统仁天皇、关白鹰司辅熙、九条尚忠（前任关白、佐幕派公卿的领头羊）、三条实美（尊攘派公卿的领头羊）……朝廷的大人物们齐聚一堂。
他们依照身份地位的高低，依序坐在德川家茂的面前以及左右两侧。
相较于朝廷一方的“人多势众”，德川家茂这边就真的是势单力薄了。
陪伴德川家茂来此的人，只有一桥庆喜和松平春岳——偏偏这俩人还都是德川家茂的政敌。
这种级别的高峰会议，即使是贵为京畿镇抚使、兵部大丞的青登，也没有参会的资格。
一桥庆喜和松平春岳分别坐在德川家茂的左右两侧，三人恰好构成一个“品”字型。
一方人多，另一方人少。
一方坐在呈半包围的态势，另一方则落于被保卫的窘境。
这副状况，这副场面，一点儿也不像是在辩论，更像是在审讯！
德川家茂的先声夺人顿时引来朝廷诸卿的反击。
“大胆！大树公，尔怎敢在圣上的面前大放厥词？！”
说话者名叫锦小路宣德，是“尊攘派公卿”的核心人物之一。
紧接着，又有一名年轻公卿——泽宣嘉，同样也是“尊攘派公卿”的核心成员之一——提拽着嗓子，以无比尖锐的嗓音来大肆攻讦德川家茂：
“大树公，尔身为征夷大将军，岂能涨敌人士气，灭我方威风！”
再然后，在座的列位尊攘派的公卿，纷纷张口出声，各式各样的尖酸话语如雨点般砸向德川家茂。
“……”
德川家茂一言不发，面无表情，他仿佛早就料到了自己会遭受这样的待遇，默默忍受着尊攘派公卿们的讥讽、嘲骂。
最终，在佐幕派公顷中执牛耳的九条尚忠实在是看不下去了，他用力地咳嗽了几声，正色道：
“放肆！你们当这里是菜市场吗？还不快安静！”
九条家是名门中的名门，现年65岁的九条尚忠更是前任关白，位高、德隆、望重，他全占了个遍，即使是心浮气盛、自尊自大的尊攘派公卿们也不得不卖他几个薄面。
九条尚忠的话音刚落，全场顿时安静了下来。
随着氛围重归寂然，德川家茂趁着这个机会，再度开口：
“陛下，诸卿，微臣之所以扬言‘攘夷断不可行’，绝非是涨敌人威风，灭我方士气。”
“微臣只是在阐述一个事实——我们不是西夷的对手！”
在说到“我们不是西夷的对手”的这一句话时，德川家茂特地加重了语气，咬着牙关，一字一顿地高声道。
“微臣以为：将英吉利国、法兰西国、美利坚国等西洋诸国统称为‘西夷’，是极不准确的！”
“西洋诸国并非夷狄！”
“事实上正好相反。”
“他们是相当发达的国家！国库充盈，技术先进，军力强大。”
“微臣举个简单的例子吧。”
“10年前，美国海军准将马休·佩里率领4艘战舰，驶入江户湾。”
“其护卫舰萨斯喀那号，重达656837贯！”
【注·1贯=3.73公斤，656837贯约等于2450吨。】
“将近66万贯的庞大船只！”
“陛下，诸卿，你们能够想象吗？
”66万贯重的船只啊！”
“这已与一座小山无异！”
“因为体型巨大，所以舰上得以列装大量的火炮，而且这些火炮都是最先进的钢炮。”
“反观我们这边，不仅火炮数量稀少，而且每一门火炮都是老旧的铜炮。”
“是时，我们不得不将铜钟拉上海岸，将其伪装成岸防炮，以这种自欺欺人的方式来充门面。”
“虽然经过了10年的发展，我们的军备有了长足的发展，但依然比不上西洋诸国。”
“微臣敢断言——哪怕是到了现在，光凭美利坚国的密西西比号和萨斯喀那号这两艘战舰的火力，就能打得我们抬不起头来！”
“密西西比号和萨斯喀那号并非美利坚国的最强战舰。”
“美利坚国也并非西洋诸国中的最强者，英吉利国和法兰西国才是真正的霸主！”
“英吉利过更是号称‘日不落帝国’，军力独步天下。”
“西洋诸国拥有着如山岳般巨大的钢铁战舰。”
