前往新宅的路上，陆恒打了好几次退堂鼓。

他和江宝嫦闹得太僵，话说得太绝，想缓和关系都找不到借口。

新宅的石狮子果然威武不凡，大门上的铜钉也亮闪闪的，头顶的匾额还空着，不知道将来挂的是“陆府”还是“江府”。

哑婆婆正在门边打转儿，一见到陆恒，就急急忙忙迎上来，打着手势b他去给江宝嫦道歉。

陆恒板着面孔，嘴y道：“我又没错，要道歉，也是她跟我道歉。”

就算他有理亏之处，细究起来，也是江宝嫦不对的地方更多。

哑婆婆手势打得飞快，令人眼花缭乱，嘴里“啊啊”直叫，见陆恒不为所动，索x推着他往后院走。

金戈对祖母的手势更熟悉些，生怕陆恒看不懂，紧跟在后面讲解：“祖母说夫人前两日刚小产，身子还没恢复，于情于理，爷都该t贴着些。这么从早到晚地不着家，爷无所谓，她臊得脸都没地方搁了……”

陆恒察觉到两旁下人们的异样眼光，俊脸微热，扶住哑婆婆的手臂，轻咳一声，道：“婆婆，别推了，我自己走。”

陆恒来到后院，看到紫苏正坐在香樟树下，背对着他洗衣裳。

正房里静悄悄的，门边规规矩矩地站着两个小丫鬟，廊下挂着一只绿se牡丹鹦鹉，脑袋一点一点，正在打盹儿。

陆恒命哑婆婆和金戈在院子门口等着，背着手走到佩兰身边，看到木盆里的衣裳带着血渍，似乎是江宝嫦的贴身之物。

佩兰扭头看见他，连忙擦g手上的水迹，起身行礼：“姑爷好。”

陆恒一看到盆中的血水，就想起那日江宝嫦浑身是血的样子，心口软了几分，别别扭扭地问：“你们家小姐身子好些了吗？”

佩兰摇了摇头，道：“昨天来了好几拨客人，新宅子又有许多事等着小姐拿主意，她整整忙了一天，到夜里肚子又疼起来，天亮的时候才勉强睡着，到这会儿还没起呢。”

陆恒从身后拿出一个木匣，道：“我回来的时候，顺路买了几根红参，你给她送过去。”

佩兰双手接过，道：“是。”

佩兰走进正房，看到江宝嫦披散着长发坐在梳妆台前，郑嬷嬷一边给她梳头，一边不停地数落她。

“老奴知道自己误会了小姐，也知道小姐把老奴送到庄子上，是为了老奴好。”粗糙的手指轻柔地抚0着柔顺的发丝，郑嬷嬷望着镜中倔强的少nv，既生气又心疼。

“您做出这样大胆的事，老奴并不意外，可您怎么也不跟姑爷商量商量？他被您吓了一跳，又挨了五十大板，您不说几句软话也就罢了，连一点儿面子都不给他，他是外头的爷们儿，怎么下得了台？”

江宝嫦安静地听着郑嬷嬷的唠叨，从镜子里看到佩兰的身影，如蒙大赦，问道：“佩兰，什么事？”

佩兰如实答道：“小姐，姑爷回来了，嘱咐奴婢把这个交给您。”

陆恒站在院子里，仰头望着枝繁叶茂的香樟。

很奇怪，这里明明和昌平侯府是相似的布局，院子也未见得大多少，他置身其中，却没有那种透不过气的憋闷之感，而是觉得天朗气清，心旷神怡。

不多时，佩兰掀开帘子走出来。

陆恒看到她手里依然捧着那个木匣，脸se一变。

院子好像骤然收缩了几十倍，变成一个连转身都困难的棺材，挤压得他透不过气。

“怎么，她瞧不上吗？”陆恒本就受伤的自尊心遭到凌迟，说是千疮百孔也不为过，劈手夺过匣子，“不要就算了。”

他转身就走，内心愤愤地想——

他是猪油蒙了心，才回来看什么石狮子，才花了半个月的俸禄买这么贵的红参，才在哑婆婆的哄劝下跑到这里丢人现眼！

这日子不过也罢，他再服软就是狗！

“姑爷！姑爷！”佩兰紧追不舍，跑到院门口拦住陆恒，“我们家小姐说了，红参是活血之物，她这几日身子不方便，不宜大补，不知道爷方不方便买些温补之物？”

