突如其来的声音，使冈田以藏的眉头轻颤了几下。

他吃力地睁开双眼，转过脑袋，循声望去。

待看清来者的面容后，他咧开嘴，露出雀跃、期待的微笑。

“大石……君……好久……不见了……武市老师……有带什么话……过来吗……？”

冈田以藏认识大石弥太郎。

对方曾数次帮武市半平太传话。

或是慰问冈田以藏，或是鼓励他继续坚持下去。

虽然都是一些没啥营养的内容，但每当大石弥太郎帮武市半平太带话过来，冈田以藏都会觉得体内重新涌出新的气力，又能再坚持下去了。

眼见大石弥太郎来此，冈田以藏下意识地以为武市半平太又传什么话过来了。

面对冈田以藏的询问，大石弥太郎猛地打了个激灵，眼珠乱晃，目光在半空中游走了几圈，然后结结巴巴地说道：

“武武、武市老师没有让我带话，我就是心血来潮，特地过来看望你……”

冈田以藏闻言，顿时面露失望神情。

“这样啊……不过……还是谢谢你了……除你以外……这世上……不会再有其他人……来看望我了……”

大石弥太郎眨巴眼睛，一抹酸楚之色在其眸中一闪而过。

他挤出一个既勉强又难看的笑容，将方才的问题又重述了一遍：

“以、以藏啊，你吃馒头吗？”

他一边说，一边从怀中摸出一个雪白的馒头。

“这是我偷偷捎来的馒头，你快吃吧。”

话音未落，他就伸开臂膀，抓着馒头的右手穿过栏杆间隙，探入牢中，伸向冈田以藏，仿佛恨不得即刻将馒头塞进对方嘴中。

冈田以藏盯着这近在咫尺的雪白馒头，表情一滞。

“……馒头……？”

“是、是的！馒头！豆沙馅的！很好吃的！”

“……”

冈田以藏不说话了。

他既不作声，也不伸手去接，就这么直勾勾地看着这个馒头。

悲伤、痛苦、不解……各种情绪在其脸上浮现。

最终，所有情绪化为挂满双颊的自嘲笑意。

“大石君……你这样……可不行啊……”

“你的手……抖成这样……想不让人……起疑……都很困难啊……”

“这个馒头……有问题……对吗……？”

大石弥太郎抖得更厉害了。

“怎怎、怎么会呢！这这这、这是我刚买来的新鲜馒头，怎怎怎、怎么会有问题呢！”

冈田以藏笑了——笑得跟哭一样。

“大石君……你不必说了……我都了解……”

“我知道这馒头……是毒馒头……”

“而且还是……武市老师……送来的毒馒头……”

“这一天……果然还是来了啊……”

说罢，冈田以藏仰起头，倚着身后的墙角，长出一口气。

“大石君……把馒头……放下吧……我会吃的……”

“放下馒头后……你就快走吧……”

“若让别人……发现你偷带……食物给我……你会受牵连的……”

大石弥太郎早就想走人了。

“我正在杀人”的念头使他几近崩溃。

他全凭意志力死顶才勉强站稳脚跟。

听见对方这么说，他就像是被烫到似的，忙不迭地扔下手中的毒馒头，然后连句话都顾不上说，逃也似的快速奔离现场。

足音逐渐远去……冈田以藏的身周重归寂静。

“……”

冈田以藏默默捡起馒头，捧在手心，目光呆滞地盯着它。

——吃吧！

他一字一顿地对自己说道。

——只要吃了它，就能获得解脱！不必再受罪了！

——只要吃了它，就能永远地替老师保守秘密！

——这是我能为老师做的最后一件事情了！

在经过短暂的“思想动员”后，他下定了决心，誓要一死以谢老师。

这个时候，他忽地回忆起自己的一生。

从苦不堪言的少年时代到跟随武市半平太，再到帮武市半平太铲除政敌，斩人无数，成为威震京都的“人斩以藏”。

他一边回忆，一边面露满足的神情，心中涌起百般情绪。

真是短暂的一生啊……

但是，多亏了老师，我的人生变得很有意义！

我是卑贱的“足轻”，穷得连佃农都看不起我。

在初见老师时，他已经是远近闻名的贤者。

明明是身份如此高贵的人，却从不轻视我，不仅收我为徒，而且还资助我去江户留学。

正是多亏了老师的鼎力相助，我才能有这身本领。

在加入土佐勤王党后，老师从不让我参加会议。

每当开会时，他总将我排挤在外，命我在外头等着。

这当然是因为老师想让我专注于剑道，不让我将宝贵的精力浪费在别的地方。

再怎么说，也不可能是因为他觉得我这人乃毫无学识、涵养的大老粗，根本不配参加会议。

在来到京都后，我终于迎来大显身手的机会。

京都内外到处都是幕府的狗腿子。

同为尊攘志士，却跟老师唱反调的人，亦不在少数。

为了土佐勤王党的发展，为了早日实现尊王攘夷的大业，老师命我去暗杀这些贼人。

这当然是因为老师信任我、重用我。

再怎么说，也不可能是因为他觉得我头脑简单，既忠心又有不错的剑术，实乃非常好用的工具，故才一股脑儿地将脏活扔给我做。

在被捕入狱后，明明老师只要坦率承认自己曾经犯下的那些罪孽，就能使我免受拷问，可他却一直不开口，任由我在地狱苦苦挣扎。

这当然是因为老师背负巨大的使命，所以不能向贼子屈服。

再怎么说，也不可能是因为他不在乎我的性命，认为自己的性命比我的性命更重要。

虽然我早有预感，但老师还真送了毒馒头给我吃。

这当然是因为老师太爱我了！不忍心见我继续受罪，故助我解脱！

再怎么说，也不可能是因为老师嫌我知道得太多，所以想让我永远闭嘴，杜绝后患。

老师，谢谢您！

……

……

……

……

“……呜呜……”

骤然间，豆大的泪珠从冈田以藏的眼眶中滚落出来。

先是一两声呜咽，随后转变为嚎啕。

“呜呜呜呜呜呜呜呜……！呜呜呜呜呜——！”

他哭得肝肠寸断，不能自已。

身子一软，向前倾倒，整个人匍匐在地上，身子因痛哭而剧烈颤抖。

“我没有丰富的学识……”

“我没有过人的魅力……”

“我唯一拥有的东西……就只有剑术……以及对您的一片忠心……！”

“我为您鞠躬尽瘁……！”

“正因我崇拜您，正因我相信您，我才会自愿接下所有脏活……！我才会心甘情愿地成为‘人斩以藏’……！”

“事到如今……您却不愿意保护我吗？！”

“您这不就是在断尾求生吗……？！”

“叛徒……你这叛徒……！”

“我不想死……我不要死……！”

“我才不要平白死去……！”

“纵使卑贱如我，也不想以这样的方式死去……！”

“叛徒……！叛徒……！叛徒……！”

渐渐的，他不再嚎啕。

牢房内仅剩下低沉的呜咽，以及反复呢喃的“叛徒”。

……

……

后藤象二郎三步并作两步地奔向冈田以藏的牢房。