叶臣紧皱眉头面色阴沉，如此紧要关头，五名战士竟自顾不前，场面一度陷入僵局，蛇群的嘶叫声快速接近，有些人渐渐变得焦躁不安。

又过片刻，年轻驭兽师开口说道：“这位老人家是我们小队的雇主，我还撑得住，由我来背负吧。”

将话讲完，年轻驭兽师向老人走去，但谁都看得出，他那身板根本坚持不久，蛇嘶声又接近许多，时间更加紧迫，叶臣长叹一口气，迈步走向老人，同时对铁蛋儿招招手，指指年轻驭兽师和他的契约魔蛇。

铁蛋儿发出不情愿的低吼，但还是窜到年轻驭兽师身边，用力一撞将其抗在背上，一口叼起魔蛇等待出发。

而叶臣向老人微微点头，转身将之背起沉声开口：“指挥魔蛇指路，我们尽快离开这里，都照顾好自己，掉队者自求多福。”

不顾五名战士表情各异，叶臣与铁蛋儿一马当先向前行出，大胡茬战士轻轻摇头迈步跟上，其他人也相继动身。

叶臣等人所处位置属于地道上层区域，除了身后蛇群来势汹汹，前方出路倒是格外清净，经过长时间疾行，蛇群被甩开很多，负重之人都累的全身是汗大口喘气，就连叶臣也不例外。

又坚持前行不久，经过两条岔道，大胡茬战士忽然大笑喊道：“这里有我做的标记，我们距离地面不远了。”

众人闻声皆面露欣喜，叶臣放下老人倚靠岩壁休息，大胡茬战士一家与年轻驭兽师，都不约而同的围拢过来。

大胡茬战士率先抱拳道：“我叫郭明，这是内人素兰，多谢恩人两度相救，还请告知名号，容郭明日后报答。”

随即，年轻驭兽师也附和道：“我叫沈怀忠，多谢小兄弟搭救照扶，有用到之处尽管开口，必定赴汤蹈火。”

叶臣之前来去匆忙未多加注意，当下仔细打量，郭明身材高大体格健壮，满是胡茬的脸上挂着憨厚笑容，素兰面容姣好气质温婉，微微躬身颔首施礼，这对夫妇三十多岁的模样，都是黑铁级佣兵。

至于沈怀忠，一看就未满二十，身材偏瘦样貌忠厚，胸前徽章与叶臣无二，无论是郭明舍己为妻儿，还是沈怀忠勇于担当，都令叶臣心生好感。

叶臣笑着点头回以抱拳：“在下绰号钢蛋儿，力所能及岂能见死不救，举手之劳莫要挂心才好。”

一语落地，郭明不禁朗声大笑，伸出大手猛拍叶臣肩膀，随后，叶臣，沈怀忠，甚至素兰，也都发笑出声，氛围融洽尽显真性情。

“诸位实乃性情中人，可否不弃，算上老夫一人同乐！”

众人闻声看去，说话者正是那位老人。

老人身穿素色衣袍，虽以年迈却身形挺拔，发髻整齐面容中正，无形中给人祥和儒雅之感，而当叶臣无意中与老人四目相对，竟莫名生出崇敬之意，好似年幼时见到教书先生一般。

叶臣自小顽皮不喜读书，顿感压力山大赶忙移开目光，略微低头行上一礼：“老人家言重了，相遇即是缘分，何来弃之与否。”

老人面露赞许，重重点头：“好个相遇即是缘分，钢蛋儿小友当真不凡，他日用得着老夫也要记住这句话，老夫，周夫子是也。”

果然是个教书先生，叶臣不禁暗道，手上也不忘再施学生礼，然而却未察觉，好好的一位教书先生为何会来此地，而且，以他眼下实力又怎会心生敬意。

经过短暂的休息，众人准备再次启程，一旁七位战士，土系魔法师与驭兽师，九人分属两个佣兵小队，既然危险已过欲要分道扬镳，派出两名代表送上财物酬谢，叶臣也不客气，将其中二十二颗魔蛇胆收下，婉言谢绝其余财物，也算好聚好散。

在郭明带领下，叶臣等人一路上轻松又温馨，最好笑的莫过，大虎与二虎紧跟叶臣身边喊哥哥，而郭明却称呼叶臣为小老弟，这可把素兰尴尬坏了，沈怀忠为人有些木讷轻笑不断，周夫子手缕长须谬赞不拘小节。

行进不久，岩洞口的明媚阳光呈现眼前，由大虎，二虎，起头，大家不禁欢呼出声，素兰更是喜极而泣，扑进丈夫怀中，弄得郭明一个大老爷们满脸通红，一番调笑过后相继走出岩道。

太阳高挂半空，百眼岩洞周围人头攒动，伤员比比皆是，死者也不少见，哭声与咒骂声互相掺杂，叶臣身边众人不由得更加感激，而就在此时，众人后方传来喊声。

“沈怀忠，我说看到你，他们还不信，呦呵，连老周也在，不错不错，我们回去交任务吧。”

寻声望去，一队五人正向这边走来，说话者身材高大满脸麻子，三名战士两名魔法师的组合堪称豪华，清一色黑铁级佣兵分外嚣张。

叶臣收回视线瞧向沈怀忠，只见他目露仇恨光芒浑身紧绷，但很快又压抑下去，面色阴沉转身面对来人。

“张洋，周老若愿意你们可以同走，任务也不必算我那份，我回去后马上退出鸿途酒家。”