陶勋正色道：“何谓爱惜民力？自古以来，百姓除了向朝廷交纳赋税之外还要服劳役，官府可以任意调发民夫，若是不能服役者则须出钱代役，服役者亦要自备干粮、器具劳于公事，一些做官的为了盘剥百姓，常常在农时征役，既误了农时又使百姓负担倍增，故此为其弊。然而本官征调民夫，全是给付工钱的，百姓不须出钱代役，而且征调时间全在农闲之时，往日里此时农夫多要出外打短工挣些钱，服本县官府的劳役所得不下于别人家打工之所得，官府得修缮之利，百姓亦获利，这是两便之举，貌似劳民，实则藏富于民矣。

若是官府以爱惜民力之名百事不兴，百姓虽然无须劳于公役，但是县境内的各种设施得不到修缮依旧破败如故，而多数百姓农闲时节亦无所得，官府固陋，百姓固贫，是以事虽省却无利于民，这才是两害之举。”

潘达飞仍辩道：“可两个工程需要的二十五万银子怎么办？就算东翁有办法拿出这笔钱来，所需的材料何止小数，到哪里筹备呢？如果工程开工后因材料不足拖到开春，届时二十万灾民便要遣回原籍了，到那时城墙只建到一半，本地劳役也都要回去春耕，留下这半拉子工程给钦差大人看笑话吗？”

“不瞒两位夫子，学生早一个多月前就开始暗中筹备这件事，修建城墙的工程要分三年完成，今冬乘民夫最多时先将新城墙的粗坯筑好。这阵子修缮农田水利时学生四处巡查，发现城南十里外有一处荒地地势稍低，土色灰黑质地细密不透水，若能拌水夯实以火烧之，水干之后坚逾青石，学生打算将该处挖出一个人工湖泊，挖出来的土就地烧制成土砖，就地取材所费最省，且工程进度最快，到年前城墙粗坯就可建好，这样明、后年只须用少量青砖饰于外，工程量要小了很多，彼时冬季农闲时节只募本地民夫及匿籍流民便可完成。

至于那个人工湖泊，可凿通东西引入活水，广种莲藕，放养鱼苗于其中，不禁百姓捕渔，再修一些亭台楼榭，开辟为一个供百姓踏青游玩的所在，亦是利民之举。这样算来，整个工程县衙只须准备足够的木料就足矣，省下来的钱用于提高工钱和奖赏工程进度，这样做既增加民夫的干劲，又可使百姓收入增加，正好县城一场商战下来积压了不少商品，百姓手有头有钱可尽兴购买，今年普通人家可以过一个好年了。”

潘达飞沉默了一下，道：“东翁之言顿开学生茅塞，不过仍有一惑，东翁若是要散财于民，为何也要算上那二十万灾民呢？他们在本地赚足钱多半要带回家乡消费，且回到家乡不免被当地官府士绅盘剥去，东翁岂非为别人做了嫁衣？”

“这种情况肯定会有的，但绝不会多，邻省天灾运输不便，灾民回乡春耕所需的农具等物便不可能在当地购到，本县景祥商行已经成立了技校，正在全力赶制农具等物，开春后即运到受灾诸县销售，呵呵呵，到时候本县对景祥商行如实征税，所以发出去的工钱有部分是要赚回县库的，灾民能得到好用的农具，也可节省力气，提高效率嘛。”

两个师爷失声笑道：“东翁真有乃父之风尔。”

陶勋笑了两声，正色道：“修建城墙所需的主要材料能够就地解决，那么工程预算至少可以减到十七万两白银，扩建城墙的工程布政司已经批准，可以从县库支银两万两，学生自己出白银五千两，再向景祥商行和本地开明士绅募集两万两，剩下的嘿嘿嘿，学生敢拍胸膛保证，要让前阵子某些一毛的不拔的土豪劣绅们乖乖地放血出来。”

陈子轩心中一动，问他：“东翁可是抓到他们的什么把柄？”

“然也！”陶勋一边颇为得意地说着，一边从袖中取出几张纸笺递过去。

陈、潘两人接过去，看着看着渐渐眉头舒展，面露喜色，忍不住欣然道：“东翁真有神助也！这下不愁他们不出钱。东翁是怎么拿到这些证据的？”