当下他解下长剑，背在背后，避开山道，从树丛中掩上峰去。

驰上峰顶，纵目四眺，才知红楼气派之雄，范围之广，不亚于皇宫内院，庄院内巨厦连云，精舍齐布，太华峰顶一片平原，约莫有十五六里方围，而红楼竟占了—大半地方。

四野静悄悄地，红楼虽然灯烛辉煌，却没有喧闹之声。

余天平不敢大意，翻腕撤下肩后长剑，一掩蔽身形，轻登巧踪，欺近红楼围墙。

红楼果然讲究，这十数里方围的围墙，一列用的是磨盘大小，朱砂颜色的方砖筑成，围墙厚有二尺，高达两丈。

余天平由下硕处，轻轻跃上墙头，正待跳进庄去，陡的脚下一软，顿时四处发出“吱”“吱”“吱”的声响。

所幸余天平跃上墙头之时，提住一口真气未散，落足也极轻，心下明白这墙头上有了蹊跷，立即松足，跃下地面，掠到围墙对面一处黑暗地方藏匿身形。

片刻间，两个中年汉子飞奔而来，二人皆携有兵刃，看去武功皆有根底。

二人在余天平翻进来那处墙头仔细察看了一阵，又在这巡查了—遍，一无所获。

一个手执三节棍的汉子道：“奇怪，什么都没有。”

另一个拿刀的汉子道：“怕是机关失灵了吧。”

拿三节棍那汉子道：“不会！这围墙是波斯巧匠精心设计的，名叫‘落魂墙’，墙边虽是真砖，墙头却铺的是软板，人一踏上，触动了机关消息，不但发出声响，并且有铁箍冒了出来，将双足箍住，主人命人试过多次，万试万灵，怎么会有错。”

拿刀那汉子不信道：“踏上墙头时，足下用力轻些，墙中机关也许”

拿三节棍那汉子道：“除非武功高绝的人，落足之时比狸猫还轻，否则”

“嘿嘿”—阵冷笑。躲在近处的余天平，心中一震，这红楼的围墙都有机关，看起来庄内定还有不少恶毒布置。

余天平生性外和内方，愈是难做的事，愈要做成，何况这红楼五夫人—再设计暗算，非查明这原因不可，当下反下定决心，任他如何艰险，也要闯进去，理个明白。

拿刀那汉子道：“那么定是狸猫了.山野中松鼠多的是，走吧！”

拿三节棍那汉子道：“如今是五夫人当家，她比不得别的夫人好说话，出了错脑袋搬家，我还要查一遍。”

说罢，当真又仔细地查了一遍，二人才走了。

余天平候二人去远，四下端详了一阵，发现藏身之处，是片竹林，竹林甚是繁密，占地很广，远远看去，林外灯光掩映。

当下决定，为了隐蔽形迹，就由竹林中穿过去较好。

走了顿饭时分，始终在竹林中穿不出去，先前所见的灯光，仍然在原来的方向，仍然保持原来相隔那么远近。

又试了一次，才陡的惊觉，这片竹林竟是竹阵。

余天平焦急之余，忽然想到一个办法，立即腾身跃起，站在竹林顶上，就由竹梢之上，向有灯光方向走去，果然被他误打误撞的出了竹阵。

回头一看竹林中烟雾迷蒙，忖道：“怪不得先前那两个人看不见我。”

