老太太的银票,五千两一张,轻易不开箱，拿出来便定是大事……木大夫人岂能真叫她把票子拿出来？
当即笑道：“娘，您可怪错了您儿子,他什么性子您还不知？把咱们老九宝贝得眼珠子似的，生怕他有一丁点闪失,哪能真逼着他去做什么危险事？且老五也帮着跟卫国公世子打过招呼，一帮人跟着护着，保准累不着咱们九爷！”
木老太太也知木奕珩是个什么德行,原来公事并不繁重，便笑着戳他脑袋,“你呀！”
木大夫人又道：“其实老爷要求老九谋个位子，也是为他考虑,转眼就是春节,老九也及冠了，这提亲娶妻，要寻个可心的孙媳妇儿,可不得贴贴金么？”
说得众人都笑了,老夫人感慨道：“不想这一转眼，我的老九也成了大男人了。该娶媳妇儿了！”不知想到什么，眼睛一红，眼泪就迸了出来。
可把一屋的人吓得不轻，上前劝的劝，哄的哄,木奕珩连忙跪在地上，抱着老夫人的腿道：“祖母若舍不得孙儿给外头女人糟蹋了，孙儿就一辈子不娶媳妇儿，永远陪着祖母。”
惹得一屋人憋笑，老夫人立即喷笑出来，戳他脑袋：“你这猴儿，胡说些什么？你娶了人家闺女，才是糟蹋人家呢！我还不知你的德行？没个正经，脾气又坏，心可狠着呢！”
木奕珩嘻嘻笑道：“祖母这么说，可冤死孙儿了！您随便扯个姑娘问问，谁比孙儿会疼人儿？祖母且放心吧，不出半年，孙儿就给您生个曾孙逗着玩儿！”
屋里大声哄笑，老夫人气的不行，做势拿垫子打他。木奕珩杀猪般乱叫，“祖母不疼孙儿啦，要打死孙儿啦！”
二夫人笑道：“老九，你莫胡说，议亲哪有那么容易，就是下定了，还要慢慢走三书六礼，到拜堂之时，怕有一年多才成呢。”
老夫人笑了一场，直喘，木奕珩贴心地给她抚了好一会儿背，才顺过气道：“老大家的，可有那有意向的了？都有哪些家的姑娘？”
木大夫人抿嘴笑道：“老爷有几家中意的，我跟几个弟妹又商量着想了几个，正好与老太太回报一声。若有老太太觉得可心的，就请中人去探探口风。”
世家联姻，不会贸然上门提亲，万一对方无意，或是暗地里早定了亲事，岂不两边尴尬，影响感情？一般寻个与对方熟识的太太上门，七拐八绕地暗示一番，去探对方的意思。若对方愿意结亲，也不会直言“没问题”，尤其女方，“抬头嫁女，低头娶媳”，不会轻易吐口坏了女孩儿家矜持，便也支支吾吾，不拒，便表示有意，届时男家太太便殷勤上门做客，两头相看得差不多，才寻正式官媒（也可以是自己请来的、两家皆识、地位尊崇的太太上门保媒，这样女方会觉得面上有光）下定。婚约结成后，才是问名、纳吉、请期等一系列繁文缛节，往往要延续一两年。
因此一般大户人家的女儿，多半十三四岁就开始议亲。及笄后，就正式出嫁，可为人妇了。
就听大夫人道：“沈院判的二孙女儿，沈二姑娘，她娘是江南人，这女孩儿像她娘，白净细嫩，今年十三，等走完六礼，也差不多就及笄了。”
老夫人不等开口，木奕珩已抢先问道：“江南来的？十分白嫩？可美么？那白毛猪也挺白，可生的丑啊，丑的我可不要。”
老夫人杵他额头：“不害臊！”想想又道：“这丫头不行，前儿来我这儿请安，有些胆小畏缩，闺秀风范稍逊。年纪又小，哪里懂得伺候人？”
木大夫人忙道：“再有光禄寺丞何年之家的小女儿，今年十五，幼承庭训，知文识字，谈得一手好琵琶…”
就听木奕珩嚷道：“何广义的庶妹？不行不行，这女孩我见过，又瘦又小，要啥没啥，我又不是狗，可不喜欢啃骨头！”
