年来平衡各势力的手腕来看，又岂会教余氏一家独大？

皇后便是连牙齿也在打颤，第二日一早便急忙见了自家兄长，一定要将那出逃的贱婢斩杀，不留后患。

乾明宫中阴沉似黑夜，唯有南楚帝与近臣岳子荣二人。

岳子荣献计道：“既是郑国公已亡，陛下可召郑国公世子鲁恒入京，亲自授予爵位，与公主结秦晋之好。若是鲁恒亲自前来，便徐徐安抚，若是不肯……”

岳氏一族虽然多任文职，却是世代忠良。南楚帝点头，“便依你所言去做吧。”

岳子荣出宫之时，恰好遇到不成器的儿子岳临渊。

岳临渊垂首道：“父亲可是从乾明宫来？”

岳子荣斜睨他道：“你每日游手好闲，打听这些做甚！还不滚回家去！”

岳临渊反是道：“父亲息怒，我听闻……坤明宫昨夜少了一个婢子。”

岳子荣闻言，却是眉头紧缩，连连叹息道：“天子之怒，伏尸百万，血流千里。”

乾明宫依旧晦暗，燕枝公主伏在南楚帝的膝上，“父皇，淑妃娘娘去了哪里？”

她去了哪里，他不知道，南楚帝微微张口，“胭脂很想念她？”

“难道父皇不想念她吗？”燕枝反问。

想念？他一生爱过无数个女子，她们之中，有人入了他的后宫，有人嫁了旁人，若是他每一个都想念，哪里还有时间俯瞰这万里河山？

更何况是那个一无是处、粗鄙不堪，十岁之前不过是贱民，还与郑国公眉来眼去的女人？

“胭脂想念她什么？”南楚帝问。

“母妃去得早，淑妃娘娘会给我梳辫子。”燕枝道。

南楚帝不由想起，每夜就寝之前，她便是低眉顺目地跪在身侧，替他梳发。

“她还会唱着曲儿哄我睡觉。”燕枝又道。

南楚帝沉默了一会，“她还会唱歌？”

“当然。”燕枝笑道：“不仅是我，还有皇兄与三哥。”

“好听吗？”

“好听，与母妃唱歌一样动听。”燕枝笑道。

为何她在他面前那般无趣？

这么多年，她在房事上也无甚风情，例行公事一般伺候了他，然后跪在近旁问道：“陛下可需要臣妾传唤内侍，即刻打水沐浴？”

他不需要。

她窸窸窣窣地穿好衣服，摸着黑下榻。

他从前会问她，“你做什么？”

她对答如流，“陛下日理万机，臣妾不敢打扰，这就去偏殿歇息。”

他想想都觉着烦，其他妃嫔是怎么做的？她们每每趴在他怀里娇媚道：“陛下不要走……臣妾不要独守空房。”

有一回她随他在围场秋狩，第一次见她窄袖胡服，他便来了兴致。虽说她已替他孕育了一个儿子，平素也不似其他妃嫔那般日日涂脂抹粉，可是他一见她，总能生出几分少年般的冲动。青天白日，秋意正浓，落了一地的红叶，他突然就忍不住遣散左右，在密林中临幸了她。

以至于后来，每当他见她在园中赏花，在水榭午休，在廊下行走……他渐渐发现，只有白日里，她才躲不开他的目光，也无法在事后以“不打扰”他休息为名，迫不及待地逃之夭夭。

她极其胆小，他便忍不住时时欺负她，纵是做出些未曾对别的妃嫔做过的出格之事，她亦是默默承受。