据说在叶卡特琳娜二世女皇第三次中风的那一天，39岁的保罗一世?彼得罗维奇和小他5岁的妻子玛丽亚?费奥多罗夫娜做了一个相同的梦。在梦中，他们共同梦见一只强有力的手，势不可挡地将他们托上了天空。

也正是这个帝王梦，使得原本就性格冲动的保罗一世想带着他那3千禁卫军不顾一切的冲进冬宫，继而夺取自己失去31年之久的帝国皇位。好在这一自取灭亡之举被身为副官的彼得洛夫上尉强行阻拦了，而宫廷贵族们暗中筹划的废黜保罗?彼得罗维奇作为俄国皇位继承人的阴谋最终也没有能够实现。

其后的一段时间里，不想失去权势的宫廷贵族还想着拖延时间，等到皇孙亚历山大回到圣彼得堡继承皇位。但叶卡捷琳娜二世中风之后便一直昏迷不醒的消息不胫而走，激起了传统贵族的极大恐慌，使得阴谋者的各种努力大都未能实现。在枢密院（内阁）众多保守派贵族的强大压力下，这些宫廷贵族不得不承认了外部的传言事实，并允许保罗一世进入冬宫看望昏迷中的叶卡捷琳娜二世。

那一天早晨，心急火燎赶到圣彼得堡的保罗一世刚来到冬宫，便径直走到女皇的寝宫，他首先赶走了房间里所有闲杂人等，却没有探望躺在床上不省人事的母亲，而是从一个隐蔽的抽屉里找到女皇的首饰盒，在里面拿出一封信。信封上面写着一行秀丽法文：“待我死后，拿到枢密院会议上当众拆封。”

见状，保罗一世二话也不说，直接把这封信扔进冰冷的壁炉里，然后点燃了一把火，亲眼看着这份遗书化为灰烬。然而，这个性格冲动，行事鲁莽，缺乏缜密心思的俄国皇太子万万没能想到，他亲自烧毁的不过是一封空白遗书罢了。

数周之后，等到皇孙亚历山大从德意志巴登公国，将自己的未婚妻路易莎?玛丽亚?奥古斯特公主带回圣彼得堡时，这位亚历山大皇孙便和他的父亲保罗，被分属不同利益群体的贵族们主动或是被动的裹挟着，继而卷入一场到谁将成为帝国摄政王位的政治旋涡中。

新兴的宫廷贵族要求枢密院承认亚历山大的第一储君资格，然而保守的大贵族并不喜欢带有激进思想的叶卡捷琳娜二世的皇孙。那是年轻的亚历山大受其老师的影响，曾在4年前为法国的立宪君主派颁布取缔封建农奴的《八月法令》而拍手叫好。基于此，大贵族与大农奴主们非常担心，一旦亚历山大成功入住圣彼得堡皇宫之后，就会在某一时刻宣布废除他们赖以生存的农奴制。

整个八月份间，俄罗斯帝国的政治核心，群龙无首的圣彼得堡一直处于极度混乱状态。也是在这一非常时期，安德鲁法国的20多万大军对布伦瑞克公国以及东西普鲁士发动了蓄谋已久的强大攻势。3天里，安德鲁终结了韦尔夫家族在布伦瑞克长达558年的统治历史，居然将大公王冠戴在自己的私生女玛丽头上。

更为严重的事件发生在1周之后，东方方面军的左路军和右路军已将战线从奥得河向东推进到柯尼斯堡与奥尔斯丁要塞一线，距离涅曼河（内穆纳斯河）仅有1百公里，大有毕其功于一役，彻底灭亡整个普鲁士王国的态势。

在面对东普鲁士特使施泰因男爵那苦苦哀嚎的出兵请求时，曾信誓旦旦会保护盟友不受侵犯的俄国外交官表现得爱莫能助。那是涅曼河前线，驻防立陶宛与白俄罗斯一带的俄军司令官苏沃洛夫元帅，已经在两周里连续三次上报圣彼得堡方面，希望俄军能主动出击，越过涅曼河，救援危难中的普鲁士盟友。然而，这份军事方案却被枢密院的官僚们束之高阁，且不做任何批示。

在很多目光短浅的俄国贵族看来，只要西面的战火烧不到国境线，大可以置之不理，一切必须等待新君主的出现。不久，宫廷贵族们拿出了他们的秘密武器，叶卡捷琳娜二世女皇留给世人的有关帝国皇位最终归属的一份遗书，并准备在枢密院内阁的听证会上做公开宣读。

非常可惜的是，当保管女皇遗书贵族的马车行进到彼得大街时，忽然遭遇到一伙蒙面歹徒的劫持。两分钟后，那份能够决定俄国皇位归属的女皇诏书最终被人强行夺取，行事不缜密的宫廷贵族们将为此付出代价。

由于没有确切证据说明叶卡捷琳娜二世已将皇位指定给皇孙亚历山大，所以在8月30日那一天，俄国枢密院（内阁）联合圣彼得堡的高等法院做出一致裁决，确认保罗?彼得罗维奇成为俄罗斯帝国的摄政王兼皇位第一顺位继承人。换句话说，等到叶卡捷琳娜二世升天时，保罗一世将自动晋升俄国的新一任沙皇。

在保罗一世成为俄国事实上的君主后，他在举国上下掀起一阵反攻倒算的热潮。凡是叶卡捷琳娜二世女皇生前喜欢的，他全部加以反对。就在他掌握帝国大权的第一周，便将原本就不得人心的彼得三世的灵柩从亚历山大?涅夫斯基修道院墓穴中挖出来，装饰上皇权标志，隆重护送至冬宫，同叶卡特琳娜的灵柩并排安放在一起。他要让他“父亲”的幽灵在时隔31年后与刚去阴间的母亲相聚。