众人听他说的不像话，个个笑着斥他，老夫人虽偏疼他，听他言语无忌，惹得众人都臊了，只得板起脸训斥道：“越发不像话！当着你娘你婶子，嘴里不干不净说的什么？给我外头去！佛堂跪两个时辰！”
这下无论木奕珩如何歪缠，老夫人都不肯理了，大夫人哄他道：“赶紧去，等跪够了时辰，你祖母消了气，再来给你祖母赔罪。”
木奕珩只得哼哼唧唧地磨蹭出去。
跪在佛堂就打起盹来，不过一盏茶功夫，老夫人就心疼了，叫人去偷偷把他放了。
木奕珩听里头阵阵笑声，猜想不知大家要给他定个什么样的媳妇儿，不过门第都不甚高，想是他的出身寒酸，并非木族正统，家里虽是宠他，到底不是嫡亲子孙。
他看似浑不在意，在屋里插科打诨，逗得大伙连连发笑，背转过身，却是面色沉沉，一丝也笑不出。
娶妻……
娶什么妻？一个人快活自在，想逗谁逗谁，不用给谁留面子，不用看谁脸色，多好。
若成了亲，将来再要闯祸，家里必要说：“都成亲有了媳妇了，还不懂事”，再过几年，还会说：“都当爹的人了，还惹是生非……”
娘哎！这一想，头都大了。
所谓妻不如妾，妾不如偷，家里摆着的那个，怎比外头的来的刺激？
木奕珩脑子一弯，就又想去偷香了。
不过，才被她哥砍了一刀，怎么着他也得摆摆架子冷冷脸吧？那女人本来就对他没有好脸色，他若轻轻放过，没脾气地巴巴送上门去，岂不更让她瞧轻了？
木奕珩咬着牙根，脸色又不大好看了。
脸色向来不好的林云暖此时在集雅斋里坐着，她含笑，轻声道：“如今你们哪些懂得穴位按摩，舒筋解乏？哪些懂得调制药膳、香膏？”
一群人就分两边站好，领头的妇人三十来岁，父亲原是药堂掌柜，教她一手推拿，从前在家里专侍祖母，认穴舒络，极是拿手。因丈夫早亡，自己拉扯几个孩子，无奈出来谋生，被林云暖打听到，特地高价请来，专替她教导新买的婢子。
另有一些小婢是与她学养生药膳和美颜术的，将珍珠、虫草灵芝提炼的香丸等研成粉末，替人敷面养肤。
买了二十余个小婢，有的才十三四岁，有的二十来岁，都是穷苦出身，个个儿收拾的干干净净、水灵灵的，林云暖不喜多话之人，规矩事先定下，如今训练两月有余，基本初步达成她的要求。
便道：“如今你们身契在我手中，时日还短，将来择其优者，还了身契与你们，另赏院子银钱，供你们体面生活。衷心与我一同打拼的，我自替你们寻好归宿，风风光光送你们出嫁。但……”
她眸光一扫，眼神凌厉几分，“有不守规矩，包藏祸心，以我好欺者，严惩不贷，绝不留情！”
小婢们一溜儿跪了，口称“不敢。”
阿倩趴在榻上，瞧她训完话转头进来，努嘴道：“那个徐阿姑不好相与，镇日板着脸，不发一语，像全天下都欠了她银子似的，她在外头谋生，因这张臭脸，根本赚不来几个钱，你倒信她，把人都交给她归置？”
林云暖笑着走来，见她身上只披着薄薄单衣，从一旁取了个毯子盖她身上：“你不喜她，怎么还厚颜缠着人家给你推拿？”
又说：“我寻人做事，又不是叫人来给我陪笑，做什么逼着人家改了自己性子？”
身为寡妇，带着三个孩子生活，其中艰难谁知？若非生计艰难，还不定肯踏足集雅斋来。她不过运气还不算差，投生到不缺银钱的林家，又有什么比人家强的？
这话阿倩不爱听，“陪笑怎么了？我跟我那些姐妹，哪个不是与人陪笑的？可男人喜欢我们啊，分明也占不着便宜，也肯大把银子往我们身上洒。”说着，她挑起眉头，轻笑，“话说回来，你这两天有时间来我这儿，那木奕珩不缠你了？你也是，做什么总是没好气儿地对他，世家子弟哪个不是骄傲性子？你也该学学我们，说话婉转些，多笑笑才好。”
