成璧平日太过忠犬，以至于前桥都忘了，他看着冷清，实则心狠手辣。和赵熙衡动手从来不遗余力，更何况这几个狂妄路人。

只听门口一声巨响，隔壁间热闹的人声戛然而止。中有一人道：“这位壮士，有何指教？”

“你们是兴人吗？”成璧问道，“听闻兴人个个爷们儿得很，赚着荆国人的钱，还要骂着荆国人放荡。”

那几人一听，知道方才的高谈阔论入了旁人耳朵，又拿出了商人迎来送往的笑脸，和成璧打太极：“这位小郎，误会啦，我们可没这么说啊！荆人友善，风土宜人，我等若非心向往之，也不会在此经商啊！”

“就是就是，咱都是男人，酒后之言难免放纵，并非有什么仇啊。”

“男人？”成璧循着说话的声音，找到那位坐在主客之位的卢老板，幽幽道：“好啊，既然你们兴人酷爱自诩铁血儿郎，我们就用男人的方式解决问题。我倒要看看，你们这几个家伙担不担得起‘男人’二字。”

接着便无人声，只有兵刃出鞘的一声尖锐啸叫，随后重物相击之声、碗碟破碎之声、众人鬼哭狼嚎不绝入耳，方才高谈阔论的“硬骨头”正抱头鼠窜，连声讨饶。小二和掌柜听闻情况不对，匆匆赶到门口，被前桥塞了一袋银子在手。

“这是装修费、拾残费、医药费……饭钱我不包，你得找那几个家伙要。”

——

4.

她二人回去后什么也没说，前桥扬眉吐气，成璧倒是还有些忿忿不平，梁穹当即看出不妥，问道：“成璧，你心情不大好？”

成璧扯着两边嘴角冲他笑：“庶卿不必担心，待我北上，见到固砾军军容严整、兵强马壮，踏平北边无耻之国易如反掌，心情自然会好。”

梁穹对这回答有些意外，也不打算深问，反正妻主自会告诉他。成璧将前桥平安送回后，又把何缜悄悄拉走。

“师兄，干嘛？”

他和何缜密谋已不是头一次，这回竟然有些熟稔。

“公卿随我出去一趟，有话对你说。”

……

据说那日，几位兴商吃饭时被一伙贼人痛揍，他们去医馆包扎后下榻在旅馆养伤，然而福无双至，祸不单行，入夜又遭恶徒洗劫。在场者不仅被打得伤上加伤、鼻青脸肿、口歪眼斜，其中一位卢姓客商更是倒霉，被人以残忍手段割了阳脉。

那人捧着鲜血淋漓的命根大呼救命，随即被一位身型稍矮的恶徒无情踹在面上，痛晕过去。再醒来时已失去最佳治疗时机，断根难续，唯剩残卵，望之可怜。众兴商皆觉受辱，以乾元商行为首，结成抗议队伍，走街串巷，呼吁荆国平等对待外来民族，莫让歧视愈演愈烈。

荆国人生性包容，同情心泛滥，倒是同仇敌忾地跟着声援了一会儿，可转眼又听酒楼中目击第一场凶案的小二讲述受害者的恶臭发言，这下跟着游行的人也开始倒戈，转而呼吁起死刑了。春台讼狱寺原本将此恶性事件定为谋财害命，长官调查传言后懒得办案，也不愿查处见义勇为者，定个打架斗殴算完。

乾元商行一看风头不对，也不敢趟浑水了，将条幅和口号撕了，纷纷拿出各扫门前雪的明哲态度，和恶臭同胞割袍断义，誓死服务荆国主顾。同胞的血肉垫在脚下，竟给他们拉了一波好感，生意未受影响，只是招待客人时脸上笑容愈发讨好，腰也愈弓愈低啦。

一场闹剧之后，始作俑者正离开春台北行。

——

5.

薄雪仍旧未停，往岍江边上一站，就觉寒风刺骨。众人放弃乘船出发，转用包裹严实的马车，前桥抱着手炉坐在其中，会比坐船舒服不少，纵然绕些远也值得。

她经期刚过，梁穹等人仍旧不肯掉以轻心，哄她穿上层层御寒衣物。前桥头脸隐在毛皮帽子中，眼睛几乎快看不见，梁穹还连连夸她”好看“，央她别摘了风帽。

她看向桃蕊手中的铜镜，一头毛绒巨兽正和她四目相对。

“我怎么觉得，这身打扮很眼熟呢？”

成璧忽然想起她头一次在京郊见到何缜，对方就裹成了这个熊样。然而当事者并不知情，瞪着圆眼疑惑：“眼熟么？”

“你看看我，”前桥对何缜道，“是不是活像个熊孩子？”

熊孩子何缜尚不知如何回答，前桥也没想要个答案，将梁穹一瞪，阴阳怪气说了句“庶卿好审美”，转而去马车中坐着。

车夫一声呼和，马鞭于空中炸响，吱嘎的碾雪声里，车马再次北上。越往北去，积雪越厚，路也渐窄，她们经过三次寻访村落借住休整，才于第四日正午看到觐坞府的城门。

灰蒙的严霜中矗立着铜墙铁壁，远处一座高耸雪山被晴空照亮。玉龙山南在六十年前也是兴国故土，如今巍峨铁城将它牢牢圈起，庄严而警惕地望着玉龙山那头。

觐坞城外，前桥等人见到旅途中最多的守军，也遇到了最严格的排查。自己的过所虽是伪造，却也是御制的高仿，来时过五关斩六将从未被拦，如今竟在觐坞府外受了挫。

“娘子是年后申领过所，当按新规执行，写明随从姓字才是，为何只写了随行人数？带这么多人行远路，京都衙署竟如此疏忽？”

她哪知道这么具体的细节啊？况且一路上都没有人这么较真盘问，前桥道：“你要我现在回京都，找衙门问问，为啥这么给我颁发过所吗？”

那人也一派纠结：“圣上颁布新规，我只按规执行，娘子这种情况的确罕见，待我向长官禀告吧。”

她这一禀告就是两个时辰，前桥等人歇在城外简陋的旅店，看着觐坞府兵巡逻盘问通行人马。不一会儿有几个身着铠甲之人带着满身寒气骑马到城门口，与巡逻兵交谈几句，又出示了令牌，才被准许进入城中。这伙人军装与觐坞府军不同，前桥猜着应是从固砾来的骑兵。

“固砾军在此，看来的确形势严峻。”

梁穹道：“殿下不必过于紧张，听闻固砾军有前后营之分，前营就在缠腰道附近，后营才在固砾城，固砾军出入觐坞也是常态。”

她们观察着关口来往之人，两个时辰后，终于把那核验兵和长官盼来了。

——

6.

“钱娘子说来此寻访亲友，不知访的是谁？”

前桥按照女皇给的说辞道：“此人名叫施可久，春台人士，现居固砾，是我一个远房亲戚。”

“固砾的施可久？”长官闻言疑惑道，“你要找的人是施可久？”

前桥有些意外。女皇将他介绍给自己时，说此人曾担任过她的暗卫，想来身份隐秘，怎么这长官像是认识他一样？

“不是本官不让你进城，而是施郎去世已有五年，也从未听闻他在京都有什么亲缘。钱娘子此行只怕竹篮打水一场空，不如还是返回京都吧。”

——