一路上，田地里的尼德兰农夫以及公路上的商旅纷纷停住脚步或退立一旁，小心翼翼的摘下黑色宽檐帽和大礼帽，以表示敬意。因为他们知道，马车上的家伙一定是个身份显赫的大人物，只需要看看那些紧紧跟随马车，骑着高头大马，盔甲鲜明的骑兵就明白了。这些耀武扬威的骑兵，坐垫下方是一整张熊皮，身穿绣着金线的崭新白色制服，头戴插有漂亮孔雀翎的明晃晃头盔。
好吧，不用继续再看了，这些军人都是奥地利宫廷里的王家禁卫军。至于马车里未能露面的人，至少也属于神圣罗马帝国里的贵族。有路人在大胆猜测，马车里的大人物或许还是个亲王、大公，或是其他什么高级的玩意儿。
不多时，一名侍从军官骑马从前方跑过来，勒马至车厢的车窗一侧，他在向车厢里的长官汇报说：此处距离布鲁塞尔已不足5公里，是否需要停下了修整片刻，整理仪容，然而进城。
车厢里出来一个年纪不大的男人声音，“上尉，继续向前，我们已经迟到了。”于是，上尉行了个礼，立刻调转马头离去。
透过洁净的车窗，向车厢里面望去，那是一个头发金黄，相貌英俊的军人。他的年纪不大，估摸着20岁左右，有着白皙的前额，清秀的额角，严肃的神情里似乎还带着一丝忧郁。此外，在他的手上还拿着一副尼德兰地区的军事专用地图，估计一直在车厢里研究地图，所以使得四轮马车的速度并不快。至于制服肩章上的军衔标志，已经显示马车的主人，是一位年少得志的将军。
毫无疑问，这位年轻的奥地利将军，属于尊贵的哈布斯家族，是已逝的神圣罗马帝国利奥波德二世皇帝的第三个儿子，现任帝国皇帝弗朗茨二世的亲弟弟，卡尔?路德维希?约翰?洛伦茨，也就是卡尔大公（有时也翻译为查理大公）。
卡尔大公一出生便饱受疾病（癫痫病，一种被神施加诅咒的名人病）的折磨，这也使利奥波德皇帝在为卡尔大公的未来考虑时，曾希望让他进入教会发展。不过之后，卡尔大公被他无子的姨母玛丽.克里斯汀与她的丈夫萨克斯-切欣的阿尔伯特（即切申公爵）收养，他的命运也因此而改变。
这对慈祥的夫妇把年幼的卡尔大公带到了奥属尼德兰（今比利时），这使他在那里经历了1790年的布拉班特起义，以及1792年欧洲革-命战争的爆发。也是在这一年，卡尔大公开始他的军事生涯。
身为哈布斯堡的皇室成员，卡尔大公从军以后便拥有了参与组织指挥作战的权力，但事实上并非如此。作为奥属尼德兰总指挥官，55岁的萨克斯.科堡元帅断然拒绝了年轻皇族的出征请求，将卡尔上校指挥的胸甲骑兵团（皇家禁卫军编制）放置于远离奥法前线的大后方，布鲁塞尔。最后，还是在奥属尼德兰总督切申公爵的坚持下，卡尔上校和他的胸甲骑兵团这才被派往南部前线，最后归属到阿尔文齐将军的师团下效力。
战争爆发前，得益于杜伊勒里宫的暗地帮助，法国的军事入侵计划已被奥地利军方知晓，但出于天生的谨慎，以及敌众我寡（3万奥地利军队对阵两个法国-军团的10万人）的不利局面，科堡元帅决定坚守后方城池，打一场旷日持久的防守反击战。4月，奥军主力从奥法边境后撤至根特、布鲁塞尔与那慕尔一线，前线仅留下阿尔文齐将军的师团，以及若干当地民团性质的部队。
谁能料到，法国人的首演居然如此的不堪一击。在数周前的图尔奈战役中，卡尔上校指挥的王家胸甲骑兵团与一队匈牙利骠骑兵相互配合，轻轻松松的就击垮了法国人的一个步兵旅，而相邻战场不到3公里的一个法国骑兵旅居然见死不救，率先落荒而逃。若不是阿尔文齐将军在战前反复强调“不得越境追击”，恐怕那个法国步兵旅的损失就不只是2500人，而是整整全旅的4千2百人。
图尔奈伏击战之后，卡尔大公很快得到来自司令部嘉奖令，并由上校晋升为准将。然而年轻的卡尔将军并不满足这些荣誉，他渴望着战斗；渴望着下一场更加辉煌的胜利；渴望着能骑着战马，第一个冲进巴黎的城门，将可怜的姑母（玛丽王后）和无辜的姑父（路易十六），从无耻暴-民的手中解救出来。
或许是法军的素质太差，以至于奥地利骑兵仅损失10多人（半数是跌马摔伤）就赢得了一场辉煌的胜利；或许是叛逃奥属尼德兰的众多法国贵族军官的怂恿；或许……年轻的哈布斯堡皇子决定上书布鲁塞尔的司令官科堡元帅，希望能继续改变之前的防御军事策略，继而主动进攻，将战火烧到法国的国境线之内。
但很快，科堡元帅拒绝了卡尔将军的请求，还写信斥责了多管闲事的年轻人，并指示阿尔文齐将军严加看管这位哈布斯堡家族的尊贵皇子。那是奥地利统帅刚刚收到来自维也纳的命令，将驻防于布鲁塞尔附近的波西米亚军团秘密调往烈日主教区与弗雷斯特选帝侯国（今卢森堡）边界一带。
因为普鲁士国王已在5月21日对法国正式宣战，并责令法国外交使节在72小时之内离开普鲁士的领地。按照奥地利与普鲁士在去年8月，已经达成的军事同盟协议，普奥两国将联合一些参战的德意志诸侯国，于6月中下旬组建一支数量庞大且战斗力惊人的德意志远征军。
这支远征军会在旅德支队（法国贵族还乡团）的引导下，大举入侵法国本土，彻底的摧毁法军反抗，最终占领巴黎，恢复旧法国秩序，扶持路易十六重新执政。而该军团的指挥官就是普鲁士亲王，布伦瑞克元帅。
基于此，科堡元帅手中的3万精锐后备军一下子没了，心情很是不好的他自然不会批准卡尔大公的所谓反击计划。但年轻的卡尔坚决对此并不接受，所以，他决定返回布鲁塞尔，准备积极游说自己的养父，奥属尼德兰总督切申公爵，以支持自己的军事进攻方案。
……