余天平能轻易地脱出竹阵，他自己也不明白原因。

其实，他服下了千年朱果之后眼神已经超越常人，如果是别人，早被林中幻象迷昏了头，看不出周围景色，更无法跃上竹梢，自是陷在阵中不能脱身。

余天平出得阵来，一面震惊红楼布置得宛如铜墙铁壁，一面钦佩红楼主人才华卓绝。

竹林之外是一道大河，看上去它将红楼分别为内外。

屋宇楼阁，亭台花榭全在河那边，想必是内庄。

河这边只有竹林围墙，并无屋宇，应该算是外庄。

大河团团绕着内庄，河面足足有二十丈宽广，一眼望去，过河的木桥已经吊起，别无通路可到内庄。

余天平有心要抓一个庄内的人逼问，又恐泄漏了行藏，自忖二十丈河面难以飞越，只好削了—根竹杆，预备甩在河中，好借力跃过河去。

他看好形势。原来丢下河去的那根竹杆，就在眨眨眼的功夫之内，已没入水中。

“竹子与木头一般，怎么会沉？”余天平讶然忖道。

又在近处找到—块手掌大小的木块，轻轻丢了下去，凝目注视着。

这一注视，使余天平吓出一身冷汗，原来木块下水以后，立即融化得无影无踪。

“鹅毛不浮的弱水也没有它霸道，这是什么水，连竹木都能化掉，人掉下去岂不是尸骨无存吗？”余天平忖道。

良久，余天平方想到另外一个办法过河。

他将长剑插回鞘中，择了一株又高又大，长在河边的竹子.面对内庄，双手抓着竹杆，往后用力地拉。

那根竹杆被他拉成了弓形，陡然劲力一卸，竹秆疾地弹了起来，只见余天平身形像离弦的箭一般，射向内庄。

余天平双足点地，立即抽出长剑，抡目四顾，察看动静，所幸动作迅速轻灵，未惊动红楼的人。

放眼看去，到处是楼台亭阁，荷池回廊，一派风光，真个赛似神仙府，人间帝王家。

心想。这红楼主人端的会享受，哪里像刀头舐血、剑底惊魂的武林人物？

但他既然一心享受，何必要在武林中兴风作浪？

心念疾转，脚下却不停着，为了隐蔽身形，正朝灯光稀暗之处弛去。

余天平极目无法打量红楼全部形势，只好走到哪里算哪里。

但见西北角上屋宇较少，沿河有排较为低矮一些的房子，灯光明灭，有丫环使女进进出出，似是庄内下人所居之地。

距这排房子约有半里之遥，有座颇为精致的绿竹小楼.背倚大河。

其余三面遍植杨柳，柔枝垂飘，显得这座小楼是闹中取静，它离那连云大厦很远，更显得它是孤零零的。余天平沿着河边朝小楼掩去。

忽然，身后有“咻”“咻”之声攸地回身一看；只见两匹小牛般大小的狞猛恶犬，疾如闪电般扑了过来。

余天平虽然出身世家，但恩师见多识广，暇时恩师时常对他述说天下奇禽异兽，故而目下一见这两只恶犬，便知道这是藏边异种“獒犬”

这种“獒犬”不但身高力大，牙尖爪利，而且爪间蕴有奇毒，中人立死。

两只“獒犬”似是久经训练，哑无声息地，一只扑向余天平头面，一只奔向余天平胸前。

余天平杀机立起，腾身凌空，长剑一招“百转金轮”舞成一轮银色光圈，对两只“獒犬”疾迎上去。

两只“獒犬”虽然匹猛，怎避得开余天平神剑招式，只见—片剑光血雨起处，两只“獒犬”一声未吭，就被长剑拦腰斩成四段。

余天平就草上抹干了沾在长剑上的血迹，提起四段犬尸，轻轻放下河去。四段犬尸与竹杆木块—样，立即被河水化掉。

幸而两只“獒犬”并末吼叫，余天平下手又快，所以没有惊动红楼的人。

余天平丢掉犬尸，立即掩到楼旁树边，四下一望，像似没有守卫的人。小楼楼窗进出光亮，余天平攀上树顶，恰巧树顶高窗齐。余天平藏在树叶丛中，对窗内看去，只见房中收拾得窗明椅净，一尘不染。

正中悬着一幅观音大士绣像，像前供桌两边各放着一座紫铜烛台，烛台上插着点燃蜡烛当中有座紫铜香炉，烛光摇晃，香烟袅绕。一个五旬以上的妇人面对窗户坐着，低垂着头，念着经卷。

余天平觉得在此处查看不出什么，正要离去。忽听楼内有步履声响，门帘一掀，一个年约十三四岁的丫环走了进来，行礼道：“启禀大夫人！二夫人来了。”