陆恒愣了愣，真有柳暗花明，绝处逢生之感。

他既气恨江宝嫦玩弄人心的本事堪称炉火纯青，又不得不承认，自己就吃这一套。

陆恒沉默片刻，迎着哑婆婆和金戈殷切的目光，竭力保持平静，微微点了点头：“我知道了。”

半个时辰后，陆恒去而复返，手里提着几样温补的药材，也不让丫鬟通报，便径直走进正房。

江宝嫦已经用过早膳，正窝在窗边的圈椅中看书，膝上搭着薄毯。

猫儿“附香”被孟筠养得油光水滑，回到旧主人的身边，仰面躺在毯子上，长长的尾巴垂下来，懒洋洋地左右摆动。

圆滚滚的白虹把猫尾巴当成新玩具，在地上跳来跳去，玩得不亦乐乎。

陆恒把药材放下，抬脚赶走白虹，半蹲在江宝嫦身边，问：“还难受吗？”

江宝嫦将书放到一边，手肘撑在圈椅扶手上，托着依然没什么血se的香腮，歪头看向他，轻声答：“难受。”

也不知道是身子难受，还是心里难受。

抑或兼而有之。

陆恒暗叹一口气，平心静气地向江宝嫦道歉：“我那日口无遮拦，说了许多伤人的话，是我不好，你多担待。”

江宝嫦顺着陆恒递的台阶往下走，摇头道：“我也有做得不对的地方。”

“我请人到你老家打听情况，不是为了调查你，是想知道，你为什么孤身一人来到汴京投亲，又为什么谎称自己身家丰厚，想知道越州那边有没有人难为你，欺负你。”

陆恒仰头望着江宝嫦的眼睛，脸上依然胡子拉碴，却多了几分活气：“当然，我知道你对江家那些子侄动手，只是为了自保，也知道你绝不可能做出弑父的事。”

江宝嫦抿了抿唇，明明不愿多说，想起郑嬷嬷苦口婆心的劝告，还是破例跟陆恒解释了几句：“你不清楚我从小到大过的是什么样的日子，倘若我不先下手为强，早就被他们吃得骨头渣子都不剩了。”

“我确实没有弑父，但我在他的饮食中下了断子绝孙的药，在他因为那种见不得人的病暴毙之后，又用了很多香料和冰块保存尸t，生生拖了四个月才办丧事。”

江宝嫦坦承这些往事的时候，真有种赤身露t的羞耻感，打定主意若是陆恒露出一点儿嫌恶的表情，便立刻将他赶出去。

可陆恒听得十分认真，还点头赞同道：“你做得没错，倘若泰山大人带着那样的恶名亡故，不止他在九泉之下难以安生，你也要受尽耻笑，哪里还找得到什么好亲事？”

江宝嫦听出陆恒话中的安慰之意，一直压在心头的负罪感减轻许多，轻轻“嗯”了一声。

他主动解开了一个误会，她投桃报李，开口道：“你怪我什么都不跟你说，可事实上……我给过你两次坦白的机会，一次是去年中元节谈论焰口鬼王的时候，一次是我过生辰那晚，可你始终有所保留，我也就不敢轻易交付信任。”

陆恒难掩错愕，愣了半晌，道：“是我太过愚钝，没有听出你的言外之意。”

他顿了顿，又道：“更何况，我害怕你察觉出不对，不肯嫁给我，总想着先骗到手再说。”

两人四目相对，不约而同地笑了起来。

陆恒大着胆子握住江宝嫦搭在毯子上的那只手，认真地道：“宝嫦，不管你信不信，其实……我并不是什么坏人。”

江宝嫦点头道：“我知道。”

