傅百善顺着长廊往外走的时候，双眼和站在花厅里的靳佩兰对视了一下，都微不可见地轻点了一下头，又各自若无其事地转开了。

花厅里的冉夫人依旧跪在地上，半响才呜呜地哭了出来。会昌伯叹了一口气扶起老妻，望了一眼站在远处的赵雪，几乎恨毒地啐了一口唾沫，这才回头道：“早就跟你说过，莫跟那些小妇养的浅陋女子搅合在一起。这一向你跟人家走得近，人家反手就将你坑得爬都爬不起来！”

浑浑噩噩的冉夫人听到此话才清醒了几分，一抬头眼里几乎射出刀子，低低骂道：“赵氏，你说过只是请我这个当长辈的给你镇镇场子帮个小忙，还说是秦王殿下的吩咐，只要将那个姓裴的指挥使名声搞臭了就大功告成，你怎么没给我说过那个娼门女子所生的一对孩子是我方家长房的子嗣？”

赵雪一时面色如土，她哪里会想到事情急转直下，没有吃到羊肉反而惹了一身骚。

她受了秦王的吩咐，色色安排得妥妥当当，哪里会想得到曾淮秀这样一个名不见经传的女人竟然和会昌伯府大房的子弟有牵扯。这下不但没有为难到裴青傅百善，还将会昌伯头上的爵位弄没了。此时回返崔家，只怕当家主母方夫人第一个就饶不了她。想到这里她又是一阵心虚背寒。

第二日，方明义就主动上书还爵，一家子老老少少三十多口人搬离了伯府，那副大义凛然的模样倒是引得不少朝臣的赞许。皇帝颇为满意他的知趣，特特赏下五百两银子作为安置费。至于这么一点银两会不会引得方家人上下吐血，就不是他考虑的问题了。

十日之后，朝堂几位内阁重臣廷议上呈皇帝御批，会昌伯这一爵位赐与五品武骑都尉方明德。原方知节一对遗腹子女交由方明德代为抚养至成人，其遗孀曾氏因随意攀诬朝臣，当众责打三十大板，处置毕后发还原籍任其自由嫁娶。

京城剪刀胡同一座小小的宅院里，曾淮秀抱着枕头呜呜哭了许久才抬起红肿的眼睛，小声哽咽道：“姐姐，若不是你出面收留，我不但孩子没了，现如今竟是无家可归了。”

坐在对面悠闲喝茶的赭色衣裙的妇人仰起脸来，正是昔日赤屿岛赫赫有名的曾闵秀。她站起身子怜惜地拂开女人额上的乱发道：“都是苦命的人，能帮衬一把就帮衬一把。不过这回你要谢的不是我，若非傅家的百善姑娘给我送了信，你就是死在京城也没人给你收尸！”

曾淮秀脸上阴晴不定，一时间呐呐无语。

曾闵秀看了她的样子噗嗤一声笑了出来，揶揄道：“莫非你对那位生得俊俏的裴大人真的动了心思，只可惜那人冷肝冷肠手段狠辣。你再要不自量力地执迷不悟下去想纠缠人家，出面的就不是傅百善，而是那位裴大人一了百了的手段。”

看见曾淮秀一脸的不可置信，曾闵秀一脸晦涩，“别看这些朝堂上的人一个个生得岸然，可最是心思诡谲翻脸不认人。我和我后来嫁的男人听了他们的招降投了诚，官职金银宅院样样都安排得齐齐整整。不过一年的工夫，徐骄就不明不白地掉在海里淹死了。他的诨名叫水猴子，从来在海里就跟在床上一样舒坦，谁都不相信他会淹死，可又能怎么样呢？”

曾闵秀咽下几滴清泪，“我反正是怕了，经历了这一场有了清白身份就知足了，打算老老实实带着儿子在乡下待着。傅百善许是念在曾姑姑的份上，对你我没有赶尽杀绝还算宽宥，如若不然站在一边冷眼任你在这京城胡乱冲撞，只怕道最后连渣都不剩。”

额头上已生了几丝白发的女人冷笑道：“看你和那赵氏的百般谋划，进可攻退可守色色都安排得周到详尽。那又怎样呢，人家不过一个照面就将你们打得永世不得翻身。你与孩儿母子分离，会昌伯没了爵位，赵氏还不知要受什么样的排头？这样的一公一母，智计过人手段毒辣背后又有强硬的靠山，你想掺杂到她家里去简直就是不知死活！”

曾淮秀伸出细瘦干枯的十指，哀哀一声长叹，“我带着一对儿女凑空逃离了看押，以为有好日子过却还是艰难度日，唯一的念想就是找到这对孩子的父亲，理直气壮地让他给我们一个说法。我在心底里一日一日地重复那人从前的点滴，时日久了连我自己都相信他就是孩子的亲生父亲。到头来，原来不过是一场黄粱美梦！”

曾闵秀拉着她的手安慰道：“梦醒了就跟我回去吧，我那里别的没有一碗饭还是有的。玲儿珑儿有你这样出身的娘，一辈子都抬不起头来，所以也别埋怨皇帝老儿没把爵位给你儿子。你要是走得远远的，那位新任的会昌伯碍于情面，说不得还会把孩子照看得好好的。等孩子大了，兴许还看得到一眼！”

曾淮秀将头伏于膝上，低低喃语，“我好悔呀……”