余天平心中一动，原来这个老妇就是红楼大夫人，怎的这位红楼的女主人却住在僻处—隅的小楼上？

思忖未完，只听红楼大夫人道：“快请，快请进来！”说着，立起身来向门口迎去。

红楼大夫人刚刚走到门口，—个身材削瘦，衣饰朴素的中年美妇已经掀开帘子道：“大姐，久未到绿竹楼来看你了。”

“原来这是红楼二夫人。”余天平忖道。

红楼大二两位夫人落坐以后，丫环奉上茶来，又退了出去。红楼二夫人候丫环走了，低声道：“刚才我从下人房屋前面经过，听说落魂墙发出声响，巡夜的人赶去查又没有发现什么。”

红楼大夫人叹了一口气道；“如今的红楼比深宫内院还要关防得严密，自从那狐狸精来了之后”

说时右手五指伸开，余天平明白她指的是红楼五夫人。

只听红楼大夫人接着说道：“就撮弄着他做这做那，说是要防范不开眼的江湖人物”

余天平自然知道，红楼大夫人所说的“他”就是红楼主人。

“如今外庄有了落魂墙，迷踪林，还有断魂涧，像个铁桶似的，谁还进得来？再说武林中人很少与红楼来往，请人家来，人家还不一定来，你防个什么？不过他也是个聪明的主儿，对那狐狸精百依百顺，恐怕不完全是宠爱，说不定自己也有机密怕别人知道。”红楼大夫人又说道。

红楼二夫人点点头道：“大姊说的是，不过你我都是打入冷宫的人，随他们怎么搞，我们也管不着”顿了一下，又道：“不过，他们整天如临大敌似的，真叫人受不了，尤其那断魂涧，我一见就怕，走路都要离它远些。

话音倏止，柳眉紧皱，压低声音道：“说真的，我还不知道，那断魂涧的水究竟是什么水呀？有那么厉害？见铁化铁，遇铜化铜。”

红楼大夫人“哼”了一声道：“还不是那狐狸精弄来的，说是在西藏罗布泊湖旁边，有种融金草，这种草出产极少，不易发现，尤其罗布泊有鬼湖之称，时常改变位置，所以更难采集，她说融金草的花有强烈的消蚀之性，可以融化万物，只是不能融化天蚕丝与泥土，她亲自采集了数十朵融金草，丢在护庄河里，并且替它取了一个名字叫断魂涧，我想，早晚要断了她自己的魂。”

忽然，远远传来“梆梆梆”三响，原来已经三更了。先前那个送茶来的小丫环自门外伸头进来道：“启禀二夫人，今天落魂墙上有了誓兆，五夫人会不会开启内庄禁制？二夫人要不要回去？”

红楼大夫人叱道：“我跟二夫人许久未见，正要谈谈，你又来唠唠叨叨，这内庄禁制，已有很久未曾开启，今天有什么了不起的事”

红楼二夫人道：“大姊！她也是—番好意，不要怪她，那内庄禁制一开，若是不小心遇上，就是枉死城中的新鬼，不过我听说五夫人交代，她说今晚没有什么了不起的事，不必开了。”

丫环缩头去，悄悄走了。余天平听得心中一惊，怪不得过了断魂涧后没有发现明桩暗卡，先还以为红楼内庄没有什么戒备，如今才从她们口中听出另有杀着。

听红楼大夫人道：“这狐狸精作威作福，好像她是红楼的太上皇一样，真看不惯。”

红楼二夫人道：“听说他叫狐狸精带人去办一件事，找一个什么姓余的，结果没有办好，他还狠狠数落了她一顿。

红楼大夫人道：“活该！活该！”余天平至此才知严潇湘掳劫他，是受红楼主人的指使。

半晌，红楼大夫人道：“他在庄中？”

红楼二夫人道；“清晨出庄去了。”

红楼大夫人道：“去哪里？”

红楼二夫人愤然道：“除了狐狸精，谁知道。”

红楼大夫人道：“你最近碰到过狐狸精没有？”

红楼二夫人道：“谁耐烦去看她装做西子捧心的狐媚相，再者.她那潇湘馆就在红楼旁边，去潇湘馆必会见到他，我更懒得看他那付鬼样子。”