她没有拒绝陆恒的碰触，不大自在地道：“在嘉福寺见了，还需要协助员外郎处理各项杂务，既琐碎，又耗费时间。

可兵部众人对陆恒客客气气，毕恭毕敬，从不为难他，若是他手里的文书积压得过多，还会主动帮忙分担，上上下下一团和气。

不止如此，陆恒在g0ng中走动时，有越来越多的官员跟他打招呼，无论他说不说得出对方的名字，他们都要笑容满面地叫一声“小陆大人”。

相对应的，江宝嫦也忙了起来。

门前挂上“陆府”的匾额，从门可罗雀到车水马龙，只用了两三个月的时间。

等崔妙颜从婕妤晋升为婉嫔，邀请江宝嫦上门做客的帖子更是如雪片般飞来，说是“炙手可热”也不为过。

交际应酬是江宝嫦的看家本事，她游刃有余地在贵妇人之间游走，为陆恒筛选出可结交的对象，与此同时，不忘给自己的几个铺子招揽生意，忙得风生水起。

深夜，江宝嫦坐在灯下翻看账本。

她见南星和月见把生意打理得井井有条，那个薄利多销的绒线铺子已经收回了本钱，今年年底还能给端yan公主五百两银子的分红，绸缎庄和胭脂铺子也宾至如云，蒸蒸日上，满意地把两个丫鬟叫到屋里。

江宝嫦开门见山道：“我打算升你们做大掌柜，月见继续打理这三个铺子，南星再选两处合适的铺面，一处开书肆，一处开粮店，你们愿不愿意？”

“掌柜？”南星跟月见对视一眼，面露惶恐，“小姐，我们是nv儿身，怎么能当掌柜？”

“谁说nv子不能当掌柜？”江宝嫦嘴角含笑，抬眼看到陆恒推门而入，拉他助阵，“子隐，你觉得呢？”

“律法没有禁止的事，自然做得。”陆恒绕到屏风后头，拉开衣柜，翻找家常衣裳。

他和江宝嫦日日都在一处，为图方便，衣裳也挂在一起。

不同的地方在于，江宝嫦的衣裙花se繁多，做工jg美，单夏装就有几十套，他的衣裳却以沉稳舒适为主，常穿的只有五六套，安静地贴在衣柜的角落里。

江宝嫦听着屏风后面传来的衣料摩擦声，给南星和月见又加了一重好处：“大掌柜的月银b掌柜多三成，还可以参加年底的分红。南星这边的新铺子前两年不论盈亏，我都会给你额外的补贴。”

陆恒换好衣裳出来，道：“你们不用担心有人闹事，我明天跟皇城司的兄弟们打声招呼，让他们多看顾着些。”

南星和月见明显心动起来，低声商量了几句，鼓起勇气，齐声答道：“多谢小姐和姑爷信任，奴婢们愿尽力一试。”

陆恒打发了她们，把门关上，拿走江宝嫦手里的账册，问：“为什么忽然想起开书肆和粮店？”

江宝嫦也觉得眼睛酸痛，便伸了个懒腰，往身后垫了个软枕，斜靠在陆恒常睡的矮榻上，道：“行策弟弟进了翰林院，跟他打听打听读书人的喜好，再请他向同僚们推荐咱们家的书肆，他应当不会推辞。除此之外，我还打算从那些家道中落的文人手中收一些珍本孤本，往后无论是送礼，还是自己收藏，总有用得着的地方。”

陆恒不大喜欢江宝嫦提起崔行策，却找不到由头阻止，只能岔开话题：“那粮店呢？”

他也跟着歪在矮榻上，抬手绕到她身后，想抱又不敢造次，手指微微蜷缩。

“粮店是因为……”江宝嫦轻轻叹了口气，脸上流露出几分担忧，“辽东那边先是天寒地冻，今年又赶上大旱，颗粒无收，连带着咱们这边人心惶惶，粮价一日b一日高。我准备派人到老家多收几船稻米，运到这边来卖，就算卖不出去，也可以留着应急。”

陆恒跟着叹气：“我今日拜会方老先生的时候，也聊起这件事——他说他这几个月四处奔走，拉着丞相和户部的几个大臣商量了不下十来回，他们总说国库空虚，拿不出赈灾银，互相推诿，吵闹不休，更麻烦的是陛下并不把灾情当回事，只说等今年的赋税收上来，自然迎刃而解。”

