傅家二房的正厅大开，中间摆了神柜案几，上面摆放了一副二尺高的七扇水墨山水玉石插屏。左右是各色红木高几，供奉了四时鲜花，下头又挨着各放了两排六张梨花木官帽交椅，椅子上齐整搁着靛青团花纹丝绒靠垫，颜色内敛却又处处显露出富贵底蕴人家的气息。

吕氏母女三人进来的时候，正厅里挤满了人。族中的几位辈分大的婶娘坐在椅子上正跟傅老娘闲话家常，转头笑着跟她们打了招呼，还有两个同辈分的妯娌连忙站起来见了礼，吕氏这才慢慢恢复了脸色，却是再也不敢贸贸然上前去跟杜夫人攀谈了。

傅兰香看看厅中人头攒动的热闹景象，心下有些黯然。却是想起自己寒酸的及笄礼，不过是一家人围坐在一起吃了顿长寿面，又接了几件钗环首饰，哪里比得上二房这般讲究！

再悄悄抬眼去看坐在左手第二张椅子上的杜夫人，见她正满脸堆笑地跟上首一位穿戴精细的贵妇攀谈，那脸上是殷勤和热络，跟在吕氏面前的轻慢截然不同。不知为什么，傅兰香见了这一幕心里对于日后在常家生活的热切就忽然少了三分期望之情。

左右妇人们身上的薰香混杂在一起，夹杂了听不清的窃窃私语，傅兰香忽地就觉得如坐针毡，转头对吕氏道：“珍哥那里不知怎么样了？我过去看看是否有帮得上手的地方？”

旁边一个年轻嫂子心直口快地笑道：“怎么珍哥及笄没有请兰香当赞者或是有司吗？”

吕氏脸色一下子有些不好看，过了一会儿才勉强笑道：“她二婶婶说过来着，不过兰香下个月就要出门子了，赶着绣自己的嫁妆都来不及，哪里有多余的空闲工夫，又怕耽误珍哥的正日子，我就给回了！”

这话吕氏倒没有撒谎，宋知春前些日子到老宅子给傅老娘请安时提了此事，说想让兰香当傅百善及笄礼上的有司。偏偏吕氏心头有气，想拿拿乔就没有一口答应，谁承想二房那边后来就再无下话了。

结果正日子到时，吕氏捏着请贴本不想来，却被傅大老爷一顿怒骂，不得已这才带了女儿和儿媳侍奉着傅老娘出了门。眼下当着众人被提及此事，吕氏竟然不能大声驳斥，原本是自己不愿让女儿来当这个有司的！

及笄礼上的有司和赞者都是笄者的姐妹或是闺中好友担任，傅兰香是傅百善血脉关系最近的，按说不管何种理由都该出面相帮。如今却说要赶制嫁妆，这理由拿出来却未免太过牵强。有好事的就小声提及前些日子两房的龌蹉，于是那先前开口的嫂子眼里就有了意味深长的打量。

傅兰香只觉场中众人都在看着自己，一时羞得面如红布。

杜夫人远远地看见后心下更是叹气，正在考虑是否将人叫过来在自己身边候着好教导一二时，就见傅府二房宋氏站起来对着曾夫人慎重一揖，这才恍然明白曾夫人竟是今日礼宴上的正宾。

旋即一想，这曾夫人先前在广州时曾经受聘在傅家二房出任傅百善的教习姑姑一职，返回青州为傅老孺人贺寿时才阴差阳错地被魏指挥使看中。结果一介解职宫女一跃成为三品诰命夫人，让青州多少想攀高枝的待嫁女儿恨得咬牙切齿。

有时候不信命还真不成，听说曾夫人出嫁时就是以傅府二房夫妇为兄嫂行的大礼，而宋氏也以娘家人的身份陪送了铺面田产。这两家的情份自是他人比不上的，那么曾夫人今日在傅家女儿及笄礼上出任正宾也就不足为奇了。

论这份识人于微时的功夫，杜夫人是自叹不如。她看着站在上首与曾夫人亲密言语的宋知春，心里是艳羡不已。想到她还有个前途一片光明的女儿，心头更是象大冬天揣了一个火盆，一片交好之心更胜。

在这短短的一年时间里，傅家二房那位百善姑娘为从小照顾自己的老嬷嬷守孝，开了青州城最大最好的酒楼，在朝庭修建工事银两短缺之时大手笔捐献钱物，不动声色间就为自己挣下了偌大的好名声。

杜夫人想到来时丈夫常知县的分析，一个黄毛丫头懂什么，要说这桩桩件件大事背后没有宋氏的身影，打死都不能让人信服。于是越发觉得对方手段高超心思似海，暗暗下定决心这曾夫人要曲意结交，对这宋氏更是不能马虎。