凌云六年，七月一十八日。

楚国使臣抵达魏国安邑，与魏恒子秘密商议多时，事后魏国命大将乐羊陈兵四万于狩猎为借口驻扎在了吴魏边境，暗指高唐邑，并运送了大批的攻城器械。

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长江之上，浩瀚无际，滚滚江水，蹦腾东流。

姬凌云拄剑卓立在余皇战船前端，长江两岸壮丽景色尽收眼底。此时天尚未亮，在五百艘巨舰的灯炷映照下，天上星月黯然失色，似在显示他吴国的兴起，使本地楚国失去往日的光辉。

五桅布帆张满下，舰群以快似奔马的速度，朝长江上游开去。

这余皇是吴国最出色的战舰甲板上楼起四层，高达九丈，可容战士八百之众。所用材料是百越群山中最好的金丝楠木，不但木材坚硬，而且极为耐腐是造船的上品。

姬凌云目光落在岸旁的奇山峻岭暗道：“这躺一定要拿下楚国，将这长江归为己有。”

站在他后侧的心腹手下韩庆恭敬地道：“天亮前可抵舒城，大王今趟倘能占领楚国，将楚国防线与吴国防线结合，天下诸侯再也难以撼动大王的疆土。”

姬凌云嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，淡淡道：“这才是一个开始而已。”目击黝黑的长江两岸回头问道：“你知道楚国的历史吗？”

韩庆点头道：“知道一些。”

姬凌云笑道：“我所知道的楚国，只怕比楚王知道的楚国还要多的多……要想击败敌人，首先就必须了解敌人。”

他一个人自言自语道：“长江在楚国和川中被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋霸王楚国，就是从这块土地兴盛起来。”

“西周末期，周王朝为了治理南方，解除蛮夷之祸。虽沿汉水下游树立了一些小封国，但都因为国力所限，非但不能牵制号称蛮夷的楚国，反适足以供它蚕食，供它吸取中原文化。”

“在强楚西面一带，巴、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的沃土，提供了楚国生存兴盛的根本。”

“在东面，迄东周中期我吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。吴国亦一直是楚国的附庸，所以一直以来，楚国只有侵略别国的份儿，没有被侵略的危险。”

“这种安全是北面个个诸侯国家所欠缺的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的生存空间，待中原诸侯发现楚国的危害时候，楚国已经成为当时军事和经济巨人，无力撼动。”

“因此，楚庄王以绝对凌驾于天下诸侯之上的实力，一举夺取了霸主之位，入主中原，将自己由蛮夷的身份融入中原。”

“此后，楚国所有危险都来至于北方强国，为了抵御北方强国，他们建造了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡四个军事基地，形成北面的屏障。可是他们却忽略了一点，那就是我们吴国。”

“楚国将注意力都放在了北方，将北方诸侯视为劲敌，从而忽视了南方的防御。另外，楚国人口大多聚集在襄樊、豫南等地，吴楚交接之处，大多都是人际罕见的沼泽荒地。正是面对在千穿百孔的楚国防线，伍相国、孙武子上将军才能够创造奇迹，五战就杀入了楚国郢都，将当时霸主的都会，置於控制之下。”

“此后，楚国国力遭到了重创，刚恢复过来又遇到白公内乱。好不容易平定内乱，得到了几年休养生息的时间。但养十万大军，已经让楚国的经济背上了一个沉重的包袱。为了增强实力，他们又劳师动众的征讨蔡国。如此大的军事规模，一定消耗了许多钱粮物质。是以，这南面的防线并未有得到很好的改善，依旧是千穿百孔。”

“这叶公心大，寡人知道他意图占领蔡地，然后利用昭关的天险与吴国平分长江，以长江建设防线，以抗我吴国。只是他千算万算却因我父王的出现而满旁皆输。”

韩庆叹服道：“原来如此，臣下是觉得奇怪。为什么楚国对吴国的防线那么薄弱，想不到其中还有这么一段历史。真是天佑我吴国，只要我们能够抵达弦城，不需要多少抵抗就可以直接逼近楚国国都郢都。”

姬凌云接话道：“只要我们能攻入楚国郢都，任凭他们北面防御多么强大依旧不堪一击。”同时，他心里加了一句，“只怕叶公也是这么想的。”（未完待续）