二人同时沉默下来，脑海里盘旋着同一个问题——

北边的灾民等得起吗？

陆恒觉得自己人微言轻，只需顾好小家，没必要为国家大事烦心，便不肯继续聊这个沉重的话题。

他轻轻抚0着江宝嫦的发髻，提议道：“宝嫦，我明天晚上带你去二师兄家里吃顿便饭，好不好？”

江宝嫦配合地道：“好啊，你说过二嫂做得一手好菜，我早就想尝尝了。”

这一年多的时间里，在陆恒的照拂下，几个师兄弟先后在汴京站稳脚跟——

大师兄时勇老成持重，忠厚本分，至今仍住在皇城司衙门里，每个月省吃俭用，攒下来的银子全都寄回老家，交给娘子保管；

二师兄林开诚也在皇城司当差，温存t贴，ai妻如命，早早地赁了个巴掌大的院子，把娘子程苑接到身边，从不参加外头的应酬，一散值就往家赶；

三师兄牧原心眼最活，爬得也快，如今在禁卫军中当值，和陆恒经常见面，在圣上跟前也有露脸的机会；

小师弟季云生x子跳脱，没什么定x，跟着大师兄和二师兄在皇城司历练，今天到这边蹭顿饭，明天到那边蹭顿饭，倒也自得其乐。

h昏时分，江宝嫦看着丫鬟们把备好的礼物装进马车，也不带服侍的人，低头钻进车里，由陆恒带着往林开诚家赶去。

陆恒轻扯缰绳，将马车驾得又快又稳，跟江宝嫦提前打招呼：“宝嫦，二师兄家不大，只有一进院子，二嫂做的也都是粗茶淡饭，你要是吃不惯，千万担待些，等回来我再跟你赔罪。”

江宝嫦“噗嗤”一笑，道：“我哪有那么娇气？你放心，我知道分寸。”

陆恒把师兄弟们视为家人，又一日b一日在意江宝嫦，心里自然希望她们能够和睦相处，因此既紧张又期待。

马车刚拐进林开诚所住的巷子，季云生就跳着迎上来：“子隐师兄！四嫂！你们怎么才来？我的肚子都要饿扁了！”

时勇和牧原也跟着走近，一个笑得憨厚，一个礼数周到，异口同声地把他们往里让：“快进来，快进来。”

待到马车驶进院中，江宝嫦扶着陆恒的手臂下来，抬眼打量四周——

这个院落虽然不大，却打扫得十分g净，地上用清水冲洗过，青砖还带着淡淡的sh迹，院中种着一棵枝繁叶茂的大槐树，树下摆着桌椅，一盘盘se香味俱全的家常菜正在散发热气。

这时，一个面容周正的年轻男人打起帘子，对端着炖汤的nv子道：“阿苑，小心烫手，算算时辰，子隐他们也该到了，我去地窖取两坛好酒。”

他转头看见陆恒和江宝嫦，笑道：“说曹c，曹c到。”

江宝嫦见那名nv子梳着妇人的发髻，头上cha的不是簪子，而是一把小巧的三棱锥，肤se微黑，面容俏丽，双目隐有锐气，便知对方是练家子。

她示意陆恒把礼物搬下来，分赠与众人，笑道：“本来早就应该过来拜访的，是我失礼了，师兄师弟和二嫂莫怪。”

程苑放下炖汤，擦g净双手，紧紧拉住她，笑容爽朗：“一家人不说两家话，我一见宝嫦妹妹就觉得投缘，快请坐！”

几人本担心江宝嫦摆大小姐的架子，都有些拘谨，如今见她连丫鬟都没带，说话带笑，语气亲热，准备的礼物又不是华而不实的物事，样样丰厚实惠，便不约而同地放松下来。

江宝嫦紧挨着程苑坐下，每道菜肴都尝了几口，对她的手艺赞叹不绝：“二嫂有这手好本事，开个酒楼也尽够了。”

季云生在一旁cha话道：“阿苑姐姐不仅会做菜，身手也不差，她爹爹是我师傅的亲弟弟，年轻时也是江湖上赫赫有名的镖师呢！”

程苑往季云生的盘子里夹了一大块酱肘子，责怪道：“快收起你这副张狂的样子，宝嫦妹妹什么世面没见过，一个一穷二白的乡下镖师也值得拿出来说嘴？”

