——漫威，2015——

海洋星球，赛洛迪尔帝国。

这是一个夹在东海帝国和南海帝国间的小国，其人种、文化、习俗同四大帝国完全一致，当它的居民自称“帝国人”的时候，几乎没有人能分辨出区别。

它的国土被“大裂谷”一分为二，其首都，同时也是唯一的城市，“厄庇克洛忒亚”，位于海岸和裂谷的夹角上，地势险峻，易守难攻，唯一的一条入城道路全程处于城墙上攻城器械的火力覆盖之下。

无论再怎么天才的指挥官，想要攻下它都得做好接受十倍甚至更多战损比的准备，而这些损失足以让他的家族在己方阵营中的影响力一落千丈。

不过，赛洛迪尔帝国的国民却不这么看，当有人提及他们处于两大帝国的夹缝中是否不够安全时，他们会说——

“我们才是正统！什么四大帝国，都是反贼和内奸！咳咳咳！”

传出喝骂声的是城中平民区的一间像是诊所的二层小楼，几个被声音惊动的路人回头去看，发现声音传来的方位后，便摇摇头转身离开了。

“哎呀，婆婆您别这么激动，要不要喝点水？”小楼内，身穿棕色布裙，围着黄围巾的唐娜·斯特兰奇连忙扶住不断咳嗽的蓝袍老妇人，轻拍她的后背。

“我想，我没有在帝国境内咨询这个东西的来历，而是来到这里寻找您，已经表明了自己的立场。”身穿诺德锁子甲的史蒂芬·斯特兰奇，或者说，夏洛克，用温和的语气接道。

“呵，如果你那么做，是没机会来见老婆子我的，那些叛徒已经找了它很久。”老妇人呵了一声，看向放在旁边桌上的东西。

那是一卷以黑灰为底色，边角绘着看不出全貌的金色花纹的厚实布料，它一侧边缘光滑平整似乎被刀剑斩切，而另一边则仿佛被暴力撕开般炸着毛边和线头，第一眼看到的人很难判断出它是什么东西。

“我听说它叫‘霸者之证’，共有七个，”夏洛克应道：“七者得一便可成为一方霸主。”

“你难道还需要它来支撑自己称为‘霸主’？”老妇人摸摸那卷布，抬头看过来：“名声响彻东海帝国，甚至周边其他国家都有耳闻，纷纷递来橄榄枝的‘史蒂芬·斯特兰奇’大人？”

“我只是个冒险者，手下也只是群义勇兵而已，”夏洛克说道：“而且，并不打算加入他们任何一方。”

“哦？为什么？”老妇人盯着他问道。

“我研究过这片大陆的‘准则’，发现……”夏洛克摸摸下巴：“国王和领主同治下平民的利益是冲突的。”

“那还需要研究？”老妇人嗤笑一声。

“不，我不是在说关税、税收和征兵，而是他们的行为有问题，”夏洛克摆摆手，继续说道：“国王会颁布对治下城镇和村庄长远发展有害，但能增加贵族短期利益的决策，而城主会无视治下的治安和发展度，强行修建只对自己有利的城镇设施，无论进度多慢都不会更换。”

“……请继续。”老妇人沉默几秒，然后抬手示意。

“最不可思议的是，此时的泰姆瑞尔战乱频发，边境城市被其他国家占据，村庄的控制权被夺走都是常事，但领主们竟然会毫不犹豫地去劫掠几天前还属于自己国家的村庄、商队和村民，就仿佛他们早就想这么做，但受到归属权的限制一般，”夏洛克摊摊手：“无一例外。”