爱丽丝·德·奥尔良……青登记得这个名字。

相关记忆虽因时间久远而显得模糊，但青登仍记得大体的内容。

在天赋“过目不忘”的加持下，青登的记性一直很好。

在约莫一年前，他为促成秦津藩与葫芦屋的联盟而首次前往大坂时，在街头偶遇一位欧洲男性。

此人被小混混缠上，青登为此上演了一出“英雄救汉”。

据此人所言，他正在寻找被拐走的女儿。

是时，他特地拿出一张照片，好让青登能够知道其女儿的相貌。

然而，碍于照相技术的落后，相片太过模糊，青登完全没有看清照片上的那名小女孩的具体长相。

不过，青登倒是记住他女儿的名字了——“爱丽丝·德·奥尔良”。

如果只是撞名，那也就罢了。

即使是对欧洲文化一窍不通的青登，也知道“爱丽丝”是欧洲十分常见的女名。

可连姓氏都相同，而且还都有着象征贵族的“德”字……这就不能用“凑巧”一词来蒙混过去了。

艾洛蒂注意到青登的异样，开口问道：

“师傅，你怎么了？”

“……没事，就只是突然有感而发，非常感慨而已。”

“感慨？感慨什么？”

“这个世界可真小啊……艾洛蒂，我可能早就见过你父亲了。”

艾洛蒂闻言，顿时变了表情，大惊失色。

“欸？什么？师傅，你已经见过我父亲了？”

“说来话长。具体详情，我之后再跟你慢慢解释。”

既然青登都这么说了，艾洛蒂只能暂且压抑自己的好奇心，只默默地加重手中的力道，将青登的手握得更紧。

与此同时，青登沉下眼皮，摒弃心中的杂念，准备迎接接下来的“重逢”。

在接连穿过几条走廊后，终于……师徒二人来到一扇绘有精美图案的门前。

不论是青登还是艾洛蒂，这时都已下定决心，自然是没有临阵脱逃之理。

艾洛蒂毅然决然地伸出手，拉开房门。

随着门扉的徐徐敞开，一抹明亮的金色闯入青登的视界。

只见无比整洁的会客室内，端坐着一名穿扮整齐的金发男子。

金黄色的头发，天蓝色眼珠，迥异于西洋人的深邃五官，年纪在40岁上下，相貌英俊，下巴蓄着短短的胡须，身材非常高大、结实。

只消一眼，青登就认了出来：正是他当时在大坂街头偶遇的那位异乡人！

他万万没想到，曾经偶遇的陌生人竟与自己有着这样的因缘……

跟一年前相比，金发男子的相貌没什么变化。

不过，兴许是身份不同了，他周身的气质有了很显著的转变。

今日的他，不再是在街头苦寻女儿的可怜父亲，而是孤身前来追要女儿的“国王”。

因此，刻下的他散发出相当凌厉的气场，犹如蓄势待发的雄狮。

在听见走廊方向传来动静后，金发男子立即急不可耐地扬起视线，双目死盯着门扉。

门开后，他就像是瞧见什么难以置信的光景，目光发直，瞳孔紧缩成针孔状。

其视线的正前方，自然是艾洛蒂。

只见他先是一怔，随后面露狂喜之色，情难自抑地呢喃出声：

“爱丽丝……！”

这个时候，青登的无悲无喜的话音将其意识从“父女相逢”的喜悦中拉回至现实。

“抱歉，让你久等了。”

直至这时，他才后知后觉地注意到艾洛蒂身旁的青登。

眼见有陌生人在此，他不悦地轻蹙眉头。

可很快，他就像是想起了什么，表情一滞。

“咦……你是……我记得你。”

他一边说，一边作回忆状。

“1年前，我们在大坂的街头见过面，对吗？”

青登莞尔：

“没想到你竟然还记得我。”

他说着抬脚向前，跨入房中，以庄重的姿势端坐在金发男子的正对面。

艾洛蒂紧跟其后，在青登左手边坐定。

“那个时候，你我都没有报上家门。”

“现在，请容我自我介绍。”

“在下橘青登，同时也是艾洛蒂……爱丽丝的剑术师傅。”

在说到“剑术师傅”这几个字眼时，青登特地加重语气。

果不其然，金发男子顿时变了表情：

“橘青登？剑术师傅？”

他看了看青登，接着又看了看艾洛蒂，语气深沉：

“原来你就是那个大名鼎鼎的仁王啊……”

“在第一次见你时，我就觉得你并非凡夫俗子。”

“现在看来，我这判断果然是对的。”

“想不到小女竟多了这么个来头不小的师傅……呵，这可真是令人意外啊。”

说罢，他坐正身子，一字一顿地朗声道：

“橘先生，久仰大名了。”

“我叫马埃尔。马埃尔·德·奥尔良。”

“如你所见，你身边的少女就是我苦苦寻找的爱女。”

在做完简单的自我介绍后，马埃尔转动脑袋，将视线移至艾洛蒂的身上。

“爱丽丝，总算是让我找到你了！”

“早在一年前，我就收到了‘有位金发少女当上新选组的财务室室长’的情报。”

“怎奈何百事缠身，直至今日才终于挤出时间来找你。”

“你爷爷在哪儿？”

“算了，这种事情不重要。”

“爱丽丝，我们走吧！”

话音未落，马埃尔就急不可耐地站起身来，并且探手向前，试图去抓艾洛蒂的皓腕，全然不顾一旁的青登，仿佛视他为空气。

虽然此前见过一面，但也只是萍水相逢，青登并不了解金发男子……即马埃尔的为人。

青登目前对他仅有的了解，全部来自于方才艾洛蒂所述的种种往事。

不过，就凭他方才的这一番言行举止，青登已大致摸清其性格了：这是一个非常强势、在自己的“世界”里说一不二的人物！

这种人往往很招嫌。

要么变成遭受众人排挤的边缘分子。

要么靠着这种强势性格干出一番不得了的事业！

马埃尔的动作很突然。

前脚还安分正坐，后脚就伸手去抓艾洛蒂的手腕。

不过，艾洛蒂可不是那种手无缚鸡之力的柔弱女子。

只见艾洛蒂将手一摆，躲过马埃尔的抓握，然后再把手一甩——啪——的一声，马埃尔的臂膀被弹开。

迎着对方的惊愕目光，艾洛蒂一字一顿地高声道：

“父亲，请您回去吧！”

“我在这儿过得很快乐、幸福。”

“我不想跟您走，也不会跟您走。”

“我的决心已定，绝不更改。”

“望请您多多理解！”

艾洛蒂的话语相当简练。

直截了当地表明自己的心意，不说半句废话。

马埃尔怔怔地看着艾洛蒂。

观其模样，他大概是没想到曾经那个对自己言听计从的女儿，竟会说出这样的话吧。

在经过短暂的错愕后，他咬了咬牙，颊间浮现愠怒之色，以法语厉声道：

“爱丽丝，你在胡说些什么？快乐？幸福？当个所谓的财务室室长，就能让你幸福吗？”（法语）

青登的法语虽不算上手，但仅听马埃尔的语气，他就知道对方是在怒斥艾洛蒂。

艾洛蒂知道青登的法语水平只堪堪达到“勉强听懂”的水平，所以她并未为难青登，而是继续以日语说道：