季云生是孤儿，从小跟着二师兄和二嫂长大，闻言并不生气，笑嘻嘻地道：“阿苑姐姐就是很厉害啊，我都打不过你！”

江宝嫦来了jg神，道：“等咱们吃过饭，二嫂能不能指点指点我？”

程苑一愣，既不好拒绝江宝嫦，又害怕伤了她，以眼神询问陆恒。

陆恒酸溜溜地道：“或许是我教得不好，入不了她的眼，她既然开了口，二嫂就受累指教一二吧。”

江宝嫦在桌子底下轻轻踢了陆恒一脚，表面却给足他面子，笑道：“这是说的哪里话？家里的护院都夸你教我的基本功扎实得很，招式也利落。我不过被云生说得好奇，想跟二嫂过几招罢了。”

陆恒被江宝嫦踢得脚面发痒，心里更痒，主动给自己倒了一大碗酒，由嗔转喜：“也好，二嫂的身姿更灵巧些，使的兵器也和你的弯刀相近，待会儿你们b试b试。”

时勇和牧原见陆恒对江宝嫦俯首帖耳，百依百顺，活脱脱又是一个林开诚，不由相视而笑。

一顿饭吃得宾客尽欢。

饭罢，牧原回g0ng当差，林开诚收好桌椅，进厨房刷锅洗碗，时勇、陆恒和季云生并肩站在槐树下，观看江宝嫦和程苑b试。

程苑拔下发间的三棱锥，摆好起势，示意江宝嫦先出手。

江宝嫦亮出弯刀，欺身而上，动作虽有些生涩，下盘却稳如青松，被程苑挡住的时候反应也快，令众人吃了一惊。

陆恒双手抱臂，看着江宝嫦和程苑缠斗在一处，武器相击，发出清脆的“叮当”声，衣袂翻飞，如同两只轻盈的蝴蝶，竟然险而又险地撑过了十个回合，心中与有荣焉。

他恨不得把得意写在脸上，眼角余光瞥见季云生睁大亮晶晶的眼睛，一眨不眨地紧盯着战局，又觉得不舒服。

不多时，江宝嫦败下阵来，气息急促，额角生汗，却不服输地道：“二嫂，再来。”

程苑难掩欣赏之se，毫不藏私地指点江宝嫦如何破解自己的招式，又道：“你这么短的时间内能练成这样，已经算是天赋异禀了。我平日里也没什么事，一个人在家无聊得很，你若想找人b试，随时过来就是。”

江宝嫦高兴地答应下来，脸上流露出几分纯粹的喜悦。

她又和程苑b了两回，从十个回合撑到二十个回合，虽然出了一身的汗，却觉得受益匪浅。

程苑及时叫停，拿出帕子帮江宝嫦擦汗，抬眼看了看天se，道：“时候不早了，你们快回去吧，若是赶上宵禁就不好了。”

这时，陆恒当着时勇和季云生的面晃了晃身形，以手扶额，皱眉道：“二师兄珍藏的美酒果然非同凡响，我方才还不觉得有什么，这会儿被冷风一吹，酒劲上涌，竟然有些看不清路了……”

季云生的眼睛睁得更大，正想说陆恒喝酒如喝水，从小到大都没有醉过，被反应过来的时勇踩了一脚，勉强把话咽了回去。

时勇道：“喝醉的人可不能赶路，你们俩g脆在这里住一夜，明天早上再回去。”

季云生小声嘀咕：“阿苑姐姐家拢共就两间卧房，一间是她们的，一间是我的，子隐师兄留宿的话，我睡哪儿？”

“你跟我去衙门睡。”时勇不等江宝嫦说话，就当机立断，揽住季云生的肩膀，把他往外拖。

程苑轻轻拍了拍江宝嫦的后背，柔声道：“就听大师兄的安排吧，我去收拾房间，再让阿诚烧一桶热水，供你们洗漱。”

江宝嫦扶住步履不稳的陆恒，吃力地把他搀进卧房，看到狭小的屋子里只有一张床，一把椅子，连个可供更衣的空间都没有，心中暗暗叫苦。