接着二人又说些无关紧要的话。

余天平不愿再听，—跃下树。

他看出红楼大二两夫人与丫环虽然身怀武功，但功力均不太高。就在绿竹楼旁选择了一株最高的柳树，腾身跃上树顶。

立身之处距地已有三丈。加之此处地势较高，所以全庄景物可以—览无遗。

庄院正有座巍峨高耸的高楼，面窗墙壁，粱柱屋瓦，全是红色.在月色下气象万千，他知道这就是名震武林的红楼了。

红楼之西，有座大厦，西边种着有数百株枫树，目下正是枫叶红时，只见一片火海似的，心想此处定是严潇湘那贱妇的潇湘馆。

庄门建筑得甚是雄伟，在正南方向。适才进庄地点，是正北方向，应该是庄院背面。其余西南，东南，东北各方均有房舍.富丽堂皇虽稍逊于红楼，却也不俗，想是庄中其他人等所居之地。

余天平将全庄形势打量清楚，忖道：“红楼二夫人说过今夜内庄院禁制不开，而红楼主人又不在红楼？岂不是天赐良机吗？”

他轻轻跃下树来，朝潇湘馆驰去。

庄内虽是有人来往，但余天平如今功力岂是等闲，他闪让掩蔽得又恰到好处，所以红楼上下人等迄末发现有人掩进庄来：

余天平趋着一片浮云掩住月亮，大地陡然—暗之际，—跃上了潇湘馆楼顶，又狸猫一般，翻身伏在屋檐之上。

只见到处都有灯光，窗内人影幢幢，却不知严潇湘住在哪一间？

正在无计可出，忽然见红楼四婢中的春桃双手捧着一个茶盘，盘中放着一个盖碗，走进潇湘馆来。

余天平居高临下，看得清切。

隔了一会，听见春桃在最西的一间屋子里说道：“启禀夫人，莲子羹来了。”

又听见严潇湘有气无力地说道：“放在一旁。”

余天平心中一喜，抓着屋檐.慢慢地移了过去。隔着西纱窗帘，向内一望，果然那红楼五夫人自命为潇湘馆主的严潇湘斜躺在绣榻之上。

严谦湘的绣房与红楼大夫人的佛堂景象大不相同。

只见她房中陈设得华丽绝伦，宛如天宫一般。

余天平看见严潇湘，不由怒火中烧，一掌震飞窗户，跳了进去。

榻前的春桃惊叫出声。榻上的严潇湘见是余天平，缓缓地坐了起来，微笑道：“原来是余相公，春桃！还不去拿茶来。”

春桃“嗯”了一声，正待离去。余天平长剑一指，沉声喝道：“站住！动一动，休怪余某长剑无情。”

严潇湘坐在榻上末动道：“余相公不喝，就算了吧”星眸一移到余天平面上，微笑道：“相公夤夜造访，必有要事，愿闻其详”玉手指着榻前锦凳道：“请坐！”

余天平叱道：“不要假惺惺了，余某今晚有句话问你，若是实话实说，还则罢了，否则要你染血在三尺青锋之下。”

严潇湘微笑不退道：“相公远来是客，贱妾不能失了礼数，既是相公不要茶也不坐，那么相公请问啊！贱妾是知无不言，言无不尽。”

余天平道：“先师遗书与红楼主人有何关连？要你千里奔波，劫掳余某。”

严潇湘道：“相公言重了，红楼主人觉得当年九派掌门死得可疑，尊师沉冤莫白，想看看遗书，以便追出祸首元凶。”

余天平叱道：“一派胡言，你说不说实话”长剑一挥，削下大理石做的梳妆台的一角，接着道：“再虚言搪塞，看你项上人头有没石头硬？”

严潇湘诡笑道：“相公何必生这么大的气，贱妾告诉你就是”

“来！扶我起来说话。”

春桃应声走到榻前，牵住严潇湘左手。

严潇湘左手一翻，抓住春桃手肘，右手向榻上枕头用力按了下去。

蓦的，绣榻一翻，顿时不见了严潇湘与春桃的身影。

远远传来严潇湘的娇笑声，并说道：“余相公必竟不凡，竟能闯到红楼内庄中来，可惜你今晚是老鼠给猫拜年，来得去不得了”

