永靖四十三年十月初六甲辰日，京城赵宅，夜。

“烫!烫!烫!”

魏谦坐在榻上，抬着光脚在木盆上不停摇晃，嘴里则连呼烫脚。

赵崇明伸手探了探木盆里的热水，皱着眉头道：“魏己特意为你添了些冷水，我看这水温尚可，怎么还嫌烫？”

魏谦用手肘斜倚着玉枕，哼哼唧唧道：“本老爷这细皮嫩肉，冰肌玉肤的，能跟你这一把老骨头比吗？”

这话听得赵崇明眼皮一跳，他哪还不明白这是老匹夫又在故意作妖，于是当即便从矮凳上起身，放下手中的药膏，淡淡道：“那你自己涂药吧。”

魏谦也没想到赵崇明今天这么不禁埋汰，赶忙从榻上直起身来，双手死死拉住赵崇明，腆着老脸道：“虽说水是烫了点，但下官也是可以忍忍的。”

魏谦一下子从“本老爷”到自称“下官”，这变脸的本事赵崇明也不是第一次见识了。

赵崇明倒不会真跟自家这位老匹夫计较，由着魏谦拉扯了一番，便又坐了回去。

果然给魏谦甩了脸色后，老匹夫便安分了许多，老老实实地让赵崇明伺候着洗完了脚。

魏谦倒不是真安分了下来，而是盯着赵崇明低着头的脑袋，一时发起了呆。

魏谦这腿落了病根，时常发痛，加之北地苦寒，特别是每年的秋冬时节，病伤便发作得更加厉害，魏谦时常半夜痛醒，衣衫尽被冷汗湿透。

永靖三十五年，两人从南边回京，赵崇明在某人那求了个方子，而后遵着医嘱，每夜为魏谦洗脚涂药，十年来也不曾断过一日。

可明明是十年如一日的情形，今夜却让魏谦有些恍然如梦的不真切感。

这个时代是如此的乏味而无趣，但就因为有赵崇明在，一切的人和物，于魏谦而言，便都有了意义。

就连在最阴暗处的勾心斗角，最龌龊处的蝇营狗苟，竟让魏谦有了乐在其中的感觉。

毕竟老天委实是太厚待他了，让“来路不明”的魏谦反而不敢安然接受。

究竟是几世修来的福报，才能让他在最迷茫最无力的时候遇见小胖子，而且两人竟然真的就一路相扶相持，相伴相随了这么多年

魏谦其实一直都很恐惧，他总害怕有一天，他一觉醒来，发现枕边空落落的，而这一切都只是大梦一场。

好在眼前人是真的。

壁上的蜡烛静静燃着，柔煦的灯光流照出满室的光明。

魏谦不禁伸出手去，先是轻抚上了赵崇明的后脑勺，扶正赵崇明头顶的白玉束发小冠。

而后沿着鬓角，细细描摹着那圆润而熟悉的轮廓；又顺着两颔修整的须髯，冒犯上了嘴角那好看的短髭。

魏谦还清楚记得他第一次在书院偏房里这么占赵崇明便宜的情形，那时小胖子唇上嘴边还只初生着柔软的绒毛，如今却已是这般地浓密，刚硬而又威严。

甚至还扎手了。

可魏谦就是打心眼里喜欢。

魏谦且悲且喜地发现，原来小胖子同他一样也老了，不对，小胖子是长大了，成熟了。

可究竟是什么时候，那个爱哭鼻子的小胖子，渐渐也成了他所依靠的参天大树？

不是在赵崇明平步青云，成为一朝春官，受百官称贺，群臣敬重的时候。

其实早在很久很久以前，就已经是小胖子在护着他了。

或许是南京的那场滂沱夜雨里，赵崇明将他从诏狱水牢里捞起来的时候。

又或许永州的那条浩浩江流上，赵崇明说要给他一个家的时候。

又或许更早……

早到在书院的那柄绣春刀前，小胖子执拗地挡在他身前的时候。

魏谦心头正百感交集，却听赵崇明说道：“我听说皮神医来了顺天府，要不请他来给你看看？”

魏谦接过话，答道：“你说皮德真啊，他眼下在东安县给那些流民看病呢，哪会特地赶过来为我一个人看诊。”

赵崇明点了点头，有些感慨道：“这皮神医有济世之心，从不贪慕权贵，他为了行医着书，连御医的位子都辞了，的确是用银子也请不来的高人。可我想着你同他好歹也算是故人，看在扬州相识一场的份上，他或许能来瞧上一眼。”

魏谦摆了摆手：“不必麻烦他了，若说治疗那伤寒时疫的道行，整个太医院绑起来也比不上一个皮德真，可这种皮肉里的旧伤，我看他还不如那沈……”

说到“沈”字，魏谦立马住了嘴，硬生生把后头那两个字咽了回去。

赵崇明也没再多说，只扯来一旁的绢布，低头给魏谦擦干双脚。

见赵崇明不说话，魏谦便调笑道：“嘿嘿，此情此景，大宗伯真是‘如夫人洗脚’呐。”

赵崇明头也不抬，对道：“不若魏郎中，‘同进士出身’。”

“你！”魏谦老脸一抽，顿时就被赵崇明这一句给噎得说不出话来。

要知道哪怕是中了进士，这出身也是分高下的。

魏谦是永靖二十六年的三甲，赐的正是“同进士出身”，而二甲赐的是“进士出身”。所谓“同进士出身”，那便明示着不是进士出身。

在“进士出身”上头，还有“庶吉士”的出身。“庶吉士”一般是授给一甲的状元，榜眼，探花的，还有就是从二甲年轻者中再次考核，成绩优异者也会被选为庶吉士。

“庶吉士”向来有“储相”的别称，近三朝以来，但凡入阁的大臣，都是“庶吉士”出身，而赵崇明正是以二甲第一，殿试第二的成绩授的“庶吉士”。

可这也是魏谦多年的心病所在。

本朝的官场，向来是以科举名次来排资论辈的，因此魏谦老觉得自己在赵崇明面前要矮上一头。

其实赵崇明倒从未在意过这档子事，只是这些年也没少听魏谦抱怨，今日正好拿来刺一刺这满嘴胡言乱语的老匹夫。

果然，魏谦又抱怨上了：

“下官能落个同进士的出身，说到底，还不是托了大宗伯您的福。”

赵崇明慢慢扶着魏谦的双脚放回了榻上，口中则不咸不淡道：“想来凭你魏道济的才学，当年会试题名本就是十拿九稳之事，指不定还能高中个状元，又何必要请我替你捉刀代笔。”

魏谦心中暗恨，琢磨着自家这位老伙计，如今居然将他魏某人的阴阳怪气学会了去，现在俨然都有了七八成的火候。

魏谦仰着脖子道：“当年老爷我可是连试题都买了回来，你却只写了个三甲的文章。”

“科举舞弊的事，亏你也好意思说。”

“老爷我花真金白银买来的试题，凭本事通的关节，有什么不好意思的，只是偏偏在你这头，差点就不对付了。”

赵崇明转过身取了药膏，倒在掌心，回道：“当初你自己说，这种事须得低调，名次不能太显眼，万一在殿试上露馅反而坏了事，我这才在文章里留了两处错漏。”

“那……那……那你就不能再稍稍写好一些，好歹让本老爷中个二甲。”