林云暖一听木奕珩的名字就头疼，当日木奕珩当街将她带走，阿倩是亲眼见的，在阿倩面前，她也不需伪装，手里捋着桌上的香囊穗子，不以为意道：“我为何要委屈自己与他陪笑？我图他好处不成？”
阿倩凑过来趴她腿上，娇声笑说：“他那么俊，又年轻，你就一点儿都不动心？再说，你亏都吃了，做什么还跟他拧着？跟他好好儿的不成？将来，你总是要落个归宿，为何不能是他？”
两人这番话，若叫外头那些世家女子听见，怕是瞠目结舌。阿倩身份特殊，将清白名誉看得极淡，倒也甚符林云暖的胃口，有些事，也只能与她说说。
“我不想嫁人了。”林云暖将香囊拿起，细细嗅了两下，又将封口处拆开，将里头香料倒在手上细瞧，漫不经心像在说别人的事，道，“他不想娶，我不想嫁，我们也算想法一致。和一个年纪比我小的男人一起已经够叫我心里不舒坦了，再让我跟他有什么名分？别人不说什么，我自己都恶心坏了。”
阿倩的笑容暧昧起来，伸手戳戳她的大腿：“哎，你和我说实话，他……怎么样？”
林云暖一怔：“什么怎么样？”
阿倩两手食指对在一处，笑说：“就那个，榻上……”
林云暖登时把脸一红，将人一把推开，“你胡说些什么？不理你了。”
她跺脚便走，裙子上洒了香囊里的粉末，弄污了一块儿。
阿倩连忙赤足追下来，将她从后抱住：“好啦好啦，你又不是小姑娘，怎么脸皮这么薄？我告诉你，我瞧人可准了，其实啊，从男人的面相上，就能瞧出许多，比如，木爷他山根高悬，鼻子挺翘，手臂粗实，大腿又长……上回，他从马上下来，右足一踏，左手一提就把你扔到马上，那腰……”
“你再胡说，我真生气了！”
林云暖板着面孔，连耳尖都红了。
阿倩掩嘴嗤笑：“好，我不说便是。徐阿姑配给你的方子，你可记得用……你这么虚弱，我怕你吃不消他啊……”
林云暖终是恼了，挣开人就往外走。阿倩笑得腰都直不起来，大声提醒她道：“我可是为你好，这少年人，哪懂什么节制，你可千万自己保重，别太纵着他了……”
等走出院子，坐进轿子，林云暖还脸红如火，臊得想死。
一步错，步步错，如今怎生收场？
木奕珩故能叫她打发寂寞，若要长久纠缠下去，弄得两厢嫌恶，又有何趣？
她从一开始，就没想过要和他有什么结果。兄长虽是为她好，但贸然逼婚，却教她落了下乘。
从此，这人必不能再见了。
过往一切，就算一场艳梦。她孑然于世，看淡情爱，早不寄望于旁人。遑论，这时代的男子，有几人痴情？林熠哲那种专一男子，到底罕见。木奕珩本就是花花公子，她不想成为他第一个，也没想成为他最后一个，他于她，也是如此。彼此都是过客，又无情分，缘分本就淡薄。
想及适才阿倩所言，只觉血气都冲到脸上去了，脸颊烫的厉害。
昨晚，他那么过分，她又哭又求，不知被迫叫了多少声“好哥哥”。
此刻，遍体恶寒，把自己恶心坏了，一阵阵反胃。
轿子停在书局门口，叫晚霞去拿昨天定好的卷籍，晚霞才进去，就见一个极眼熟的背影。
“你是说，这书是名女子所写？”
那声音清朗悦耳，不消他回头，晚霞就知是谁。手攥住帘子，身子狠狠震了下，眸中已有了泪意。
四爷……
她咬住嘴唇，不叫自己发出声音，狠一狠心，将帘子放开，转头就走。
那店当瞧见她，嚷道：“哎，姑娘，可是来替林先生取书？您别走啊！”
晚霞快步出来，手撑在轿窗沿上，“……奶奶……”
她用力喘着气，让自己平静下来：“四爷、四爷他在里面！”