“我们的船才多大？”
“西洋诸国拥有着威力巨大，同时装填速度极快的钢炮。”
“我们的老旧铜炮只有被动挨打的份儿！”
“西洋诸国的军队乃十足的‘火器部队’，所有士兵人手一支先进的燧发枪，他们最近还发明出了一种名为‘加特林机枪’的能够连续发射子弹的新式枪械，只要摆上10架加特林机枪，纵使武田赤备骑兵队重临人间，也难逃全灭的噩运！”
“我们呢？用武士刀来跟枪炮硬拼吗？”
“在枪炮的面前，武士刀直如绣花针耳！”
“陛下，诸卿，微臣所言，全是肺腑之言！绝不是在危言耸听！”
话至最后，德川家茂的音调陡然上扬，显得气势十足。
在座的不少人被震慑得脖颈发紧，身子不受控制地后仰。
德川家茂的话音仍在继续。
“微臣能够理解你们的欲除夷而后快的迫切心情。”
“实不相瞒，微臣也很讨厌横行霸道的西夷。”
“微臣也很想要攘夷。”
“但是，现在攘夷，绝对只有死路一条。”
“我国是国土狭长的岛国，江户、大坂、长崎等重要城市都分布在沿海地区。”
“若是贸然与西洋诸国开战，西洋诸国的军队甚至都不需要派兵登陆，仅仅只需要集结战舰，沿着岸边对江户、大坂、长崎等城市一顿狂轰烂炸，就能使我们陷入绝境，而我们却连反制的手段都没有。”
“尽管敌强我弱，但事情仍有转机。”
“世上绝无永恒之事。”
“我们迟早会攘夷的！但绝不是在现在！”
“唐人魏源曾言：‘师夷长技以制夷’。微臣以为此言实在是至理名句！”
“微臣的心腹胜麟太郎，亦有着相同的见解。”
“既然西洋诸国势大，那我们就向他们学习！”
“学习他们的制炮方法，学习他们的造舰技术。”
“一如千年前派出遣隋使和遣唐使去学习隋唐帝国的先进知识。”
“等我们也拥有了庞大的舰队，等我们也拥有了强悍的军力，我们便掌握了主动权！”
“我国追上西洋诸国之刻，方为实行攘夷之策的最佳时机！”
“师夷长技以制夷——这才是真正的攘夷！”
“陛下，诸卿，微臣诚惶诚恐敬请朝廷撤回‘即刻攘夷’的诏令！”
“当务之急是与西洋诸国虚与委蛇，暗中积蓄力量。”
“待百年之后，再与西洋诸国举头相见！”
德川家茂所言，好不慷慨激昂，充满诚意。
然而……他前脚刚说完，后脚就收到了驳斥。
“暗中积蓄力量？大树公，我看尔是畏敌如虎吧？”
说话者，正是尊攘派公卿的领头羊：三条实美。
三条实美的嘴角向两边延伸，露出涂满黑浆的牙齿。
用白粉刷得无比苍白的病态面颊、满口黑牙、再配上这不怀好意的阴恻恻的笑容……这副模样真是要多诡异就有多诡异，要多恶心就有多恶心。
“只不过是武器装备稍逊一筹，有何可惧的？”
“我与西夷之战，彼曲我直，理直者气壮，气壮者斗志昂扬，以我斗志昂扬的正义之师，战于失道寡助的无耻之徒，怎能不稳操胜券呢？”
“大树公，尔身为征夷大将军，而今夷狄来犯，却不思征夷，只知怯战避敌。”
“没想到呀……堂堂的武家领袖，竟已堕落至此了吗？”
“若是东照大权现泉下有知自己的后代已无武家男儿应有的英勇气概，只怕是会悲痛欲绝吧。”
东照大权现——即江户幕府的初代将军德川家康。
说罢，三条实美抬起手中的象笏，用象笏来轻掩口鼻，微阖双目，轻轻摇头，摆出一副痛心疾首的惋惜模样。
领袖发话了，其余的尊攘派公卿纷纷像闻着肉味的野狗一样，争先恐后地“扑将”上来，无所顾忌地抨击德川家茂。
“软弱！实在是太软弱了！”
“我们岂能向夷狄低头？！”
“借口！借口！全都是借口！大树公，你们幕府只是想要自保而已！”
……
面对三条实美等人的大肆攻讦，就像是再也忍受不住了一般，德川家茂一改先前的儒雅温和的模样。