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“有人报案，称家人在任府附近失踪，后官府查到恐与任大人相关。为任大人清白，还请放行，让官兵进去搜查一番！”

“有搜查令吗？没有你们就是违法擅闯！”

“搜查令事后会补，一切责任由本官承担，赶紧让开！”

宋炙一挥手，官兵们不再犹豫，一齐冲上去将家丁冲散，顺利进入任府。

沈照不再藏身，朝天吹了个口哨，官兵们立刻明白方向，直奔密室而去。

任祺要将希玉转移到别人发现不了的地方，只要她不被找到，那些人费再大的力气都是白忙活。

希玉一路都在反抗，终于咬了他一口暂时从他手底下逃脱，但因为赤足和脚腕疲软，没跑开几步便跌倒。

“混账！”任祺低声咒骂，来不及和她计较，只想拖着她赶紧离开。

希玉用尽办法拖延着时间。

沈照跑在最前面，身后官兵举着火把追随。

“阿照！”

希玉瞥见火光和人影，用力高呼，仅仅叫出沈照的名字后就被捂了嘴。

追上来了。

任祺恼怒，被迫与见他就拔刀的沈照纠缠。

沈照习武不算久，心知打不过他，但熟谙逃跑与周旋之道，困不住他但能留住他，以等来援手。

“姐姐快走！”

希玉脱离任祺掌控，跌跌撞撞往亮着火光的方向跑。

任祺想拦，但都被沈照举刀挡住。

半刻钟，官兵终于赶到，沈照抽身，由他们将任祺团团围住。

宋炙站在外围，“任大人，希玉姑娘已经脱籍，你私囚她，可是犯罪。”

任祺眼神阴翳，看着人群外柔弱而无辜的希玉冷笑一声，并未多言。

“带走！”

家中，三人围坐在院子里等待。

言子绪忽然问道：“谢兄，按照我朝律法，若能将任祺当场抓获，如何论处？”

“削官贬职，牢狱三年。”谢濯臣将剥好的松子推给沈烛音，又接着补充，“若能得受害者宽宥，牢狱可免。”

言子绪面带忧愁，“那他若是贼心不死，岂不是像个在我们边上的定时炸弹？”

谢濯臣没有否认。

“希玉对他有愧，所以这些年受他折磨也只是默默忍受，没有怨恨，这次不会还原谅他吧。”言子绪越想越惆怅。

沈烛音叹了口气，“她很爱她爹娘，偏她爹对任家做的事是真的，所以在她心里，受任祺磋磨也算为她爹赎罪，原谅他的可能是很大的。”

“那算什么？”言子绪感觉自己的钱白花了，“闹这么大，他连牢饭都吃不上？”

沈烛音沉默，不置可否。

而谢濯臣只是耐心地剥着松子，没有多余的表情，更未多言。

回衙门的路上，沈照扶着希玉慢慢往前走，任祺隔他们几步之外，带上了手铐，由两个官兵左右看守。

沈照从身上摸出一块金子，塞给了身旁的官兵，求他帮忙搀扶一下希玉，自己慢慢移动到了队伍的末尾。

本就天黑，他人小不易被察觉，不知道什么时候就绕到了任祺左右，又掏出两块金子，塞给看守押送的两个官兵。

官兵面不改色地收入囊中，一切都发生在任祺眼皮子底下。

漆黑的夜幕下，沈照忽然灿烂一笑，任祺眯起了眼，不明白他到底想做什么。

刹那间，沈照抽出官兵的刀划过任祺的脖子，速度之快，任祺还未出声便断了气息，手上还被塞进刀柄。

“任大人畏罪自杀了！”沈照惊呼跑开。

希玉浑身一颤，愕然抬头看了过来，恰好眼睁睁看着任祺的身体倒地。

官兵们闻声围了上去，一人蹲身探其鼻息，片刻后伸手抚下尸体的眼皮，又起身朝缓慢走来的宋炙行了一礼，“大人，已经没了。”

看守的官兵慌乱跪地，“小的一时不慎，让他抢了刀去，还望大人恕罪！”

宋炙盯着尸体良久，最后甩了甩手，“回去按规矩领罚。”

“谢大人！”

希玉从人群中挤进来，跪坐在地摸上任祺的脸。

刚刚还在辱骂威胁她的人突然就死了，像在做梦一样。

她鼻头一酸，眼泪流了下来。

任祺于她，是仇人，也是青梅竹马，少时爱人。