“唐道友，敝宗……”陈晋开口正要说话，唐宁摆了摆手：“陈掌教，请允许我说完。”

“我明白你要说什么，这些场面话我已经听得够多了，今天实在不想再浪费时间去推诿扯皮，我理解贵宗的做法，眼看着北海、乐安、平原三郡的玄门纷纷反叛，获得了足够的利益，而本宗又在北海郡没有取得任何进展。”

“于是你们蠢蠢欲动，想要在这关口要挟本部，讨价还价。”

“我知晓你们可能得到了东莱郡一些大宗门的暗示，说实话，如果换做是我，坐上你那个位置，也有可能会这么做。”

“但在我的立场，必须如实告诉你，贵宗想要在缴纳供税的事情上讨价还价，那是不可能的。”

“供税是什么，那是本宗的脸面，是本宗在青州的地位象征。陈掌教，你有见过有人把自己脸面伸出去给别人打的吗？”

“这么说吧！哪怕东莱郡那些大玄门要以附逆北海郡为要挟，本宗也不可能答应减免应缴纳的贡税。”

“因为一旦这么做，就等于向外界宣布，本宗失去了对东莱郡的控制力，哪怕这个所谓控制力已经脆的像一块棉布，那也是要本宗拼尽全力去维护的。”

“难道你认为本宗高层会那么傻，随便你们一闹，就将这块底裤给扔掉？”

“换做是我，宁愿使你们附逆北海、乐安、平原的叛贼，也绝不会在这件事情上让步，盖因这代表本宗的颜面和影响力。”

“公开作乱的逆贼可以出兵将其击溃，而后收复失地，威信仍然犹存，只不过是进行了一轮清洗，假以时日，仍然可以恢复往昔的繁荣。而一旦开了这个口，减免了贡税，今后发生任何危机，青州所有玄门都会有样学样。”

陈晋道：“唐道友，请相信，敝宗绝没有反叛之意，供税之事，敝宗上下感到十分惭愧，恳请道友转告贵部，再给我们点时间，我们会凑齐供税如数缴纳给贵宗。”

唐宁摇了摇头：“陈掌教，我这般推心置腹，毫无保留的肺腑之言，你却还是遮遮掩掩，看来贵宗是真没什么诚心。”

“既然如此，那好吧！我就再把话说得明白透亮一点，千甲宗和弦乐宗几处资源辖地被攻袭，事情是我们干的，如今弦乐宗已经将贡税缴纳了，陈掌教，你不会逼我们也对贵宗用这种手段才肯将灵石拿出来吧！”

“不知你听说没有，前些日子，在镜月宗驻本城主事张伊的邀请下，东莱郡各玄门宗派在本城的代表会了一面，议事期间，本部联队主事方达生师叔义正言辞斥责了千甲宗掌教，并明确警告千甲宗，如若一个月之内，他们还不如数上缴灵石，那么便奏禀宗门，剥夺其玄门的身份。”

“以反逆之状，对其施展雷霆之击，彻底抹去千甲宗的存在。”

“诺大一个东莱郡，少一个千甲宗又算得了什么事？这是本部方达生师叔的原话。”

“现在离方师叔他们定下的期限还有约莫半个月，弦乐宗已是非常识时务的上缴了贡税灵石，目今千甲宗那边动向我不得而知，此次我是受了死命令而来，一定要将贵宗贡税征缴到手。”

“今日我来之前，原本是信心满满，有弦乐宗弃暗投明的行径在前，我原以为贵宗会利落的给我明确答复，没想到贵宗的态度……”

“陈掌教，看在咱们老朋友的份上，我给你一个发自肺腑的忠告。”

“半个月时间，最多半个月时间，到时候我会带着人手包括玄灵船一道拜访贵宗，如果我们仍是空手而归，那么贵宗就别再为贡税的发愁了。”

“我会上报本部联队，请求裁撤掉贵宗玄门身份，到时候你们可以名正言顺的和千甲宗组成同盟，一起对抗本宗。”

“在下言尽于此，告辞了。”

………

轩堂城，千甲宗，议事大殿内，众人聚于一团，掌教孟贤端坐于主位上，神情落寞，像是一个斗败的公鸡。

“掌门是时候做决定了，此事不能再拖，难不成真等别人打上山门才去想主意？”下方左侧一名须发皆白老者开口说道。

其话音方落，另一名方面大耳中年接话道：“前日，我去拜访过星月宗，他们态度仍是模棱两可，说的都是场面话，我们不可能将宗门存亡寄托在他们身上。”

“此时我们低头，那么本宗颜面将荡然无存，甚至会成为整个轩堂城的笑柄，本宗又何以立足。”

“是颜面重要，还是宗门的存亡重要？难道你指望镜月宗和星月宗帮助我们抵抗太玄宗，纵使他们真有此心，也不会在这时出手，必然等太玄宗出手之后，再以此为借口发难，如此才能激起其他玄门兔死狐悲，同仇敌忾之心。更利于他们统合其他玄门，可对我们而言，无疑是灭顶之灾。”

“或许能想个折中的法子，既能让事情得到平息，又能保存宗门的颜面。”

“徐师弟有何良策？”

“我们先上交一半，过几个月等其他宗派都交了贡税后，再交一半，对外就说，我们在筹措灵石中，这与我们先前应对太玄宗的说辞一样，如此亦可显得太玄宗无理在先。”