严潇湘与春桃自榻上借机关翻板脱身以后，余天平懊悔自己把事情弄糟，如果当时不顾忌什么男女授受不亲礼数，执住严潇湘手腕，也不至于让她逃出手法。

暗想，如今自己无异处身于虎穴龙潭之中，若不快走就无法走了。

思维电闪，足下一顿，凌空穿窗而出，半空中一个翻身，轻轻落在地面。

人在半空中之时，还听到严潇湘娇声叫道：“余相公你还想走吗？”

余天平双足点地，立即向正北方向绝尘飞驰，尚幸全庄形势已经打量清楚，不用费时找路。

余天平如今功力大进，瞬息之间，已经驰到断魂涧旁。

余天平五行有救，恰巧涧上吊桥挂在靠内庄这—边。

吊桥边有一处明卡，正有两个中年汉子站在桥边，一见余天平飞奔过来，并且不是红楼的人，齐地抽出兵刃，大喝道：“什么人？站住！”

余天平叱道：“挡路者死！”

人随声至，长剑一招“秋风扫叶”对二人腰间疾削过去。

两个中年汉子料不到来人武功这样了得，剑招疾如奔雷掣电，齐地一惊，皆向后挫退了两步。

余天平倏地收回长剑，凌空一跃，反手—挑，向悬挂吊桥的绳索削去。

“哗啦啦”一阵机械声响，吊桥徐徐落了下来。

两个中年汉子见来人放下吊桥，想到庄中规律森严，走了奸细那还有命？想到这里，硬着头皮，又扑了上来。

一个手执铜棍的，距余天平较近，见余天平身形凌空，以为有机可乘，喝道：“躺下！”

举棍对余天平双脚砸去。

余天平提住一口真气末散，身形仍在空中，—见铜棍砸到，足尖就势在棍头上一点道：“不见得！”

身形复腾起，向吊桥中央纵去。

使棍的汉子只觉—股排山倒海的大力自棍上传来，哪里还拿得住桩“蹬”“蹬”“噔”向后倒退，把身后持判官笔的汉子撞倒，二人齐滚到地下。

二人抬头看时，就在眨眨眼之间，余天平已经掠过桥去，不由急得大叫。

余天平过得桥来，迎面又是竹林，毫不迟疑地又跃上迷踪林顶上，百忙中四下扫了一眼，才知断魂涧环绕着内庄，而迷踪林又围着断魂涧，迷踪林之外才是落魂墙，一层一层的陷阱，防范得实在是严密极了。

展望之时，蓦的光线一暗，扭头看时，红楼内庄灯火全灭，上空弥漫着一片云雾，像有一张大网在笼罩着。

不由暗自庆幸脱身得早，脚下越发加快。

瞬息之间越过迷踪林，又跃过落魂墙，这次是凌空跃过，再也不敢在墙头歇足。

一直飞驰到太华峰下，才舒了一口大气。

暗访红楼，无功而还，余天平不知下一个步骤，应该怎样？

天空月华正浓，四野寂静无声。余天平心中思潮澎湃，脚下却信足所之，无目的地向前走去。

时光迅快，走着走着，天空已露出曙色。

余天平从迷惘中惊觉，才知已经走了半夜。向前一看，是个小小村庄。农户起身得早，已有些人荷锄下田去了。

余天平走到村口，看见一家门前悬着酒帘，但此时店门紧闭。

心想，此时无处可去，不如在此憩歇一会，举手叩门。

半晌，半晌，店门开处，一个店小二打扮的年青汉子披着衣衫伸出头来，见余天平气宇轩昂，肩背长剑，不由一怔道：“公子！饮酒吗？”

“正要饮酒，只是来得太早，惊吵了！”余天平点点头道。

店小二一面穿衣，一个打开店门，欠身道：“公子说哪里话来，小人接还接不到呢？”心中却暗道：“喝早酒也没有这么早的。”

