江南的事进入了尾声，只剩下市井之间的传言和官场之中的风声鹤唳，阴谋与鲜血，最终换来了一个周元比较满意的结果。

六月十二这一天，大师姐的圣旨到了，由扬州巡盐御史赵诚，兼任扬州知府，整饬扬州吏治。

冀州巡抚南下总督江苏，带着一堆年轻的官员，重整盐务，进行盐法改革。

条条款款，脉络分明，新的盐法税法与重建计划，显然不是一日之功，而是得于长期的经验总结和思考，大师姐应该为此费尽了心血。

“只愿天下百姓，从今往后，不再受食盐之困。”

“只愿我大晋振兴，天下繁荣昌盛。”

这是曾程告别周元时说出的话，内阁之中，这个老人脾气是著名的嘴巴臭、脾气爆，但与之对应的却是耿直的个性和心中的大义。

“照顾好自己，你是很多人的希望。”

李玉婠抱着周元，低声道：“我会在南方好好养伤，香州的事你不必担心。”

周元道：“我不担心香州，我只担心你。”

李玉婠显然很喜欢听这样的话，一时间笑容都灿烂了一些。

她撩起了眉间的长发，在周元脸上亲了一口，道：“漂泊的滋味，我早已习惯了，不要担心我，这一次你回神京，不要冲动行事。”

“为了国家，我承受了很多很多，你比我更聪明，你更应该知道为了理想，一定是要忍受一些东西的。”

周元道：“我明白了。”

李玉婠挥了挥手，最终还是上了马车。

车轮滚滚，朝南而去，卷起满天烟尘，在这晚霞漫天的时刻。

这并不是周元与李玉婠第一次分别，但却是他最不舍的一次。

人与人之间的牵连，早已在岁月的磨砺之中，变得更加亲密。

“不要这幅模样，垂头丧气的，像什么话。”

赵诚走到了周元身旁，抚摸着胡须笑道：“年轻人应该有年轻人的姿态，更应该有年轻人的朝气。”

他脸上带着笑意，缓缓道：“从你入赘时算起，到现在六月十二…这才多久？”

“两年半而已啊，子易，区区两年半时间，你收获了多少？”

“你得到了蒹葭，一个值得守候一生的妻子。”

“你得到了我和你岳母，这两个慈祥的、足够关爱你的长辈。”

“你上山学道，得到了一个好师傅，把羸弱的身躯打熬得如此精壮健康，还学到了以一敌十的武艺。”

“你保护了薛家白烟楼，得到了薛家姑娘纯真的爱，也守护了云州，保护了百姓。”

赵诚脸上映着夕阳的光辉，他整个人仿佛都在发光。

这一刻，他似乎比周元更加年轻。

“你写了《三国》，影响了无数人，你捣毁了临安府的赌坊，解救了数百个受难者，也拯救了许多陷入赌博旋涡的无辜者。”

“你守护了临安府，从根基上遏制了两江之乱，也因此挽救了无数百姓的性命。”

“你整顿神京，让这座古城焕然一新，让百姓不再受困于帮会。”

“你千里勤王，维系了朝廷的稳定，你练兵京营，拯救了五军营六万叛军。”

“你收复了中原，诛灭了开封的豪门世家，让那些惨死的冤魂得以昭雪，给中原的百姓带来了新法和希望。”

赵诚侃侃而谈，滔滔不绝：“你收留的那个叫晨曦的女孩，就是中原所有受苦受难百姓的缩影。”

“你虽然蒙受了冤屈，但你南下抗击了佛朗机人，保护了香州的百姓。”

“你北上科尔沁草原，给了叶赫部信心和勇气。”

“你血战山海关，保护了大晋的江山社稷。”

“如今，你南下巡盐，让天下贫苦百姓不再受困于盐…”