只说法郎,而不是里弗尔,那是从今年11月开始,统帅部管辖的北方诸省逐渐使用已经沉寂3百年的法郎(银币)来替代指劵。币值方面,同为银币的法郎略低于里弗尔。其缘由,自然是持续贬值的指劵长期了扰乱兰斯交易所的金融秩序,连同作为硬通货的里弗尔银币也开始被欧洲各国所拒绝。
于是,在卫国战争之后的第一次北方同盟联席会议之上,聚集于兰斯的15个省代表不顾巴黎方面的指责,最终以12票赞同,3票弃权的压倒性优势通过了重启法郎货币的决议。也是从本次会议开始,北方联盟经济体独立于法国之外。
路易(金币)与法郎比价为1:25,而1法郎依然折合20苏(铜币)。外汇方面,1塔勒折合3.9到4法郎之间;1英镑折合25法郎;1先令等同1.25法郎。由于这种兰斯铸币局出品的,以圣女贞德头像作为主图案的新法郎,是与等价黄金挂钩的硬通货。所以自发布以来,汇率方面一直保持着非常稳定。
黄金储备的功劳,除了得益于从阿维尼翁教皇宫的圣母像内获取的大量黄金之外;还有安德鲁以各种手段,从杜伊勒里王宫、圣母院教堂里运来的奇珍异宝;此外,参与德意志各邦国的战争赔偿,大都也是以等价黄金进行结算的。
在1792年12月,位于兰斯巴库尔军营的联合银行黄金储备仓库里,迎来了一群特殊客人,他们属于伦敦、阿姆斯特丹,以及法兰克福等欧洲主要金融交易所的负责人与重要股东,以及各国银行家和大贸易商中的代表。这些人都是受联合银行总裁的佩里埃的邀请而来,并在犹太银行家的陪同下,穿过法国宪兵队的重重检查,并在钢筋混凝土建造的地下工事里看到了黄金,数量巨大的黄金。
很多人都是平生第一次目睹超过两百五十多吨的金灿灿砖头,如同摆放货架上可以随意拿走的廉价商品一样,赤-裸裸呈现于自己面前,加以诱惑。同期相比,兰斯巴库尔金库要少于英格兰银行的黄金储备量,后者为200万磅,折合约为900吨黄金。(估计在1793年前后,英格兰银行的黄金储备量只多不少)
很快,整个欧洲市场不仅接受了被冠以“兰斯法郎”的法国新货币,还认可了有储备黄金做担保的,由联合银行开具的现金支票(实为大额纸币,参考英镑)。等到1793年,随着里弗尔指劵的彻底破产之后,就连一贯持抵制立场的巴黎交易所也在重重压力之下,不得不接受“兰斯法郎”作为自己的结算货币。
……
在列日市政厅的欢迎宴会上,作为惯例,安德鲁首先邀请了穿着黑色天鹅绒长裙的市长夫人跳了一曲“女面包商舞”,随后就轮到一袭白衣裙的议长女儿,还有某位侯爵的……只可惜这些珠光宝气的女人都不入安德鲁的法眼,征服者仅仅处于礼节上的应付罢了。
大约20分钟之后,有些厌倦的安德鲁随即将市政厅舞会的主导权,交给跟着自己而来的,那50多位校尉级军官。他们大都来自北方军团,个个身穿挂有金色穗带,以及漂亮流苏肩章的受阅礼服,再配合着血气阳刚的军人气质,令人现场的贵妇少女们尖叫不已。午夜时分,当丰盛夜宵呈上来时,法国军官们大都也完成了与热情好客的列日女士们的亲密交流。
至于安德鲁统帅,早在1小时前,已带着那位美艳的伯爵夫人回到主教宫卧室,两人一直在大床上“促膝谈心”,直到第二天午后。
作为回报,安德鲁告诉那位女伯爵,兰斯军工厂会在本月,授权列日军械所生产1792年制式来复枪。其间,位于兰斯的法军军械储备库存里也有不少滑膛枪的现货,可以交给列日军械所销售。
说到底,1792年制式来复枪不过是北美来复枪的提升版,位于伦敦塔的英国军械总部早已掌握其生产技能;加之在卫国战争期间,战场上曾遗失过不少来复枪;此外,统帅部已计划从1793年下半年开始,大规模列装配属铜底雷汞和米尼弹的前装击发枪。基于此,这种老式的1792年制式来复就根本没有保密的必要。还不如找个可靠的武器制造商,大家赚上一大笔。
至于法军最核心的秘密武器,12磅的安德鲁大炮。法军统帅先是非常气愤的拒绝了女伯爵的无礼请求。等到两人床上玩出新花样,频频高-潮之后,大获满足的安德鲁统帅随即“软化”自己的原有立场,表示会在明年3月左右,给予列日军械所最终答复。
而这一时间,恰好是兰斯研究院承诺“碱性平炉炼钢法”的期限。一旦穿越者的炼钢术达到史无前例的“王者级”,自然不会看上那尊低贱的“青铜级”。事实上,前装线膛炮已出现两百年,只是铁质炮管达不到要求,导致各国纷纷采用安全可靠,但极其笨重的滑膛青铜炮。整个18世纪的欧洲列强之中,唯有缺铜的英国佬孜孜不倦的继续摆弄铁炮。
在早些时候,英国人曾计划制造一种全钢制的试验性线膛炮。然而,等到伦敦塔的军械总局刚把预算成本提交上去,其负责人就被海军大臣与战争大臣联合臭骂了一顿。那是这种全钢制的前装线膛炮,成本堪比等量的黄金。按照海军大臣的话说,只要将这种火炮装备在“胜利号”战列舰上(一级风帆战列舰,拥有108门火炮位),整个大英帝国就会彻底破产(夸张的说法)。
1791年时,兰斯军械所也研制过小口径全钢制的,5磅前装线膛炮,并配合1792年的一体化弹药(非金属炮弹),实战效果非常不错,不仅打得准而且射速快。尽管炮弹仅为5磅重,但其威力、射程与精度方面,不比起12磅的青铜野战炮差太多。只是主要缺陷,依然是作为炮管的钢材成本居高不下。
此外,传说中的苦味酸研制也取得了某些进展,预计军械工程师会在明年某一时刻,尝试将稳定化的苦味酸作为炮弹内部的存放火药来使用。而要配合这种烈性火药的出现,就必须采用能忍受高温、高压与高爆的全钢制火炮。