青登用力地眨巴了几下眼睛，以确认自己是否有看错。

不论青登看上多少遍、检查多少遍，天璋院的眼神中所流露出来的情绪，都是那么地真挚。

并没有闹乌龙……天璋院确实是发自真心地担心新选组的训练水平比不上驻京大番组！

青登抽了抽嘴角，而后扫动视线，望向其他人。

以真木俊朗为首的小姓组将领们，一个个瞪大双眼，活灵活现地演绎出何为“瞠目结舌”。

松平容保的表情还算镇静，只不过他的脸上也挂着淡淡的愕色。

以一桥庆喜、松平春岳为首的其余人等，刻下也都是一副大差不差的震惊模样。

至于德川家茂……乍一看去，他毫无反应，面上无悲无喜。

但是，倘若仔细观瞧，便可发现其眸中闪烁着忽隐忽现的惊讶之光。

不一会儿，他缓缓地开口道：

“……山木君，干得漂亮。”

“你并没有说大话，你和佐佐木君的部队确实是让我眼前一亮。”

“将部队训练成这等水平，你们一定耗费了大量心血吧？”

“辛苦你们了。”

山木云郎和佐佐木风太郎顿时露出受宠若惊的模样。

他们俩不分先后地跪倒在地。

山木云郎一边向德川家茂行礼，一边毕恭毕敬地朗声道：

“殿下！为幕府分忧，为殿下分忧，乃吾等应尽的职责！”

有了德川家茂的起头之后，其余人纷纷出声。

各式各样的彩虹屁，就跟暴雨似的，稀里哗啦地落向成为全场焦点的这俩人。

“山木君，佐佐木君，你们是真将军啊！”

“有你们在，京都无虞矣！”

“展开阵型的速度竟如此迅捷……这得练上多少次，才能具备这样的水平啊……”

“好厉害的骑兵！居然可以跑得这么快！”

“如此强悍的部队，堪称是‘天下强军’啊！”

……

便在这一声接一声的对山木云郎和佐佐木风太郎的吹捧中，青登又感受到了朝他投来的异样眼神了。

这一次望向他的人是德川家茂。

德川家茂的眼神中所蕴藏的深意，与天璋院一模一样，透露着隐隐的担忧——

青登，驻京大番组确实是有点水平啊……你的新选组可千万别输给对方了啊！

紧接着，一桥庆喜和松平春岳也加入进“偷看青登”的行列之中。

他们俩并没有表达出露骨的负面情绪，只是展现出一种“幸灾乐祸”般的情感。

再然后，一束接一束的目光，扑簌簌地落到青登的身上。

山木云郎、佐佐木风太郎，以及小姓组的将领们，全都有意无意地看着青登。

挑衅、讥讽、嘲弄……如果这些情绪有色彩，那青登的全身上下都会被染得五颜六色。

橘青登，如何？在见识到驻京大番组的威风之后，你应该已经被吓得不轻了吧？

哼哼哼！倘若不久前的“伊贺攻防战”是由驻京大番组去负责迎击的话，想必定能取得远胜新选组的辉煌战绩！

亲眼目睹如此强军，橘青登焉能不惧？

最不怀好意的人，还是当属山木云郎。

他与青登之间的空气，都快弥满火药味了。

他以无声的眼神，神气十足地“尖声道”：

能够担起大梁，能够力压群雄的部队，始终是我们大番组！

“……”

面对山木云郎等人的挑拨寻衅，青登默不作声。

须臾，他轻轻地开口道：

“……山木君，佐佐木君，你们将部队训练成这个水平，实在是难得。”

在说到“将部队训练成这个水平”的时候，青登特地加重语气。

乍一听来，其中似乎别有深意。

对此，山木云郎并未多想。

他得意洋洋地昂起首、挺高胸膛：

“镇抚使大人，不敢当！”

这个时候，青登已经平复了情绪。

与此同时，他也逐渐想明白了德川家茂、天璋院等人为何会露出这等反应。

在成为京畿镇抚使之前，青登好歹也是在军队系统里干过一段时间的（火付盗贼改）。

因此，对于当今幕军的平均水平，他姑且还是有一定的了解的。

在评价一件事物的好坏的时候，都是需要参照物的。

没有参照物来做个横向对比，人们如何知道此样事物是好还是坏？

倘若拿驻京大番组来跟其他幕军做比较……那前者确实是配得上德川家茂等人的称赞！

能够变阵；能够组列成雁形阵、长枪大阵等多种阵型；拥有骑兵队；骑兵们能够冲锋……这些看似普通的军事技能，却足以让一众部队望尘莫及！

不要小看“刀枪入库，马放南山”的破坏力。

一支军队需要时刻保持“高压”状态，即保持训练强度、频繁地展开演习，才能保持住战斗力。

人类的惰性是很强大的。

一旦“松弛”了下来，可能都用不了一年的时间，整只军队的战斗力都会塌方式的快速下降。

最典型的例子，莫过于江户幕府消灭丰臣家族的大坂冬之阵和大坂夏之阵——（1614、1615）。

遥想当年的小牧长久手合战（1584），德川军在正面战场上击败了当时不可一世的丰臣军。

可是仅仅过去了三十来年的时间，德川军就因承平日久而变得不像样子了。

德川军在两次大坂合战中的表现都不尽人意。

被誉为“天下第一兵”的真田幸村亲率寥寥骑兵队展开冲锋，就一口气连破数阵，差点攻至德川家康的面前。

仅仅只是过去了三十来年的时间，整支军队的面貌就发生如此巨大的变化……不难想象度过了二百多年的和平生活的当今幕军，会是怎样的一番德性。

火付盗贼改只不过是一支“半警半军”的部队，并非纯粹的军队，仅仅只是因为频繁地接触穷凶极恶的贼徒，它就成为了世人公认的“数一数二的精锐部队”。

如此，对于小姓组、书院番组、先手弓组、先手铁炮组等常备军的实际战斗力，实在是没法抱以乐观的看法。

这般一来，就不难想象德川家茂等人在看见驻京大番组的演练之后，会感到这么地震惊——做个横向对比的话，这确实是一支强大的军队了！

冷不丁的，一桥庆喜插话进来，无悲无喜的语调显得极为冷漠：

“橘兵部，接下来就轮到你的新选组了。”

骤然间，集中至青登身上的那一股股视线变得更加锐利。

“……”

青登又眨巴了几下眼睛，轻抿嘴唇，像是在思考着什么。

少顷，他微微地弯起嘴角，幽幽地接话道：

“那么……便请恕在下献丑了。”

……

……

京都，壬生乡，新选组屯所——

一行人离开大番组的屯所后，直接转道直奔新选组的屯所。

起初的新选组屯所只是一座普通的地主大院，除了面积很大之外，并无特殊之处。

当新选组的兵力还只有百多号人的时候，如此大小的屯所倒还凑合。