余天平举步跨了进去，店小二抢先抹净桌凳，打开四边窗户。

余天平见这乡村酒店虽是简陋，到也收拾得十分洁净，就择了一个临窗座位坐了。

店小二去后面厨下生起火，支好锅，又出来问道：“公子要些什么菜下酒？”

余天平正在瞑目内视，运气调息，闻言睁眼道：“来一斤汾酒，菜任凭你配？”

店小二回身又到后面去了，门口有人叫道：“兄弟！我打听到你已经闯出来了，却想不到在这里，叫愚兄好找！”

余天平一看，原来是罗浮第二侠石英，他仍然樵夫打扮。

石英坐下以后，余天平把昨夜的事说了一遍。

店小二捧着托盅，盘中放着三碟菜肴，一锡壶酒，一双筷子，一个酒杯，端了出来，见座中多了个石英，又是一怔，暗忖道：“怎么又来了一个喝早酒的？”店小二年纪轻轻，江湖上的事情倒知道得不少，见二人分明是武林中人，自是不敢多问，又去拿了—副杯筷出来。

余天平自服过千年朱果这种罕世奇珍后，已较常人能耐饥饿，本来并不想进食，一见店小二端来的是一碟山鸡片，一碟果子里炒青辣椒，一碟鹿肉，全是野味，香气扑鼻，加上浓烈的酒香，不由食指大动，与石英。

忽然，一阵急骤的步履声响，又进来—个獐头鼠目尖耳猴腮的中年汉子。

中年汉子穿着打扮，虽然不坏，只是沾着不少油渍。

那人只望了余天平、石英一眼，急急向厨里钻了进去。

只听店小二压低声音道：“姜爷，你早！”

“早！早个屁！昨天晚上栽了。”那姓姜的汉子道。

余天平心中一动，注意听着。店小二低低说道：“姜爷又去宋寡妇家了？”

那姓姜的中年汉子道：“她家场面大，赌得过隐，可惜老子手风不顺，昨晚输了一百多两银子。”

余天平哑然失笑，原来是多心了。

店小二“哎哟”一声道：“这么多。”

姓姜地道：“输再多，老子咀不会放在心上，只是欠了宋寡妇那十五两是阎王债，非还不可。”

店小二没有作声。

姓姜地道：“小陈，去替我张罗—十五两银子”

店小二惊叫道：“姜爷”立即又压低低声音道：“姜爷！小人这破店也值不了—两银子，上两次十两银子，是东扯西拉借来的”

姓姜地大声道：“有地方借，再去借不就得啦。”

店小二苦声道：“上一次借的，还没有还人家”

姓姜地怒声道：“小陈，你挖苦老子没有还你？”

店小二忙道：“哪里，哪里，小人孝敬姜爷是应该的，怎敢说没有良心的话要姜爷还，小人是说自己没有还人家。”

“拍”的一响，似乎是姓姜的在拍桌子。姓姜的厉声道：“老子不管，今天是要定了。”

店小二苦笑道：“姜爷！小人家中三条命也不值十五两银子？求求姜爷开恩，先在别的地方挪借一下，小人生意赚了，就叫人给姜爷送去。”

姓姜地骂道：“没良心的小子，老子去报功说不定还不止十五两银子赏号，你怪不得老子心狠手辣了。”接着，—阵“劈历拉拍”打破木门声，夹着店小二与一个女子地哀求声。

余天平、石英齐地立起身来。

忽然那个姓姜的汉子抱着一个似人非人的东西，像一阵狂风似地自后面冲了出来。

店小二在身后拉着姓姜的衣角，哀求道：“姜爷开恩！姜爷开恩！”

店小二的身后有个少妇，虽是乡村打扮，但一头黄发，碧眼高鼻，不像中原人。她见余天平、石英在座，一时手足无措，不知是退回去好，还是追好，显见她平素是躲在后房，不见生人。

余天平身形一闪，挡住门口。

姓姜地倏然止住脚步，对余天平打量了—眼道：“尊驾是过路人，不知事情真相，少管为妙。”

