庭柯散学听妹妹说起，也气得不行。

老爷子没再提招赘的事，旁人更不会再提。

其实老爷子只是偶尔糊涂，多数时候，还能拎得清。都是自家人，也就没人与他计较。老太太已经跟老爷子凑合过了一辈子，早已不指望改变什么。一家人日子还是照常过。

能吃能睡发育好，明珠长到十二岁，已然亭亭玉立，虽还稚气，但已初具少女的样子。

一日，明珠陪祖父在庭院树荫里下棋乘凉。祖母亲手做了五色糕——由枣糕、核桃糕、绿豆糕、芝麻糕、云片糕在青瓷莲叶盘里拼成五色花瓣的样式。祖孙二人下棋，赢一局吃一块糕点。

萧老太爷赢了第一盘，拣了一块枣糕，剩下的几局便都让着明珠，时不时指点她。老太太倚在旁边竹椅上，捧着一杯杏仁茶，见明珠额头出汗便喊她过来揩汗喝茶。旁边丫鬟打着芭蕉扇，陪老太太掰东家长西家短。

萧文质一进院子，便看到这番天伦景象。又喜又愁。

宫中贺嫔处已多次来人邀请萧家大小姐入宫陪伴，他都挡下来，压根没说给明珠知道。贺嫔的说法乃是“命中无子，与令爱投缘”，意思仿佛是收作义女，如此一来不必嫁入皇室，说不定还是好事……只是宫中明争暗斗，珠儿若去恐怕要步步惊心……他和夫人不舍得，父亲母亲年纪大了心疼孙女，想必更不舍得。但已经各种理由婉拒数次，贺嫔背后是皇帝，皇命难违，再推脱反而对明珠不利。只得反复斟酌言辞，思索着如何跟双亲开口。

“文质退朝回来了。”萧老太太笑道。

“父亲。母亲。”萧文质快走几步趋近前去。明珠见了父亲便起身要让座，萧文质摸摸她的鬓发让她老实坐着陪爷爷下棋，自己踱到母亲身边去闲话。

聊了几句闲话，就把话题慢慢扯到明珠身上去。父亲的性格他知道，表面下棋，实际竖着耳朵听呢。而明珠聪明，自然也是竖着耳朵听的。他便假借与母亲聊天，让脾气容易急躁的父亲少些插言，自己与母亲更容易谈妥些——萧老太太年轻时经历过大风浪，早练就处乱不惊的品格，遇事不慌不忙，早有算命先生下了定论，是个有福气的人。