等崽子们洗漱回房后，他才松开衬衣纽扣，去了收藏室。
庚辰清醒过来的喜悦只在一瞬间，跟庚辰交谈之后，让应峤越发笃定上他们绝对在谋划着什么。
这种窥到了一角却不能窥其全貌的感觉让他十分烦躁，他化回原形，扎到宝石堆上发泄地翻滚了两圈，把那些细碎宝石当做庚辰，用尾巴啪啪啪地拍来扫去。
等郁气发泄出去，他才重新坐起来，拿过手机看消息。
——下班的时候他给姜婪发了消息，但直到他回来前，都没有收到姜婪的回信。
和姜婪的微信聊天记录还停留在他最后发出的消息，应峤皱起眉，想了想姜婪这个时间段应该还在探查古佤族的踪迹，打电话可能会让他分心，便又发了一条微信：[回酒店了给我打个电话。]
***
同一时间，姜婪刚刚抵达了探查的寨子——他与云省分局的工作人员宋誉一同负责探查这处寨子。
寨子位于岳勐乡，正好是佤族的聚居地，寨子后面的山里便是一片茂盛的雨林，寨子剽牛祭祀的圣地就在林子里。林子深处还有一条勐蘭江，越过江水，再往前走及百多里路，就能抵达华缅边境。
姜婪和宋誉抵达的寨子时候正是傍晚时分，天边的晚霞如同红锦，大片大片地铺开，将整座山都染得绯红。
两人乔装打扮成驴友，以借宿的名义求助寨民，顺利在寨子里落了脚。
来之前他们就有了分工，宋誉只是个小妖，实力不强，但相貌清秀，口才也不错，就负责留在寨子里跟寨民打交道，询问一下寨子附近的山里最近有没有怪事发生。姜婪则以采风的名义深入山中，寻找古佤族的踪迹。
两人安置好行李后，便在寨子里随意闲逛。
这处寨子处于深山中，地方偏远路又难走，因此寨子里经济也不发达，寨民除了平日里务农，就靠着接待少量的探险驴友改善生活。
因此对于借宿的姜婪和宋誉，寨民们都很热情友好。还有上了年纪的老人操着一口方言同他们搭话，姜婪听不懂，倒是宋誉能听明白一点，笑着答道：“我们是来旅游的。”
老人耳朵似乎有点背，也不知道听没有听懂，就一个劲儿笑着点头，说：“好好好。”
别过老人后，两人继续四处闲逛，宋誉道：“这个寨子的男人是不是都出去打工了？都没怎么看到青壮年男人，大部分都是老人女人留守在家。”
旁边刚从河里洗完衣服回来的大姐正巧听见，接话道：“男人们都出去干活咯，明天才回来。”
宋誉恍然：“出去打工了啊？”
他跟姜婪唏嘘道：“寨子也挺不容易的，就一条羊肠小路进出，水电都还没通。难怪都要出去打工。”
这样偏僻又交通不便的寨子，连旅游都难发展起来。
“寨子里不通电，寨民们估计休息得也早。”姜婪看了一眼天色，道：“我先去外面林子转转。你趁着寨民还没休息，多打听打听。如果林子里也没有线索，那明天早上就走。”
宋誉很服从安排：“行，那我再去打听打听。您要是发现线索了，给我个消息，我好通知局里。”
姜婪应下，便转身往寨子外走去。
这个寨子估计有些年头了，村口的老树足有两人合抱那么粗，树冠铺开遮天蔽日，同不远处的林子连成一片。
姜婪掏出地图来看了一眼，发现实际地形跟地图差距还是挺大的，他这种不专业的也看不出太多信息，只能收起地图，随意选了个方向前行。
大约是受白泽的影响，他下意识选了北边。
林子里的树木高大壮实，树干上攀缠着藤蔓植物，地面上则堆积着厚厚的落叶，年复一年的落叶堆积在地上，腐烂后化进泥土里，变成一层松软的腐土，新落的树叶堆在表面，踩下去几乎没过脚面。
还有不知名的鸟类和虫子在鸣叫着。
姜婪深一脚浅一脚地在林子里行走，傍晚之后天色变化很快，没多大一会儿就昏暗起来。尤其是林子里树木茂盛遮住了天光，就越发显得昏暗不明。
枯燥地走了很长一段路，姜婪几乎没有任何发现。
他拿出手机看了看时间，发现不知不觉已经过了一个多小时，现在已经是晚上七点多。他习惯性地点开微信，看一眼应峤聊天界面，没看到新消息，顿时就有点发蔫地撇了嘴。
正想着应峤怎么也不给他发消息，才注意到手机的信号格是空的。
“信号这么差？”姜婪小声嘀咕了一句，准备折返回去。
在林子里瞎逛了半天，眼见着天已经黑了，却半点异常都没有发现，这一趟他们多半是白跑了。
姜婪收起手机，沿着原路折返回去。
山里的夜晚比城市里要黑，七点半一过，几乎已经是伸手不见五指的状态。倒是头顶的树叶缝隙里隐约能看到漫天的星子。
好在姜婪的夜视能力和方向感都不差，加上地面落叶还残留着踩踏过的痕迹，他并不费劲地沿着原先的脚印返回去。
路途太枯燥，又怕运气不好撞上寨民，也不好变成原形，姜婪只能百无聊赖地用两条腿走回去，一边走一边从储物戒指里掏宝石吃。
林子里除了虫鸣鸟声，就剩下他的脚步声和咀嚼的嘎吱声。
循着脚印走下下一个岔路口时，姜婪嚼着宝石正要往右转，眼角余光却忽然注意到岔路口有脚踩过的印子。
他退回去蹲在路口仔细观察了一下，这道印子的脚尖是朝着林子里，且脚印是新添的——他能确定，他前面走过的这个岔路口的时候还没有这些脚印。
那就是在他后面，有人从这里走过去了。
是寨民？
但是天都黑了，林子里伸手不见五指的，寨民大晚上的进林子干什么？
姜婪的眉头皱起来，略思考了一下，决定去看看。