燕桓直入室内，刚刚脱下外袍，便有婢子连忙上前，自他手中接过外衫，抚平后挂在衣架上。

燕桓看了她一眼，沉声道：“金玉？”

那女子巴掌大的小脸凝着情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但凭殿下吩咐。”

“谁叫你来的？”他问道。

“颜小姐说，阿吾不会再回来了，我……我便来近身伺候。”金玉说罢，却见家主的神色愈发暗淡，连忙垂下眼道：“金玉自作聪明，请殿下责罚。”

“滚出去掌嘴。”那人冷声道。

若瑶立在廊下，见金玉跪在院中，不停地以双手交替，抽打侧脸，却是不忍再看。

赵连在她身侧，望着庭中红了脸的女子，“短短两年，府内婢女来了又走，竟已换了数人。”

若瑶垂首：“大人说的是。”

“唯你本分自律，与初入王府之时，别无二致。”赵连望着她，却见若瑶也诧异地看着自己。

“赵大人谬赞。”她说罢，便又垂首。

赵连不大理解这些女子，何以无所事事、飞蛾扑火般地接近庆元王殿下，不由道：“入府至今，你如何没有生出些旁的心思？”

若瑶未曾料到他如此问话，思索了一会儿，“殿下心中所想，非若瑶所能企及。”

赵连点头，“阿吾不在的这几日，你便暂领内府之职。”

若瑶受宠若惊，却因“暂领”二字面露疑虑。

“否则不知又要杖责几个不知死活的。”赵连冷眸道：“无人能背叛得了殿下。”

若瑶“嗯”了一声，躬身道：“谢大人提醒。”

是夜骤雨大作，郑国公在连江城主的府邸搜到了一沓陈年书信，却是十年前颜禄在内庭当差之时，与连江城偏将胡宗林的密信。

鲁之敬捏着手中的一叠书信，十年前颜禄还是宫中的宦官，怎就与胡宗林有了来往？

密信上记录着的，竟是关于十年前的初秋，虞国公佣兵谋反的真相。

虞国公兰瑞乃是西南虞国国主，十九年前年前纳降于楚帝，降为国公。

为表忠心，嫁二女兰音、兰心于南楚太子。及至一年后太子即位，长女兰音是为贵妃，幼女兰心为淑妃。

次年五月，贵妃与皇后竟同日产子，兰氏之子燕桓，余氏之子燕栩。

郑国公出京之时，内廷正在议论立储之事，他不由心道：这些书信的出现，难道只是巧合？

眼看着南楚两位皇子已近十七岁，陛下却尚未议储。因而鲁之敬出京之时，除了奉命彻查颜禄之死，还身负考核庆元王品行的要务。

庆元王燕桓十四岁出宫造府，庆安王燕榕今年也已离了京，唯