余天平向他怀中一望，原来抱的是个无腿无臂的怪人。

这无腿无臂的怪人，虬髯绕颊，发黄眼碧与那村妇一样。

余天平俊眼一瞪道：“路不平，众人踩，天下事，天下人管，在下今天管定了。”

姓姜地瞥了余天平肩后长剑一眼道：“尊驾肩背铁剑，当然是江湖上的朋友”语音一顿，撇撇嘴唇，大声道：“你对踩踩脚四海皆颤五岳齐动的红楼，谅必有个耳闻，红楼的事你也伸手吗？”

余天平—听“红楼”二字就有气，但眼前的事真相未明不宜发作，心中一动，顿时换过一付笑脸，欠欠身.惶恐地说道：“在下冒失，原来老兄是红楼的人，失敬！失敬！请问上姓高名？”

姓姜的以为红楼二字镇慑住这个年青人，面有得意之色，扬着脸道：“好说！好说！在下姜钟，是执掌生杀大权，管辖红楼全部事务五夫人的小厨大师傅。”长长的头衔，—口气报出。

余天平陪笑道：“刚才姜兄与店小二在后面争论，在下没有听清，莫非是他欠姜兄债务未清吗？”

庙小二嘴皮微动，石英出手如风点了他的哑穴。

姜钟未留意到身后，想了一想道：“嗯！正是，正是！这小子名叫陈端，原来是我的下手，前年欠了我十五两银子，如今他下工已经半年多了，索讨几次，没有得还，还则罢了，今日还口出怨言，所以所以”

余天平对他怀中无腿无臂的怪人瞥了—眼。那人双眼圆睁，虬髯轩动，却不作声。

姜钟鼻目一转，诡笑道：“他是陈端的岳丈，我把他带回家去，陈端这小子虽坏，对长辈却极孝顺，这样一来，不怕他不筹钱来赎人。”

余天平探手怀中取出一定金子，约莫有二两光景，放在姜钟手上道：“陈端整治得一手好菜，在下正等着尝，这二两金子，是在下付他的菜钱，他算清结了姜兄的旧帐，姜兄给在下一个薄面，把人还他吧！”

那时一两金子，可以换十两银子，二两金子是一个很大数目，姜钟一怔，忖道：“天下有这样的傻鸟吗？用二十两银子替一个不相识的人还债？”

无意间，又瞥见余天平肩后的长剑，暗想道：“是了！他为了我是红楼的人，所以来结交我。”口中却道：“哪有这个道理？我与尊驾素昧平生，怎能收这金子？尊驾怎么称呼？”

余天平胡乱报了一个名字道：“天下武林，一脉同源，姜兄不要客气了，且来小饮一杯。”

姜钟心想，把人抱走无非是装腔作势，唬唬陈端的，真要把人送去红楼出首，事隔半年，五夫人若是追究何以不早来报告，岂不是变成无功反而有过；眼前这两个人虽然来历不明，但他们敢惹红楼的人吗，用他的银子还不是白用，也许这银子就是老天叫他送来给我去翻本的。想到此处，急于要去再赌，回身把无臂无腿的人向陈瑞怀中一塞道：“便宜你这小子！”又对余天平道：“如此多谢了，不过我目前还有点急事，需要料理，尊驾多饮几杯，在下去去就回。”说罢自余天平身侧钻出门去，一溜烟走了。

余天平候他去远，望了石英一眼，石英解开陈端哑穴，跟踪姜钟去了。

陈端抱着无臂无腿的人，与那村妇一齐跑回后屋。

片晌，陈端又跑出来，在余天平桌前，跪了下去，哽咽地道：“公子宏恩，小人此生是难报的了。”

余天平伸手扶起他来道：“姜钟为什么要勒索你？”

陈端立起身，慑嚅了半晌。余天平道：“我姓余名天平，刚才樵夫打扮的是罗浮石二侠，我们与红楼水火不容，你实说无妨。”

陈端不放心地道：“姜钟如果回红楼报告，是小人害了余公子了。”

余天平道：“石二侠跟踪去了，他不会让姜钟回转红楼。”斟了一杯酒，递给陈端，命他坐下。