啼哭的疆场煞神的样子呢？”
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