淡紫色的精致和服、人妻专属的丸髻发型、跟总司像是同一个模子里刻出来的俊俏容貌——正是总司的大姐，冲田光。

冲田光用力地眨巴了几下美目，仿佛在确认自己的视界。

约莫5秒钟后，惊喜化为声音：

“橘君，你总算是回来了啊！”

她一边说，一边三步并作两步地奔至青登的跟前。

青登回以柔和的微笑。

就凭这份深厚情谊，青登视试卫馆为自己的故乡，实在是不为过。

青登用力地挑了下眉，发出难以自抑的惊呼：

“800人？这么多？”

林太郎——即冲田林太郎，冲田光的入赘丈夫，总司的姐夫。

“仁王大人！我叫小野莂三！我一直很仰慕你！”

将试卫馆称为青登的故乡……这倒也没有出错。

他的这一嗓子，顿时引来了全场的瞩目。

是时的青登已与权臣无异，饱受将军和大御台所的宠爱。

近年来，随着尊攘运动的如火如荼，日本各地兴起了一股“复古之风”。

“最近啊，越来越多的人因仰慕仁王，而决定前来造访仁王的故乡，拜入天然理心流的门下。”

既是他变强的起点，也是他拥有如今的人脉网络的起点。

东城新太郎极少谈及自己的过去，即使是在喝得醉醺醺的情况下，他也依然对自己的往事守口如瓶。

“那些既繁琐又恼人的工作，终于是暂告一段落了。”

不过，说来有趣——这个油腻的大胖子倒也是个很神秘的人，身上有着不少的秘密。

此副场面，实在是像极了丧尸出笼。

冲田光点头如捣蒜。

一个个神情兴奋，齐刷刷地狂奔向青登，唯恐落于人后

说到这，冲田光将双手交迭在身前，侧过身子，向东城新太郎鞠了一躬。

“我之所以会在这里，便是因为那个——”

青登对这3位前辈的厚待，可见一斑。

每当回忆起这些往事，青登心里都会冒出感慨万千的情绪，由衷地体会到什么叫做“时过境迁”。

橘隆之含冤死去后，他们一直在以自己的方式来调查老友的死因。

1秒钟后，全场沸腾！

起初，天然理心流之所以会被他人蔑称为“农民剑法”，一来是因为其门人多为多摩的农民，二来则是因为天然理心流的招数很朴实，并不华丽，显得土里土气的。

学徒们蜂拥而至。

“因为人手紧缺，所以目前得闲的“三回”武士们都被派来协助高积见回了。”

到了今日，试卫馆已不再是毫无名气、学徒稀少的“芋头道场”。

“近藤师傅已经忙不过来了，不得已之下，只能请我和林太郎来搭把手了。”

东城新太郎依然是北番所定町回的与力、“东城组”的领袖，只不过……“东城组”的核心成员，乃是被誉为“北番所第一破案高手”的西野细治郎。

“念你们是初犯，我这次就不罚款了。”

近藤周助背着双手，笑盈盈地看着深陷在人海之中、只能“随波逐流”的青登。

在2年前的追查幻附淀及橘隆之的真实死因的行动中，有马秀之所提供的情报帮了青登大忙。

“冲田小姐，先不谈我了，来说说你吧。你怎么会在这儿？”

“上！上！快上！不要怕！勇敢地攻上去！战斗拼的就是气势！”

“橘君，岁三，你们先进去吧！”

每当发现有谁的动作不标准了、有谁的招式出错了，他就会一个箭步冲过去，严厉地纠正对方、教导对方。

“有马组”的诸位已经各奔前程……换言之，北番所的“有马组”已经不复存在了。

“说出来你可能不信，试卫馆现有的学徒数量，已经快要突破800人了！”

仅眨眼的工夫，青登的身周就围满了人，里三圈外三圈，挤得水泄不通。

人们在评判一个武术流派的水准时，所依据的标准不再是它的实用性，而是它是否华丽、是否够潇洒。

有马秀之升为作事奉行，负责江户城的外廓见付与幕府的大小建筑工程。辖有迭奉行、大工头、京都大工头。

“非常抱歉！我们会立即处理这些木料的！”

正在休息的学徒、正在修炼架势的学徒、正在对练的学徒……在场的每一个人，无不放下手头的事情。

东城新太郎耸了耸肩，回答道：

嘲笑其受众也就罢了，毕竟这是事实。以前确实只有多摩的农民会去学习天然理心流。

更多的人，则是一言不发，伸长着脖颈，直勾勾地紧盯着青登，只想要好好一睹鼎鼎大名的“仁王”橘青登的真容。

身为天然理心流宗家四代目掌门人的近藤勇，已经跟着青登去京都闯荡了。

青登与冲田光寒暄了片刻，随后转过目光，看向不远处的大胖子，主动问好：

“东城先生，好久不见了。”

“我现在先带东城先生去检查剑馆的各个地方，之后再来找你们！”

“所以近藤师傅就计划着扩建道场。”

青登和土方岁三缓步走向试卫馆的道场。

“喂！是仁王！仁王来了！”

竹剑相击的碰撞声、脚掌剐蹭地板的摩擦声……愈发响亮

“凡是不合格的地方，你们都要尽早纠正。”

抬眼望去——便见近藤周助提着竹剑，神采奕奕地四处行走。

再比如：他的身手。

……

“我正与他交涉呢，橘君你们就来了。”

青登从未忘记有马等人当年对他的提携、帮助。

一束束目光聚焦至青登的身上。

猪谷半次郎升为林奉行，负责管理幕府的山林，举凡采伐、植栽、维护、搬运，都由此职务管理。

想当年，北番所定町回共有两大阵营——青登所隶属的“有马组”，以及西野细治郎所隶属的“东城组”。

他已经在2年前的追查幻附淀的行动中，不幸殉职了。

至于“东城组”，也同样有了翻天覆地的变化。

与此同时，熟悉的苍老男声传入青登的耳中——

这3位老前辈的恩情，青登始终铭记在心。

于是乎，经过他的一番运作，有马等人全部右迁，连升数级——

对方轻轻点头，回应道：

对于当时的他而言，提拔有马等人只不过是轻而易举的事情。

两个是管土木工程的，一个是管林木的……但凡是稍有常识的人，都知道这三项职务的权力有多么大！

高积见回——奉行所的重要部门之一，负责巡逻市区，检查那些放得乱七八糟的木材及商店店头的货物，加以提醒，防止发生火灾。

两派人马虽偶有合作，但更多的是竞争，经常会为了抢夺好的案子而互相攻讦。

“所以我也总算是可以回家了。”

青登一步步地成长为威震四方的仁王，试卫馆的名声也随之水涨船高。

不得已之下，刚退休没多久的近藤周助只能再度出山，重新主持试卫馆的大局。