“许显纯说，他考虑到邹大人年岁过大，故而没用伤筋动骨的刑。”说着，王承恩缩了缩脚趾：“邹大人十个脚趾的指甲全没了。另外，许显纯还在上面还洒了精盐。”“拔甲撒盐.钻心之痛啊。”朱常洛叹气。“魏忠贤呢，他去哪儿了？”

“魏厂督在北镇抚司镇场子，并收殓邹大人的遗体。”王承恩补充道：“我留了几个直属的执行在那儿协助他。”

“嗯。”朱常洛没什么要问的了：“你下去备案吧。”

“奴婢遵旨。”

“对了，写个清楚的条子递到内阁去。”

王承恩走后，朱常洛转头对骆思恭布置了一个听起来很难完成的任务：“邹元标是有骨气的纯臣，但朕不管。无论邹元标有罪没罪，你下去之后想尽一切办法把东林党串谋逼宫的事情坐实，而且一定要把邹元标扯进去！另外，不要再死人了。”

“臣，遵旨！”骆思恭瞳孔剧震，叩头道。

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内阁。

“宫里来人通知，说邹尔瞻死了。”方从哲的案头上摆着司礼监递来的六叶折。

“镇抚司干的？”沈一惊，皱眉问道。

“说是自尽。”方从哲摇摇头。

“是宫里指使的吗？”韩爌忍不住把话问得更明白了些。

“别瞎猜。是自尽。”方从哲把六叶折放到桌子的边缘。“自己看吧。”

坐得离方从哲最近的叶向高率先走过去拿起六叶折。“上面说，邹尔瞻包着被敲碎粥碗，然后用碎片割开了自己的脖子。”叶向高有一目十行的本事，很快就看完了上面的内容。

“锦衣卫的话怎么能信？”史继偕也站了起来。

“是西厂验的。这东西是一个叫王承恩的太监写的。”叶向高不认识王承恩。

“管他东厂西厂！还不是都是宫里！”韩爌不喜欢赵南星，但和邹元标私交不错。

“慎言。”刘一燝扯了扯韩爌的衣袖。“次辅。是什么时候的事？”

“大概是昨天。不过遗体是今天发现的。”叶向高回答说。“北镇抚司还想压消息，但让给西厂逮住了。”

“自杀，说不通。”韩爌缓和语气，但言语间仍旧暗含着怀疑。“邹尔瞻不是这样的人。”

“次辅。能给我看看么？”刘一燝走到叶向高身边，伸出双手。

“你看吧。”叶向高把六叶折递到刘一燝手里。然后转头看向方从哲。“我想，镇抚司没有杀人的理由。”

“为什么？”史继偕问。

“除非镇抚司疯了，否则绝不会在得到宫里的命令之前刑杀一个三品大员，他们没这个胆子。”叶向高踱步到值房门口，并将之关上。“而对宫里来说，镇抚司并不是一个杀人的好地方。尤其是在这种时候。”

“有没有可能是上刑过重，邹尔瞻受不住了。”史继偕思考说。“他毕竟这么大的岁数了。”

“有。但这和自杀没有太大的区别。”仍旧坐着的方从哲抬起头，眼神里看没有太多的悲喜，只有一些若隐若现的凄凄。

“这是什么意思？”沈几乎只在方从哲开口时才接话。

“无论是拷打致死还是自尽，都说明邹尔瞻没交代出镇抚司想要的东西。”方从哲叹了口气。“如果他主动交代了，不会被拷打，更不会自尽。说不定镇抚司还会好酒好肉地招待他。”

“如果真是自尽，那多半是因为邹尔瞻不想招，又觉得自己快扛不住了吧。”刘一燝少有的和方从哲产生了共鸣。“诏狱的酷刑，不是一般人能受得住的。他们为了不让犯人死，甚至还专门备着郎中。”

“首辅。我们要怎么做？”叶向高看向方从哲，问道。

“首辅大人。我觉得内阁还是先搞清楚宫里是什么意思再做决断吧。”沈在方从哲开口之前抢断对话。他并不关心邹元标这位敌党领袖的死活，他只怕打击东林党的计划会因此而生变。“邹大人这一死，事情就变得很麻烦了。”

韩爌的怒血一下子从心尖涌至头皮。他冲到沈面前，厉问道：“你说什么！”

“哼。我说什么，你自己心里清楚得很。”沈针锋相对地说道：“东林党妄行逼宫，触怒圣上。现在魁首下狱，却立死于囚牢。自尽，邹寺卿还真是伟大啊！我不用深想就能知道，消息一传出去，这‘左顺门’外就会跪满要求惩治锦衣卫的东林言官！”

左顺门始建于明朝永乐十八年，位于文华殿以西，是由午门进入内阁的必经之地。嘉靖三十六年四月，紫禁城三大殿因遭雷击而起火，火烟延烧至左顺门、右顺门。翌年，二门重建。嘉靖四十一年九月，左顺门更名为会极门，右顺门更名为归极门。也就是说，目前紫禁城内是没有“左顺门”的。

沈之所以不提会极门，而是用重音强调已经不存在的“左顺门”。是为了提前给接下来很可能发生的事情定性。将之与“大礼议”相提并论。

正统十四年，“土木堡之变”的消息传入北京后，引爆了“左顺门事件”。王振的余党，锦衣卫指挥同知马顺，在左顺门附近被王竑等大臣打死，紧接着大臣们又将王振的余党，宦官毛贵、王长等乱拳打死，悬尸于东安门外。

监国的郕王朱祁钰惊慌失措，想要逃走，被于谦拦住，请其宣布马顺等人论罪当死，参与殴杀的众大臣无罪。朱祁钰深纳其言，降令奖谕百官归位莅事，并宣布马顺罪应论死，不再追究百官殴杀马顺之事。形势由此稳定。

从此，左顺门成为毙奸不究之地。

嘉靖三年，大礼议事件发展至结末前的最高潮，以杨廷和之子杨慎为首的一干官员决意于左顺门殴杀鼎力支持世宗皇帝朱厚熜的张璁和桂萼。殴杀行动虽然无果，但发展为包括六部、一院、一司、一寺共二十三员，翰林二十人，给事中二十一人，御史三十人等，共二百二十多名朝廷官员聚哭于左顺门妄行逼宫之事。

“韩阁老。今时不同往日了，皇上天年正壮，这朝廷也不是某些人的一言堂！”沈就差没指着韩爌的鼻子骂他是杨廷和了。

“你敢不敢再说一遍！”韩爌撸起袖子准备动手。

“我再说十遍又怎么样？”沈不甘示弱。在他看来，无论邹元标是不是因为受不住锦衣卫的拷打而自尽，他的死本身就是在搅浑水。给因为触怒了龙颜而陷于被动的东林党以喘息之机。

东林党的言官们群情激愤是必然的，这群年轻人总是热血上头。可东林党也不只有年轻人，一旦韩爌、刘一燝这样的领袖出面安抚，按住言官。东林党就能利用皇上可能的同情借坡下驴、将事态平息。现在沈想做的，一是将东林言官们可能的行动定义为逼宫，二是激怒韩、刘二人，让内阁乱起来，无法在言官们真的群聚之时，形成统一的声音出面安抚。

只要让事态进一步恶化，邹元标之死带来的“负面影响”就能被抵消掉！

(本章完)