永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，工部衙门。

魏谦在衙门前落了轿，接过随从递来的拐杖，而后长长打了个哈欠。这近三个月告假在家，魏谦早已是懒散惯了，如今一时间要早起，来衙门里点卯坐堂，魏谦自是很不习惯。

说起来，今日还是赵尚书连哄带唬，才将魏郎中从榻上“请”下来的。

魏谦提着拐，径直朝工部正堂去了，他来衙门的第一件事，自然是去找工部尚书潘定销假，而这一路上少不得要同衙门里进进出出的胥吏和同僚寒暄一番。

魏谦踏入工部正堂，意外发现主位空空，潘定居然不在，只有工部左侍郎在左侧首位上端坐着。

这工部左侍郎姓冯名植，算得上是潘定的老搭档了。听说当初在潘定还在做御史、总理河道之时，冯植就帮着潘定协理水务了。而冯潘两人这二十余年里不知治理了黄河上下大大小小多少处水患，后来又因为兴两河大工，受嘉奖荫封，一同升入工部堂官。两人一主一辅，不仅是本朝有数的能臣，说来更是朝堂的一段佳话。

而在这工部衙门里，相比起冷面冷语，不近人情的“潘石头”，平日里慈眉善目的冯植显然要有人缘得多。

“少司空。”魏谦朝冯植恭敬行了一礼，心里却起了“咯噔”：潘石头既然不在，这左侍郎不在自己属司里好好地在坐堂，怎么倒像是特地在这里等他一样。

冯植朝魏谦笑眯眯地拱了拱手，客气道：“道济病体初愈，不必多礼。”

魏谦客套了一番，而后指了指空荡荡的主位问道：

“大司空可是告假了？”

潘定这人虽说迂直了些，不过一向自律守度，往往寅正时分就已经到衙门里坐堂了，经年寒暑不误。而眼下都已是过了卯时。

冯植笑着解释道：“方才内阁值房遣了人来，将潘尚书请了去。”

魏谦若有所思地点了点头，他心里大约猜到了来龙去脉，于是抬手行礼，正准备走人，却听冯植叫住了他：

“道济且慢。”

魏谦点了点头，顿首等着冯植的后话。

“道济你久未理事，又有伤病在身，本也不好立时分派公务。只是部中如今开春事冗，正有一桩要紧事不得不劳烦道济了。”

魏谦一听就知道正戏来了，面上还是恭恭敬敬道：“既然是公务，少司空只管吩咐下官便是。”

冯植捋了捋颔下灰须，说道：“年前神机营来报，说是营中的火器受了潮，急着要更换。只是道济你这些时日一直病着，这事也就耽搁了下来。可这刚开衙还不过两日的功夫，神机营已经让人来催了三次。道济今日若是得暇，就烦且走上一趟，将那群兵鲁子打发了，省得再来聒噪。”

魏谦眉头一跳。这事虽说关乎军务，不好怠慢，不过既然能拖上这么久，自然也不会急着这一日两日。再说了，神机营是什么德性，冯植不会不清楚。如今的神机营早不是当初那个凭借五千火铳兵横扫蒙古的神机营了。现在就连京城的百姓都知道，神机营要么是来混资历的纨绔子弟，要么是吃空饷的老弱军户。上上下下，里里外外都已是腐朽到了骨子里。别说是火器受潮，就是说火器和弹药都叫人偷了，魏谦都不会觉得意外。

而且重点是，火器库和神机营都在京郊。如今京城已是山雨欲来，局势波诡云谲，不管冯植是何用意，魏谦都不会傻到这时候出京城去。

虽说军器局下的火器库正是魏谦的辖管之事，但魏谦早已是“官油子”，自然不会让冯植三言两语给堵住退路。魏谦顺口打了个官腔道：“此乃下官分内之事，竟劳得少司空如此费心，当真是罪过。下官待会回去，定会立马着人安排。”

听魏谦虽看似答应下来，但实则什么都没说，冯植脸上笑容一僵，干笑道：“我看神机营催得急，这事宜早不宜迟。不如道济今日亲自走一趟吧，我已让人备好了车马。”

