皇上看过索额图等人递上的折子后并没有当机立断，而是下旨关闭宫门，独自在乾清宫里沉思了一整夜后方召集文武百官上朝，并亲自宣了旨意：吴三桂虎狼之心早已有之，今日撤亦反，不撤亦反，不如先发。撤藩出自朕意，明珠，米思翰，莫洛何罪之有？此言一出，皇上在金殿上对索额图那群人严加斥责了一番，说朝廷正值内忧外患，不想着齐心合力对付叛贼，却还在一个个互相排挤。索额图偷鸡不成反蚀把米，在朝上彻彻底底地吃了一回憋，而老爷命悬一线，眼下总算是有惊无险。

那夜之后，君臣方上下一心，开始决议征讨吴三桂一事。皇上钦赐龙泉宝剑，授命安亲王岳乐为定远平寇大将军，率军荡平吴三桂的叛军。尽管如此，持观望态度，首鼠两端的人仍然比比皆是。北有察哈尔王暗中窥测，南有吴三桂揭竿而起，京城周边打着“反清复明”旗号的会众又层出不穷，朝中一些汉大臣表面虽坚挺，可暗地里却悄悄有了行动，纷纷安排自己的子女家眷回南安顿。京城已是四面楚歌，一些年长的汉儒也挑准了这个时候告老返乡，离开这个处处都涌动着不安味道的地方，这其中就包括公子入读国子监时的老师徐乾学。我头一回实实在在地感受到动荡离自己是多么的近，似乎京里还没有太平几日，大乱之年却又要到了。

……

三月，少奶奶快要临盆了，府里上上下下为了迎接这个小生命到处都是忙忙碌碌的。廿五日，我随着寒玉出府去布庄置办几匹苏杭绸缎。

我正在布庄里挑颜色，额前的刘海却忽然间被迎面吹来的风嗖地一下子给吹乱了。寒玉停下手，我顺着她的目光看过去，只见数不清的男女老少正朝着同一个方向如潮水般地涌过去。布庄老板走到门口前后张了几眼，随即撤下门帘子，对着我们挥了挥手，“两位贵主儿，今儿个打烊了，您改日吧。”未及我们开口，已是被那个老板支到了门口。

街道上人声鼎沸，要回府根本就找不到道儿，没一会儿的功夫，我和寒玉已然被挤到了人群里。没法子，只能紧跟着那些人的步子，也不知道他们要上哪儿去。走着走着，周边的人渐渐停了下来，眼睛都齐刷刷地盯着同一个方向看，不少人的手里拿起烂菜叶子，鸡蛋，碎瓷片儿朝着斜上方扔过去。我踮起脚尖儿方看到不远处的高台上，一长一少两个人正背着手跪在正中心，他们的手被反绑着，穿着白色的囚衣，衣服上有鞭痕，脖子后插着一块白色的牌子，上面的字很小看不太清楚。他们的身后有一个高高的绑着绳子的邢台，两侧站着两排佩刀的兵勇，个个怒目圆瞪，神情严肃。

我侧过身子躲过后头砸过来的东西，缓了缓气儿，“颜主子，这是哪儿？”寒玉顿了顿道：“菜市口。”这时，周遭围观的百姓都高举着手臂，使劲儿朝高台的方向砸东西，边砸嘴里边骂个不停。过了一会儿，有一个穿黄马褂的兵勇站到台前朝民众们压了压手，叫骂议论的声音才渐渐低了下来。又过了小半晌，只见邢台的后方走来了几个身着朝服的大人，我仔细瞅了瞅，忽而一嗔，那几个人中竟然有老爷。

我看了眼寒玉，她此刻也目不转睛地注视着台上。那几个大人在侍卫的安排下各自坐好，他们面前的那张长桌上摆放着一卷圣旨，一尊香炉，一方砚台，一支毛笔和一块红色的令牌。老爷端坐在左侧，中间是康亲王杰书，右侧则是领侍卫内大臣索额图。香炉里的香燃了近一半，这时，康亲王杰书朝左前方的那个穿着黄马褂的侍卫挥了挥手。

那个侍卫按住刀柄点头致意，而后走到长桌前，双手恭敬地取下长桌上的那道圣旨走向台前，展开来正声念道：“平西王吴三桂起兵反叛之举已为世人所共睹，其子吴应熊，身为大清国额附，多年来深受皇恩。然其在京期间，非但未念及感恩戴德以求回报之万一，反而对其父之狼子野心暗中加以包庇纵容，使得此大逆之贼得以成事。然朕念其自父起兵之日不曾擅自离京从逆，特网开一面，免吴应熊及其子吴世霖凌迟之刑，赐绞刑，即刻行刑！”

话音刚落，那个年少的孩子忽然在台上抽泣起来，边哭边一个劲儿地喊着“爹”。可正身跪在他身边的父亲却没有看他一眼，而是神色岿然不动地看着正前方，似乎一点儿也不怕死。底下的脏东西砸向他，他也不躲，骂声不断，而他的眼神却仍然是定定的。他就是大名鼎鼎的世子吴应熊，我虽没见过他，可这会儿心里却有种说不出来的敬佩。那炷香燃到了尽头，康亲王拿起毛笔，蘸了些墨，在那块红色的令牌上圈了个圈儿，而后重重地投在了地上。

“咣当！”

随着令牌的掷地，两个佩刀的侍卫快步走到那对父子身边，倏地抽去了他们脖子后的令牌。那孩子这会儿哭得更厉害了，我心里忽然一阵疼，这么小的孩子能犯什么滔天大罪，为什么要跟着一块儿死呢？眨眼间的功夫，一个身着素衣的女人，看上去三十出头的样子，硬冲出侍卫的把守，跑到邢台前抱住那个孩子。康亲王，老爷，索额图蓦地站起，相互对视了一下，一时间竟都不说话。

“额娘，我不想死！”那孩子扑在那女人的怀里痛苦流涕，哭声惨惨欲绝。而方才把着他们的那两个侍卫此刻也松开了手，紧紧看着前头的几个大人，等待命令的下达。康亲王静默了一会儿，正步走到那女人的身边，拱手道：“和硕长公主，圣意难违，请您节哀顺变。”公主看了眼康亲王，转身摸了摸孩子的头，“世霖，别哭，不要给你父亲丢脸。”说着倏地放开他起身对下面的一个奴仆点了点头，拦着他的侍卫看向康亲王，康亲王挥了挥手，那侍卫放开栏杆，让那个老伯上来。老伯提着一壶酒和一个酒碗走到公主面前，公主点了点头，老伯将酒碗和酒壶放到了地上。

公主缓缓转过身子，提起酒壶往酒碗里倒酒，她跪在世子面前，将酒碗递到他唇边，世子忽然闭上眼，流下两行眼泪。他的手仍被绑着，公主将酒碗往上凑了凑，世子咬住碗沿儿，扬起脖子一口口把酒喝下。喝到还剩下几口，世子看了眼儿子，对公主笑了笑，“给世霖也喝一口，壮壮胆。”公主再难克制，扭过头捂住嘴无声地哭了起来。康亲王走过去接过公主手上的酒碗给孩子喂了一口酒，孩子喝完后连着咳了好几声，那双眼睛肿得跟核桃一样，康亲王蓦地转身，一脸严肃道：“行刑！”

四周忽然变得安静异常，方才起着哄砸东西的民众也纷纷停下了手，有些甚至还在那儿偷偷地抹眼泪。世子和孩子被侍卫架上了邢台，我闭上眼睛，侧过头抱紧寒玉……