正在此时，方才那个看热闹的人又走了过来，瞄了瞄秦环手里的书稿，便皱着眉插嘴道：“我看这写的不对，这么冷的题材有谁看啊？”接着又将书生上下打量一番，好心劝道，“你是新来的吧？我看你还是别写了，这种话本还只能当红的那几位写才行，何况你这才写了多少，那些看官老爷们哪有这闲功夫等你？”

书生立即被激得涨红了脸，正欲张嘴辩解时，不知想起了什么，又羞愧地低下头，小声道：“我……是我的错，我都是自作孽……”话还没说完，一个油纸包从书生的怀里掉了出来，滚落到泥地上。

书生的表情顿时扭曲，他立马弯腰捡起这个油纸包，拍落了上面的灰尘，小心地藏在衣襟里，嘴里还不停地念道：“啊啊啊，吓死我了，吓死我了……”

胡石嘴角一抽，与秦环对视一眼，试探着问道：“蒲兄，敢问你这是怎么了？”

“这是我今日的口粮，我每天挣的钱只够吃一个馒头，还好有几位老爷喜欢，要不然我就要饿死了。”书生咽了口唾沫，自嘲地苦笑着。

秦环叹了口气，见那看热闹的人走远了，便拉过书生的胳膊，悄悄往他手里塞了一块碎银，轻声嘱咐道：“今日在下与友人只是恰巧路过此处，日后有缘或许还会再见。你只是时机未到，千万莫放弃，你实乃可塑之才，假以时日必会声名大噪。”

书生一怔，眼中隐隐有泪光闪烁，握紧了手中的银子，躬身道谢。

胡石摇了摇头，与秦环对视一眼，于是二人跟书生挥手道别，继续往前走去。

那松枝斋在书市一角，二人第一次来，一路打听着，大约又过了一炷香的功夫，才找到松枝斋门前。

松枝斋内部是个普通四方的宅院，只是装饰上费了不少心思，那雕刻在柱子上的花纹，便是前朝精良的工艺，大概这宅院也是前朝时修建的，看起来确实别具一格。

秦环的兴致颇高，拉着胡石在院子里细细地观赏着，甚至还为胡石解释这些雕梁画栋花纹图案的来历。胡石不懂，却很有耐心地陪着秦环逛了一圈。

秦环一路看一路说，还不时轻声叹息着。直到他与胡石走进一间宽敞的屋子，进门便闻到一股清新的墨香时，才终于想起了此行的目的，这里正是摆放笔墨纸砚的地方。

一个年轻的伙计正站在柜台前，见到胡秦二人，满脸堆笑地走过来问道：“请问二位客官需要什么？”

“我想要买一方好砚。”胡石立即回道。

“甘肃的洮河砚、广东的端砚、安徽的歙砚、河南的澄泥砚，这传统的四大名砚我们店里都有。”伙计话语诚恳地介绍道：“如今最受追捧的当属广东的端砚，店里就存了不少端砚的上品，端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而闻名于世……”

秦环摆手笑道：“这个就不劳你解说了，你快把这里上好的端砚都呈上来，我们自己挑选便是。”

那伙计点点头，从旁边的十锦槅子上取下了数方砚台，用篾篓盛着提到柜台上让二人仔细挑选。

胡石看来看去，只知这些砚台除了颜色、形状略有不同，还真就看不出什么别的名堂，于是转头安心看着秦环挑选。

只见秦环拿起砚台，先是逐个用手指敲打，侧耳倾听敲打时发出的声音；然后伸出食指和中指按压砚心，片刻后松开手指，看那砚上留下的指痕；再又对着砚上哈一口气，用手指轻轻触摸砚上凝聚的水汽。

这一连串的动作下来，看得胡石云里雾里，一旁的伙计倒是面露赞赏之色。

末了，秦环拿着挑出的一方砚台走到门口，就着阳光细细查看了一番，终于笑道：“就是它了。”

伙计快步上前，接过秦环手中的砚台，恭恭敬敬地说道：“客官真是行家里手，这确是店中最好的一块端砚，您稍等，我这就为您打包。”

胡石掏出银票付了钱，接过伙计用绸布锦盒包好的砚台，转头一看，秦环已不在身侧，而是绕到那十锦槅子后头不知道又在研究什么。

胡石无奈地摇着头，走过去拉着秦环便要走。

正在此时，突然有一人走入店内，口中大声嚷着：“有些日子没来了，今日掌柜的可在？”

胡秦二人从槅子的空处往外看去，又迅速对视一眼，原来是他。