丁柔不满地道：“百姓们自说自的，你看我做甚？”

朱阴笑着转移话题道：“我仔细打听过百姓对亭渊的看法，他们一提到你赞不绝口，有几个老人家说他们活了一辈子，从来只看见向百姓要钱的长官，象陶大老爷这样送钱给百姓的官儿倒是头一回遇见。我就不明白，亭渊在秋垣清名卓著若此，奈何在京城毁誉良多呢？”

陶勋道：“说起清名，我倒想起来一个故事。南朝宋武帝的时候，沈瓒之在丹徒为官，性至疏直，清正廉洁，招人忌恨，遂被构陷下狱，械系丹墀。瓒之自言：‘愿一见天子。’武帝召问之：‘复欲何陈？’答：‘臣坐清，所以获罪。’上曰：‘清，何以获罪？’答：‘无以承奉要人。’上问：‘要人为谁？’瓒以手板四面指曰：‘此赤衣诸贤皆是。’后武帝知其无罪，复除丹徒令。吏人候之，瓒之戏曰：‘我今重来，当以人肝代米。不然，清名不立。’”

朱阴默然不语，过了一会才说道：“诚如君言，历代莫不如是，岂独本朝能免俗？太祖朝之后世渐以贪腐为常，反而清廉遭世人鄙夷，亭渊莫要因此泄气，百姓所需要的恰恰是这个世界最缺乏的，本来已经极少，若君放弃则世间岂非更少一人，君所坚持者是为世间保留一清廉脉，也好给百姓以希望。”

吃过饭陶勋摒退左右，聆听朱阴传达太子谕令。

其实太子的谕令并无多大新意，无外乎先对陶勋检举周介真、邓宏景的罪行大加赞赏，然后令他配合钦差大臣查办两贼，最后露出招揽之意。

陶勋的态度一如从前，对太子的招揽绝不接受，朱阴虽然有点失望，但她早有所料，故也不甚在意。

她对陶勋说道：“亭渊，左大人为人忠介，深受殿下器重，他亦是前吏部尚书薛公的学生，和你亦算世家之好，所以他来查办要安你只管放心就是。殿下的意思，此行务必要扳倒周介真，狠狠打击裴党的气焰，打击妖道风头，也让圣上能认清他们的真面目。”

“我定会全力支持左大人查办周、邓二贼，周介真在本县为官贪赃枉法，不知有多少家庭被他害得鬻田贩子，家破人亡，百姓早已恨之入骨，邓宏景无论以前为官时还是致仕回乡后，犯下累累罪恶，随便掀出来几桩来都是杀头灭门的死罪。我以前节录抄报给你只不过其帮凶的供词，近一个月来已经掌握了两贼更多直接罪证，正在一一核实当中。本县那些甘为邓宏景帮凶的士绅多被我收伏，我也不瞒你和左大人，我借左大人的名声利用手中掌握的证据逼他们向县库捐出三十余万两银子，大部分已经用于弥补整修农田水利、道路桥梁、城墙学社和赈济二十万灾民的亏空上面，所剩不过尾数，亭渊打算用这部分打点左大人和他的左右，你可以将这个消息转告他，让他心里有个数。”

朱阴笑道：“原来亭渊已经明白以人肝为米的为官之道呀。”

陶勋不理会她的打趣，继续道：“那些以罚赎罪的士绅已经答应要替我办一件事，等左大人一到，我便让他们到左大人那里去检举揭发周介真和邓宏景，先造个声势出来，左大人也好办事。至于那些平日为恶过甚的土豪劣绅和周、邓两人的死党，我已经将他们拘押起来，正在严刑拷问，相信等左大人到秋垣县的时候他们已经招供出重要的信息。我手中还有一人，叫做席屹，其父以前是秋垣县的文吏，因为告发周介真贪没朝廷赈款、私征赋税未果反被诬陷至死，我会让他拿最重要的证据出首状告周、邓二贼。”

朱阴皱眉问道：“亭渊，你将一切安排得如此周全，该不会是故意构陷周、邓二人吧？我可不希望你做出这样的事来。”

陶勋心里也是一凛，忙道：“要是朱大人不信，我便什么也不提供，大人尽管自己亲自打听，也可派人分散到乡村各处打听，百姓是不会说假话的。”

“你准备你的，我自会暗访民间一一核查。”朱阴嫣然一笑：“不说这个了，还有一件要事你应该没有忘记如何安排吧？”