淑翠手里晃着团扇：“我去抓猫，谁来打扇子？”

宁嫔望着远处在日光褪去后逐渐黯淡的碧色，听见冷风摇动头上珠钗的声音。她说：“把芝麻抱过来。”

菊花抱着猫矮身躲过挂在凉亭外的纱帘，隔着几步远，将猫在宁嫔面前放下了。黑猫一跃跳到宁嫔膝上，宁嫔抬头问：“眼下是什么时候？是不是马上就天黑？”

站在她身边的是妙莲。妙莲说：“那咱们回去？”

“我不想回去，还是在花园里快活。”宁嫔低声说着，忽然伸手把膝上的黑猫抓起来，脸越凑越近，逼近了问，“芝麻，你昨夜去了哪？怎么都没看见你？”

那猫答不了她的话，宁嫔又问：“芝麻？”

菊花见势不对，立即说：“昨天它偷跑到洗衣房，在翠香洗衣裳的盆里捞叶子，翠香都要恼死它了。”

宁嫔定定地望着黑猫，露出一个了然的笑来，轻声问：“你去找翠香？你怎么不给翠香封个贵人当当？”

她掐得太紧，黑猫在她手里挣扎扭动。众人不敢作声，唯恐刺激到她。妙莲担心宁嫔出事，强行摆出一副叫人如沐春风的笑来，鼓起勇气提议道：“诶，这时金香的信想必送到，我们收来读一读，看个新鲜。”

“对，今早我看见枕下有信，想着还有差事就没拿出来细看。”金香配合地牵住宁嫔的袖子，柔声说，“拿来解闷也好，再晚就真的天黑了，我们还是回去吧。”

宁嫔扶着两人的手站起来：“对，回宫去，点烛火。”众人立即行动，桌上摆的两碗水果一碟糕点，宁嫔带出来的一卷书，垫在石凳上的手绢，由宫女们各自拿好。黑猫扭身往草丛里窜，菊花回头喊道：“芝麻！”

金英将手里东西交给淑翠，自告奋勇道：“我去追。”

她纵身往黑猫影没处跑去，旁人跟都跟不上。这种时候她总是跑得最快的，大家都信她能把芝麻带回来，于是放任她一个人去追猫，先行簇拥着宁嫔离开了。

还没天黑，但烛火先点起来。金莲给窗边两盏灯盖上灯罩，灯罩上贴着秋花做的剪纸。烛光爬满宫室，却仍有无法企及的暗处，淑翠和妙莲只好点起更多烛火。

直到偌大的宫室被暖黄的烛光填满，众人才拉着宁嫔在桌边坐下。金香从袖中取出一张旧纸，念道：“逢此中秋日，清萤聚玉团。临轩花影乱，倚栏月辉寒。”

梅香捧场道：“好厉害。写的什么呀？”

“月亮。”金香说，“你们觉得如何？”

“不错不错，弄得我也想来即兴一首。”莲香大为不屑，信口吟道，“寒丝……寒丝暗暗侵，皎月照宫襟。森影徐徐动，”她卡在这里，磕磕巴巴地说，“动……”