“你明白就好。”淑妃轻轻拍着他的后背，如同他小时候一般。彼时天子也会陪几个儿子玩耍，她看得明白，他最喜欢的，依然是姐姐的儿子。

“我对你从来放任不管，对你皇兄却事无巨细。”淑妃道：“你可曾怨过我？”

哪能没有怨言，母妃从来不过问他的功课，从来看不到他的好，只是一个劲地念着皇兄，要将他培养成南楚皇子中的翘楚。时至今日，皇兄确实是其中最优秀的那一人。

“小时候，我以为自己不是母妃亲生的。”燕榕抬起头，望着母妃平静而温和的一张脸。他与母妃长得那样像，怎么可能不是亲生，“因而我时常叛逆捣乱，为的便是您能多看我一眼。”

淑妃望着他笑，笑着笑着却落了泪，“彼时在宫中，我与你父皇越是不看着你，你便越是能平平安安长大。”

燕榕点头称是，皇兄的童年那样坎坷，及至封了王，依然在满地荆棘中前行。可他从小游手好闲，这般闲散皇子，倒是能远在碧海城逍遥。

“你皇兄的性子像极了他的母妃，虽是冷漠疏离的模样，却是至情至性之人。”淑妃道：“只要他在，你便可半生无忧。”

燕榕不由红了眼眶，“我知道。”

皇兄那样的人，是在父皇面前也敢忤逆的性子，唯独在母妃面前，柔软乖巧地像一只兔子。母妃全力助他，他亦会倾尽所有相报。

“我始终不想你如我一般辛苦。”淑妃柔声道：“说到底，我还是自私，将所有的苦难付诸于你皇兄一人。”

燕榕点头，“母妃的苦心，我都知道。”

“你的外祖母是外公的婢女，有孕之后便被当家主母扫地出门。她一个人带着我东奔西走，吃百家饭，穿百家衣，好容易将体弱多病的我养至总角，便撒手人寰。”淑妃回忆起往事，不由笑了，“我学过裁缝，学过制琴，学过造纸，还学过入殓。”

燕榕一语不发，默默握住了母亲的手。

“我回到本家已是十岁，兄弟姐妹大都看不起我，不肯承认我的身份。每日欺辱于我，动辄打骂乃是家常便饭。久而久之，便连下人们也捧高踩低，暗地里寻我的不痛快。”

有一年除夕之夜，孩子们围坐在桌子前，唯独她被冷落一旁，便是连坐的地方都没有，只能同下人们站在一处。

她的父亲虞国公端坐于主位，一番冠冕堂皇的慷慨陈词，祝来年风调雨顺，以酒祭天地。而后又命人将若干红包分发于下人。彼时她生得瘦小，便是连分发红包都没有份。

众人哄闹过后，长房嫡出的兰音小姐伸出纤纤玉指，指着她道：“父亲，她是何人？”

虞国公一时语塞，他子女众多，曾经和侍婢一晌贪欢生下的孩子，自己也不太熟识。

近侍匆忙俯身，“大约是主公流落在外的女儿，名唤蕊蕊。”

虞国公恍然大悟，“蕊蕊。”

兰音又道：“既然在外流落多年，为何不安排她到席上坐？是谁这样大的胆，竟是将国主的女儿当作下人般对待？”

管事的老奴吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。却听兰音说：“我西南虞境，国主常怀仁爱之心，便是连街头流浪的艺人、乞讨者，也会得父亲几分尊重。可堂堂的本家小姐，反倒是要遭冷落欺辱！”

兰音望了虞国公一眼，“父亲，您就