这大殿上的都是文采出众，资质颇高的贡士，想必这位更是人上之人，皇帝不禁多看了秦环几眼，越看便越觉得不一般，虽说此人衣着打扮与旁人无异，看相貌却是面如冠玉，睛如点漆，举止中还透着温文尔雅，实在是让人顿生好感，只可惜现下不便立即召他过来询问一二。

时辰一到，考官逐个收回廷试卷，总之，无论好歹，所有参加殿试的贡士都不会落榜，只是重新排个名次罢了，想到这儿，众人均是如释重负，面露喜色。

皇帝见状也站起身，和颜悦色地与翰林院学士交谈了几句，便先行离去。翰林院学士率大小官员恭送圣驾之后，这才带着贡士们离开皇宫。

三日后，将于午门外张贴皇榜，公布名次，接下来便是传胪赐宴，行礼题碑。

且说翰林院与礼部批改好试卷后，先内部商议拟定排名，再将其与一甲的对策呈予皇帝过目。谁知皇帝亲力亲为，不仅将一甲二甲的每篇对策全部细看一遍，还叫来了礼部尚书与翰林院学士一同评议，要亲自确定最终的名次。

本来礼部商定这状元当属长安人程锦，此人做了一个长篇大论的策问，洋洋洒洒上万言，上至朝廷下至百姓，从四书五经至治国方略，均面面俱到，只是交予皇帝看后他却不大满意，反倒是对一篇简明扼要的策问大加赞赏。

众臣一听面面相觑，于是斗胆问道：“陛下，这篇策问批判当今时局，言语中略有不敬，为何……”

皇帝摇摇头，照着那篇策问念道：“‘今天下田野辟矣，而贡献供于上者，每至匮矣，学校兴矣，而风俗成于下者，益至浮靡，百姓至今有未富庶，夷狄至今有未宾服。’此言当真无半分虚假，朕自嗣承大统，夙兴夜寐，而今大周初建，根基不稳，人伦不明，风俗不厚，朕每感于此便彻夜难眠。”

皇帝手里还攥着那份廷试卷，仔细观摩着其上的蝇头小楷，由衷赞叹着字体的娟秀圆润却不失英气，说着说着突然话锋一转：“此子相貌如何？”

翰林院学士粟铭会心一笑，缓缓道：“微臣方才还与吴大人商量，这拟定的状元郎程锦相貌平平，一脚微跛，然二甲中有一人不仅排名靠前，而且清秀俊逸，眉目疏朗，简直是白玉无瑕……巧的是，此子恰是陛下所青睐之人。”

原是自大周太祖以来，便有个约定俗成的规矩，这选定的状元郎必须长相俊美，簪花游街之时才能代表了大周的颜面，据说若是有几分瑕疵，负责批卷的考官便会考虑将其换下，择一位貌美的贡士拔上来。

“听粟爱卿一说我对此人倒是越发期待了，”皇帝愈加满意地看着手中的卷子，微笑道，“传胪那日便可一见分晓。”

（第二卷完）