唐逸回过头来，只见门口处半掩住的青色帘子微微晃动。
那店当与他道声“得罪”，朝外追出来。
只见林先生的轿子已经走出老远。店当莫名其妙，挠头进来：“奇怪，林先生的婢子作甚进来又出去，走得这样快？”
唐逸握着手里的书：“你说的林先生，便是这本书的手稿撰人？”
店当摸着后脑，还一脸的不明所以，答道：“正是，许是想起什么别的事，便走了，可惜，您未能见一见这位奇女子。我们初时拿到手稿，也都是极震惊的，书里那些豪气干云的人物，若非亲见，怎么也不能想象会是女子写的。爷可要拿一本回去么？这是第一卷，后头还有六卷，按林先生所言，约莫要有两年才能慢慢拿过来印。”
第一册试水，用极低的价钱，等慢慢有了人气，再渐渐增加价额，是这书局东家有眼光，才肯答应合作。
唐逸会账毕，缓步走在街头。
他心中十分乱，这故事，从前钟晴与他说过，什么神雕，什么龙女，他只当是她不知从哪儿听来的志怪故事，未当过一回事，如今有人将这书写了出来，还更详细丰富，再加上写手的润色，简直精彩绝伦。
他突然，有些相信钟晴所言，那个荒诞而多彩的世界。
夜晚的卫国公府，木奕珩是别扭的座上客。
拢香凝玉围了毡帐，火烧得极旺，只置了八张紫檀雕花矮几，上头皆有泥炉，温着水酒，每张席位旁，都跪着一个出色的侍婢，用扇子扇着小泥炉，不时布菜给席上的人吃。
木奕珩陪在末首，兴致缺缺。被木清鸿强行拉来给卫世子凑趣，当日早已闹翻，却不知为何，这木世子竟毫无脾气。他心里气还没消，犹记得卫子谚对他女人的垂涎。
闷头饮了两杯，听见有人叫他名字。他转过脸，见卫世子推开怀里被撕扯得袒胸露背的女人，朝他笑着扬手，说，“多亏了木九引荐，我身边，才多得一名大才。今晚我得赏你，说吧，金银珠宝、娇婢美姬，随你选！”
众人大赞世子阔绰大方，木奕珩皮笑肉不笑道：“世子既要赏，木九可就厚颜受了。”
不理木清鸿如何给他打眼色，翘着脚道：“听说前儿卫世子得了个美妾，弹得一手好琴，世子叫她出来，与我弹一曲’娇娘赋’。”
花下有娇娘，肌肤绵且香……
是首下流到不能更下流的乡间俚曲。
座中无不变色。
木清鸿几乎要晕去，当下顾不到去斥他，起身便一揖到地：“世子恕罪，奕珩他……”
就听卫世子扬声大笑，跺脚，拍着大腿，“你这混蛋木九！”
他哈哈笑道：“好胆子！就没你不敢戏的女人是不是？色胆包天，说的就是你！”
回头与下人道：“去，把黄姨娘叫过来，见过诸位！”
那下人脸都吓绿了：“世、世子，可是前天才、才入府的黄姨娘？”
“还能是谁？赶紧的，叫她不要磨磨蹭蹭！”
木清鸿未完的话吞回肚去，惴惴坐下来，回身瞪了木奕珩一眼。
木奕珩笑道：“卫世子果然爽快！来，木九敬这一杯！”
正说话间，只听一个熟悉的声音道：“抱歉，我来迟了。”
就见侍婢拢了毡帘，一人垂头而入，面若冠玉，唇如涂丹，二十八九年岁，墨发半束，穿一袭银色云纹锦袍，大袖翩翩，朝众人施了半礼。
“季安！”卫世子当先笑道：“你快来，我与你介绍。”
木奕珩转过眸子，持杯的手一顿。
唐逸步上上席，在卫世子身畔坐了。
“这位是文渊侯府七公子，谢七爷。这位，崇远大将军的侄儿，杜爷……木五爷你见过了，他下首是……”
“木爷。”唐逸看向木奕珩，面色平静，目光沉沉，“好久不见。”
屈辱的滋味在心头，是苦的咸的涩的，绝不好受。
这人，以恩义相胁，迫他作了四幅春画儿，才有今天，他为人客卿，屈于权贵的下场。