魏谦一听，暗中哂笑不已。要说治理水务，一百个魏谦绑起来都比不上一个冯植，不过这种给人下绊子的阴谋诡计，实在是不适合冯植。

魏谦笑了笑，还是没有应承下来，话头一转，问道：“敢问此事，大司空可知晓？”

“不过小事而已，大司空自然不知。”

“那下官等大司空回来，将此事上禀之后，再议不迟。”

冯植有些不耐烦了：“本官说了，不过是一桩小事，不必……”

冯植话到一半，见魏谦正冷笑地看着自己，顿时便是一阵心虚。冯植双目一凝，恼怒道：“魏郎中，你方才还说是你分内之事，如今却又这般推脱不去，意欲何为？”

既然冯植已经明摆着要对付自己，魏谦也没必要再给好脸色，直接反问道：“下官倒想问问冯侍郎，意欲何为？”

“你……”

魏谦语带讥讽道：“人道是老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。少司空如今功名利禄之心倒是不减反增了。”

冯植冷哼了一声：“老夫如今已近耳顺之年，只求安稳度日，不敢再图上进，又哪来的功利之心？”

“哦？既然如此，那冯侍郎好好的少司空不做，何必非要去当靖王门下走狗？”

冯植闻言，脸色大变。

魏谦方才也不过是出言试探，而冯植的反应却正印证了他的猜测。

话已至此，两人都已是撕破了脸，再没有虚与委蛇的必要了。魏谦更是懒得行礼，转身出了正堂的大门。

虽然冯植暂时拿魏谦没什么办法，不过当面把上司硬怼了一顿，一时间爽是爽了，出门冷风一吹，魏谦顿时犯起心虚来。他心知这事怕是难以善了。其实魏谦也没想到靖王居然这么沉不住气，他前日里才给靖王送过去一份“大礼”，今日靖王竟然就上赶着来找他算账了。

更出乎魏谦意料的是，冯植不知什么时候居然也投向了靖王。要知道潘定就跟粪坑里的石头一样，别说是涉及党争了，除了冯植以外，朝堂百官里怕是也没几个交好的。

看冯植刚才的反应，想来潘定还被蒙在鼓里。

虽说事态尚在掌控之中，但出了这么一档子事，魏谦也说不上是忧是喜。忧心自不必多说，魏谦喜的是：去了一个军师后，靖王比他想象中还要来得心急，来得轻纵。

魏谦在心里细细盘算着后续的每一步，突然间额头传来一阵凉意，魏谦伸手一摸，才发现是一小片雪花。

魏谦抬头头来，只见空中不知何时，已是飘飘洒洒地落起大雪来。而天际彤云密布，也不知这场大雪要落上几日。

砌下新雪纷乱，魏谦只苦笑了一声，径直朝虞衡司的大堂走去。

入了虞衡司的院子，魏谦刚走到虞衡司门槛之外，就听见里边的官吏们在你一句我一句地闲聊。

“啧啧……没想到这开年就闹出了这么一档子事，看来朝堂今后怕是不太平了。”

“要我说昱王下手可真够狠的，纪罡可是皇后胞兄，靖王的亲舅舅，堂堂一个京营总督，竟然说贬就贬了。”

“听说还只是为了一件行贿的小事。”

“这你就不懂了，外臣向内官行贿，可是大犯忌讳的。”

“只是又跟大司空有什么关系，这一大早就被内阁请去了。”

“这还用想，纪罡去位，总督戎政一职出缺，大司空此去内阁，定然是去廷推了呗。”

“又不是天大的事，也不必这么火急火燎吧，这卯时还不到。”

“听说是宫里下了旨意。”

“不过想想也是，年前神枢营总兵告病去职，神机营都是些不中用的，五军营这下又去了一个纪罡，如今护卫京师的三大营正是防务空虚、群龙无首的时候，圣上本就染疾，这要是……”

“嘘，慎言！慎言！”

“咳咳。”魏谦轻咳了两声，而后迈入正堂。