突然间，他感到右侧的光线一黯——海坊主高举大太刀，采大上段构式，瞄准土方岁三的身躯，使出一记“力劈华山”。
其声势之强，令人毫不怀疑：这刀若劈实了，土方岁三绝对是“一分为二”的下场。
值此千钧一发之际，土方岁三展现出“鬼之副长”的风采。
就战斗风格而言，他与斋藤一一样，也是一位偏重敏捷、反应速度的“速度型剑士”。
他如旋风般迈步，一口气进逼至海坊主的面前——如此，对方的刀就砍不到他了。
凭着“不退反进”这一招，他不禁化险为夷，而且还创造了反击的机会！
在近身对方的同时，他已变换架势，改采青眼构式。
分秒间，和泉守兼定的刀锋在半空中切出一个转瞬即逝的缺口，斜扫向海坊主的胸口。
海坊主瞳孔微缩，他本欲将大太刀收回胸前，强行硬接这一击。
可有一人替他挡住土方岁三的斩击。
铛！！
自斜刺里伸出的大薙刀，仿若一堵坚墙，毫不动摇地稳稳接住和泉守兼定的刀锋。
握持此薙刀的牛鬼踏紧双脚，深吸一口气——
“哈啊啊啊啊啊！”
他的双臂爆出一条条青虫状的青筋，强悍的力量自其刀锋中弹出，把土方岁三连人带刀地推飞出去。
土方岁三死死握紧掌中的和泉守兼定，不让其脱手，努力对抗牛鬼的巨力，双腿在地上拖出两条长痕，一直拖行了5、6米才停下来。
当他稳住身形，朝前看去时，宿傩、海坊主、牛鬼三人已会合。
他们仨站成一排，冷冷地注视土方岁三。
光凭刚才的短暂交锋，土方岁三便已断定：这仨人绝非等闲之辈！
“……你们没有长州的口音，你们不是长州人。据我所知，长州与法诛党联手了，你们是法诛党的人吧？”
土方岁三虽用疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
宿傩冷笑一声：
“那又如何？”
很显然，他们无意跟土方岁三废话。
宿傩话音刚落，其身形就化为模糊难辨的残影，仅瞬息的工夫就杀奔至土方岁三面前。
土方岁三沉下腰身，握紧掌中的和泉守兼定，不慌不忙地迎战。
铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
二人战作一团。
连绵不绝的金铁相击声，彰显着战斗的激烈程度。
使两把打刀的人，土方岁三不是没见过。
可使两把太刀的人，他就真是第一次见了。
宿傩手中的这两柄太刀像极了螳螂的两只前肢，散发出让人毛骨悚然的气息。
这见所未见的刁钻刀法，给土方岁三带来不小的麻烦。
当然，如果只有宿傩一人，那他尚且不惧。
可在场的人还有海坊主与牛鬼……
这俩人站在一旁，时刻关注着土方岁三与宿傩的战斗，随时准备上前助阵，就等着土方岁三何时露出破绽……
……
……
“……酒吞童子，我实在不明白。”
桂小五郎一边遥遥注视远方的前线战场，一边冷不丁的开口道。
酒吞童子背着双手，不咸不淡地反问道：
“嗯？什么事情让你不明白？”
桂小五郎直截了当地反问道：
“酒吞童子，你们为什么不让大岳丸参与此战？”
“你是军团的总大将，所以要坐镇本阵，不可随便离开，以防发生难以掌控的变数——对于这一点，我是可以理解的。”
“假使有大岳丸在此，你就可以在坐镇本阵的时候，派大岳丸去支援前线。”
“我虽不清楚大岳丸究竟有多少本事，但既然他能成为你们公认的‘最强战力’，那他对付土方岁三之流肯定是绰绰有余的。”
“我实在搞不明白，这么一场至关重要的战斗，你们的‘最高战力’、你们的最强底牌居然会缺席？”
“说好的‘赌上一切’呢？”
“说好的‘在此战中倾尽法诛党的一切战力’呢？”
“倘若有大岳丸在此，我们说不定能在今日之内突破八王子。”
对于大岳丸的缺席，桂小五郎一直感到非常不满。
在顺利登陆浓尾后，八岐大蛇和那个叫马埃尔的法国人就乘坐蒸汽战舰离开了。
对于他俩的缺席，桂小五郎还是可以理解的。
八岐大蛇有病在身，纯靠药物来延续生命，他这个病秧子若跟着军队一起行动，说不定会对战事造成妨碍。
至于马埃尔就更不用说了，他是纯文官，让他也参加战斗实在是太勉强他了。
相较之下，桂小五郎怎么也无法理解大岳丸的缺席！
八岐大蛇和马埃尔乘船离开时，大岳丸和他妹妹也跟着离开了。
是时，桂小五郎在大感震惊的同时，不禁阴暗地想着：该不会是法诛党想要保存实力吧？
嘴上说得好听，什么“在此战中倾尽法诛党的一切战力”，实际上却藏起他们的最强战力！
我们长州可是真的押上所有了！
桂小五郎越想越气，最后忍不住在此刻质问酒吞童子。
在听完桂小五郎的问话内容后，酒吞童子哈哈一笑：
“桂君，你误会了！”
“你对大岳丸在我们法诛党中的地位、身份的理解，有小小的误差。”
“该怎么讲呢……”
酒吞童子顿了一顿，作思考状。
少顷，他缓缓道：
“简单来说，大岳丸他是一个很特殊的存在。”
“他虽也是法诛党的一员，但他跟我们不一样，他并不会对八岐大蛇惟命是从。”
桂小五郎听罢，不禁一怔：
“他不是八岐大蛇的养子吗？”
“亲儿子都不见得会对生父言听计从，何况养子？”
酒吞童子只凭这一句话就让桂小五郎噎住了。
他接着道：
“大岳丸先天失聪，所以他的‘世界’跟我们的‘世界’有着极大的不同。”
“说得直白一点，他的思考方式迥异于常人，不能以常理度量。”
“反正我是不理解他平日里都在想些什么，可能也就大蛇大人和他妹妹能理解他的所思所想。”
“不过，有一点是我很确定的：他对倒幕没兴趣。”
“法诛党的几乎每一位干部——包括我在内——都跟幕府有着血海深仇。”
“只要能打倒江户幕府，我们愿意付出一切代价。”
“可大岳丸不同。”
“他跟幕府没有仇恨。”
“他这人有一特点，那就是从不干自己不感兴趣的事情。”
“但凡是他不感兴趣的事情，他绝不掺和其中。”
“哪怕是大蛇大人和他妹妹亲自央求他，他也不为所动。”
“很不凑巧，倒幕就是他不感兴趣的事情之一。”
“因此，他自然不会参与此战。”
“所以呢，并不是我们有意隐藏实力，而是我们实在指挥不动他啊。”
“这家伙一直是个懒鬼，每天四处闲晃，活在自己的世界里，不知在想些什么。”
“在我印象中，他主动接取过的任务……就只有‘寻找绪方逸势’了。”
寻找绪方逸势——突如其来的一句怪话，让桂小五郎愣在原地。
“绪方逸势？是我所知道的那个绪方逸势吗？”
酒吞童子耸了耸肩：
“这世上还有第二个绪方逸势吗？”
“绪方逸势还活着吗？”
“他当然还活着，他可是‘不死人’啊。”
“……哈啊？”
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(本章完)