再瞧他脸色，却已恢复沉冷，扬手一抬，那鸟儿便像明白了似的，在头顶打了个圈，稳稳地落在他小臂上。

“这是？”

她口唇微张，很快便发现那竟是只鸽子，脚爪上还系了根寸许长的小竹筒。

“没什么，底下的人传信给臣而已，公主先用膳，待臣瞧一瞧。”

徐少卿说着，便将她放在软榻上，从鸽爪上取下竹筒，扬手将其放飞，便踱到旁边，从中抽出一张半指宽的纸条，取开来看，却见上面只写着四个字——事急，速归！

……

黄昏。

日头坠过飞檐挑角处，那赤霞似是还未将云彩映红，便消落殆尽，唯留天地间一片铅灰色的苍茫。

十几名青袍内侍面无表情地簇拥着一抬绯红锦缎的轿子，沿街快步朝西苑而去，一路行色匆匆，直到那片略显荒凉破败的院落前才停下来。

轿子落地，门帘掀起，一名身穿坐蟒锦袍，外罩貂裘大氅的老者探出头，两旁的赶忙上前躬身扶住，搀着他下来。

那一片红墙间，从头正数的第二座门头下已摘了灯，守在门口的内侍见状，赶忙上前跪地道：“奴婢恭迎老祖宗。”

“人都清了么？”焦芳咳了一声，干着嗓子问。

那内侍伏地道：“回老祖宗，人都在院子里，等着老祖宗发落。”

“正主呢？”

“回老祖宗，还在殿里，奴婢们瞧着呢。”

焦芳“嗯”了一声，抬抬手道：“把人都带回内官监吧，这档子事儿不比别的，该着他们过不了这年，叫那头手脚干净些，做完了速来报与咱家。”

他说完便由身边的人搀着，径入正门，果见那前院乌泱泱跪满了一地，人人悲戚，却又不敢哭出声，有的已自怂了，跪也跪不成个样子。

他顿住脚，朝身后吩咐道：“也都是些可怜的，对内官监知会一声，下手利索些，别叫他们零碎受苦，事后好生葬了。”

身后的人赶忙应了声：“是，老祖宗慈悲，这些奴婢到地下也念着你老人家的好。”

焦芳轻哼一声，不再多言，由人搀着径直绕到后院。

那寝殿的正门大敞着，门口立着几个内侍，一见他来都纷纷跪倒。

他抽出手，自己提着锦袍下摆上了台阶，缓步入内，只见孝感皇后谢婉婷端坐在椅中，好整以暇地品着茶，身旁两名内侍却目不转睛地盯着，好像生怕她会忽然跑掉似的。

“你们先出去。”他淡淡地说了句，慢慢挪入内室。

那两人赶忙应了声，躬身而出。

“哟，还以为你焦大掌印只登太后的门槛儿呢，本宫今日这面子可真够大的。”

谢婉婷语带嘲讽的笑着，却连眼皮也没抬。

焦芳唇角一抽，面上纵横交错的皱纹随之抖了抖，拱手笑道：“娘娘果然是人中之凤，这时候居然还面不改色，老奴倒是佩服得紧。”

“住口！一条老阉狗而已，凭你也配议论本宫？”

谢婉婷怒骂了一声，却又